Kauri de Nouvelle-Zélande Agathis australis

Rusticité : zone USDA 9, il ne supporte guère plus de -3 °C et se cultive en bac hivernée hors gel sous nos climats.

Dimensions : jusqu'à 50 mètres dans son aire d'origine néo-zélandaise, mais 2 à 3 mètres en pot après une quinzaine d'années tant sa croissance est lente.

Floraison : Aucune décorative : conifère, il porte des cônes, et n’en forme qu’à l’âge adulte, jamais en bac.

Substrat : sol profond, acide et drainant, à base de terre de bruyère et de sable, pH de 4,5 à 6.

Exposition : plein soleil à mi-ombre légère, en évitant le soleil brûlant derrière une vitre.

Arrosage : régulier et modéré toute l'année, le kauri ne supportant ni la sécheresse prolongée ni l'eau stagnante.

Durée de vie : Arbre parmi les plus longévifs au monde : 600 à 1 000 ans dans son aire néo-zélandaise, quelques sujets dépassant 1 500 ans.

Multiplication : Semis au printemps, à l’intérieur, de graines très fraîches : c’est la seule méthode à la portée d’un amateur.

Arrosage : garder le substrat frais sans le détremper, environ tous les 5 à 7 jours en été et tous les 15 jours en hiver. Utiliser une eau douce, ce conifère supportant mal le calcaire.

Fertilisation : engrais pour conifères ou plantes de terre de bruyère, à demi-dose, une fois par mois d'avril à août seulement.

Rempotage : tous les 3 à 4 ans au printemps, la croissance étant très lente. Manipuler la motte avec précaution, les racines cassent facilement.

Taille : aucune taille de formation, l'arbre construit lui-même sa silhouette conique. Se contenter de retirer les rameaux secs à la base.

Exposition : lumière vive, 4 à 6 heures de soleil doux, l'ardeur du plein midi derrière une vitre pouvant marquer le feuillage.

Emplacement : dehors de mai à octobre à mi-ombre, hiverné en véranda ou serre froide lumineuse entre 5 et 12 °C. Il ne se plaît pas dans une pièce chauffée à sec.

Substrat : deux tiers de terre de bruyère pour un tiers de sable grossier ou de pouzzolane, additionnés d'un peu d'écorce compostée.

pH : franchement acide, entre 4,5 et 6, le calcaire provoquant une chlorose durable.

Drainage : impératif, avec un pot percé et une couche drainante au fond. Les racines charnues pourrissent vite dans un substrat gorgé d'eau.

Les autres méthodes

Bouturage : Très difficile : les boutures s’enracinent rarement et poussent ensuite de travers, si bien qu’un amateur n’essaie pas.

Division et autres méthodes : Aucune : c’est un arbre à tronc unique, sans rejets ni drageons.

Maladies courantes : en culture le principal risque est la pourriture racinaire liée à un excès d'eau, qui se manifeste par un jaunissement général et une chute des aiguilles. Rempoter dans un substrat neuf et drainant est le seul recours. Le dépérissement du kauri qui ravage les forêts néo-zélandaises, dû à un pseudo-champignon du sol, ne concerne pas les sujets cultivés en Europe.

Parasites fréquents : cochenilles à bouclier le long des rameaux, à retirer à la main puis traiter à l'huile de colza. L'araignée rouge apparaît dans l'air sec d'un hivernage trop chaud.

Prévention : ne jamais laisser d'eau dans la soucoupe et préférer un hivernage frais et lumineux. Une brumisation occasionnelle en hiver décourage l'araignée rouge.

Toxicité humaine : aucune toxicité notable n'est documentée pour cette espèce, dont la résine a longtemps été récoltée et travaillée à la main.

Toxicité animaux : aucune toxicité reconnue pour le chien, le chat ou les animaux de basse-cour, mais les données restent rares.

Symptômes : une ingestion importante de feuillage peut provoquer des troubles digestifs passagers, comme avec tout végétal fibreux et résineux.

Précautions : la résine est très collante et difficile à retirer des mains et des vêtements ; porter des gants pour tailler ou manipuler une branche blessée.

Bonnes associations : les fougères arborescentes comme Dicksonia antarctica partagent son goût du sol acide et frais et composent une scène cohérente. Les azalées et rhododendrons demandent exactement le même pH. Un tapis de mousse ou de Soleirolia au pied conserve la fraîcheur du substrat.

Associations à éviter : toute plante de sol calcaire, lavande ou sauge, dont les besoins sont contradictoires. Les végétaux gourmands en eau comme les Colocasia détremperaient un substrat qui doit rester drainant. Les plantes couvrantes vigoureuses concurrenceraient un système racinaire lent à s'installer.

Conseil : en bac, réserver le pot au seul kauri et poser les compagnes dans des contenants voisins. Sa croissance lente le rend perdant dans toute concurrence racinaire directe.