Acanthe Acanthus mollis

Rusticité : Zones USDA 7 à 10 : la souche installée supporte environ -15 °C en sol drainé, mais le feuillage gèle dès -5 à -8 °C et repousse au printemps. Dans les régions où l’hiver descend sous -10 °C, un paillis épais sur la souche l’aide à passer l’hiver.

Dimensions : Touffe de feuilles de 60 cm à 1 m de long, pour 1 à 1,5 m d’étalement ; les hampes florales mesurent de 1 à 1,5 m, parfois 2 m.

Floraison : De juin à août selon les régions, en hauts épis de fleurs blanches coiffées de bractées pourpres aux dents piquantes, sans parfum notable. Une jeune touffe ne fleurit souvent qu’à partir de sa deuxième ou troisième année.

Substrat : Terre profonde, fertile et bien drainée, même calcaire ou argileuse si l’eau ne stagne pas ; pH de 6 à 8.

Exposition : Soleil ou mi-ombre ; à l’ombre, son feuillage reste superbe, mais elle fleurit peu.

Arrosage : La première année, un arrosage copieux tous les 10 à 15 jours de mai à août par temps sec ; ensuite, seulement par sécheresse prolongée.

Durée de vie : Vivace à souche charnue, de très longue vie : une touffe vit plusieurs décennies et s’étend lentement par ses racines.

Multiplication : Bouturage de tronçons de racine de décembre à février, sous abri froid, ou division de la souche au printemps.

Arrosage : La première année, arroser copieusement au pied tous les 10 à 15 jours de mai à août quand la terre est sèche. Une touffe installée se passe ensuite d’eau, sauf pendant une sécheresse prolongée, où un arrosage garde son feuillage frais.

Fertilisation : Aucun engrais n’est nécessaire en terre de jardin ordinaire. Dans un sol très pauvre, une pelletée de compost mûr au pied en mars suffit.

Rempotage : Plante de pleine terre, qui n’aime pas être déplacée : choisir sa place une fois pour toutes, car le moindre morceau de racine laissé en terre repousse. Pour la multiplier sans arracher la touffe, prélever des boutures de racines de décembre à février.

Taille : Couper les hampes défleuries à la base en août ou en septembre, avant que les graines ne tombent. Supprimer au fil de la saison les feuilles noircies par le gel, jaunies en été ou blanchies par l’oïdium, au ras de la souche.

Exposition : Soleil ou mi-ombre, idéalement 4 à 6 heures de soleil par jour pour bien fleurir. Dans le Midi, une ombre légère l’après-midi garde son feuillage frais plus longtemps en été ; à l’ombre complète, les feuilles restent superbes, mais les fleurs se font rares.

Emplacement : Extérieur, en pleine terre, en massif, au pied d’un mur ou sous l’ombre claire d’un arbre, à l’abri des vents froids dans les régions où il gèle fort. Prévoir 1 m de place autour de la touffe, loin des petites plantes qu’elle étoufferait.

Substrat : Terre profonde, fertile et meuble, où ses grosses racines charnues descendent loin. Elle s’accommode des sols calcaires, argileux ou caillouteux, pourvu qu’ils soient drainés.

pH : De 6 à 8 : elle pousse aussi bien en terre neutre que calcaire, et supporte une terre légèrement acide.

Drainage : Indispensable, surtout en hiver : ses racines charnues pourrissent dans une terre gorgée d’eau bien avant que le froid ne les atteigne. En sol lourd, planter sur une butte et ajouter du gravier au trou de plantation.

Les autres méthodes

Division et autres méthodes : En mars ou avril, dehors : trancher à la bêche une portion de souche munie de bourgeons et de racines, la replanter aussitôt à 1 m de toute autre plante et arroser. Les morceaux de racine restés en terre repartent tous, ce qui rend l’acanthe difficile à déplacer sans en laisser.

Maladies courantes : L’oïdium couvre les feuilles d’un feutrage blanc en fin d’été, surtout sur une touffe assoiffée ou trop serrée : couper les feuilles atteintes, qui repoussent, et en recours un soufre portant la mention « emploi autorisé dans les jardins ». En terre détrempée, les racines charnues pourrissent et la touffe dépérit, sans remède.

Parasites fréquents : Les limaces et les escargots trouent les jeunes feuilles au printemps, et à l’automne quand la touffe repart : les ramasser le soir, après la pluie. En recours, des granulés au phosphate ferrique portant la mention « emploi autorisé dans les jardins ». Les autres ravageurs restent rares.

Prévention : Planter dans un sol drainé, à 1 m des autres plantes, pour que l’air circule. Arroser au pied la première année et pendant les fortes sécheresses, car une touffe assoiffée prend plus facilement l’oïdium. Couper au fur et à mesure les feuilles abîmées, où s’abritent les limaces.

Toxicité humaine : Aucune toxicité n’est connue chez l’humain. Le seul désagrément vient des bractées des hampes florales, armées de dents piquantes.

Toxicité animaux : L’acanthe n’est pas réputée toxique pour le chien, le chat ni le cheval. Comme avec toute plante, un animal qui en mâche beaucoup peut avoir des troubles digestifs passagers.

Symptômes : Aucun symptôme d’intoxication n’est décrit ; une ingestion importante peut au plus provoquer nausées ou selles molles. Les dents des bractées piquent et égratignent la peau.

Précautions : Porter des gants pour couper et manipuler les hampes florales, fraîches comme sèches. Aucune autre précaution n’est nécessaire.

Bonnes associations : Sous l’ombre claire d’un olivier dans le Midi, ou d’un arbre caduc ailleurs, elle occupe un sol sec où peu de vivaces prospèrent. Les grandes fougères persistantes comme le polystic à soies (Polystichum setiferum), de taille à lui tenir tête, répondent à ses feuilles lustrées par leur finesse. Au soleil, la stipe géante (Stipa gigantea) allège sa masse de ses épis dorés et se contente du même sol drainé.

Associations à éviter : Les petites vivaces plantées à moins de 1 m, que ses feuilles couvrent et que ses racines envahissent. Les massifs bêchés chaque année, potager ou annuelles : chaque tronçon de racine coupé par la bêche donne un nouveau pied.

Conseil : À la plantation, entourer le trou d’une barrière anti-racines enterrée sur 50 à 60 cm, ou réserver à l’acanthe un coin où elle peut s’étendre librement. Couper les hampes avant les graines pour éviter les semis spontanés dans les massifs voisins.