Agérate du Mexique Ageratum houstonianum

Rusticité : Non rustique : la première gelée le détruit, dès 0 °C, et on le cultive partout en France comme une annuelle, sans qu’une zone USDA s’applique. Il ne se plante qu’une fois les nuits durablement au-dessus de 10 °C.

Dimensions : 15 à 30 cm de haut pour les variétés naines de bordure, 50 à 70 cm pour les variétés hautes à couper, sur 20 à 30 cm d’étalement.

Floraison : De juin aux gelées, jusqu’à fin octobre : petits pompons duveteux bleu mauve, parfois blancs ou roses, sans parfum notable. La plante est toxique si elle est ingérée.

Substrat : Terre meuble, enrichie de compost, qui reste fraîche sans être détrempée, ou terreau pour plantes fleuries en jardinière ; pH de 6 à 7.

Exposition : Soleil ou mi-ombre lumineuse ; dans le Midi, une ombre légère aux heures chaudes lui évite de s’épuiser en août.

Arrosage : Tous les 3 ou 4 jours de la plantation à fin juin, tous les 2 ou 3 jours en juillet et août, tous les 4 à 6 jours en septembre et début octobre ; chaque jour en jardinière par forte chaleur.

Durée de vie : Vivace de courte durée au Mexique et en Amérique centrale, d’où il vient, il se cultive chez nous en annuelle : semé en fin d’hiver, il fleurit de juin aux gelées puis meurt.

Multiplication : Semis en surface, à la lumière, de fin février à début avril, à l’intérieur au chaud, puis plantation dehors après les gelées.

Arrosage : Au pied et sans mouiller le feuillage, tous les 3 ou 4 jours après la plantation, tous les 2 ou 3 jours en juillet et août, puis tous les 4 à 6 jours en septembre et début octobre. En jardinière, l’arrosage devient quotidien par forte chaleur, car l’agérate flétrit au premier coup de sec.

Fertilisation : En pleine terre, une pelletée de compost à la plantation suffit le plus souvent. En jardinière, apporter toutes les 2 à 3 semaines, de juin à début septembre, un engrais liquide pour plantes fleuries, plus riche en potasse qu’en azote.

Rempotage : Pas de rempotage pour une plante renouvelée chaque année, mais un repiquage des jeunes semis en godets dès leurs deux premières vraies feuilles. En jardinière, l’installer chaque printemps dans un terreau neuf, à 20 cm d’intervalle.

Taille : Pincer les jeunes plants au-dessus de la deuxième ou troisième paire de feuilles pour les ramifier, puis couper les bouquets de fleurs brunis au fil de l’été. Si la touffe s’essouffle fin juillet, la rabattre d’un tiers : elle refleurit en septembre.

Exposition : Soleil ou mi-ombre lumineuse, avec au moins 5 à 6 heures de lumière directe pour une floraison serrée. Dans le Midi, une ombre légère aux heures chaudes prolonge la floraison.

Emplacement : Extérieur, de la mi-mai aux premières gelées, en bordure de massif, en potée ou en jardinière, de préférence à l’est ou à l’ouest. Contre un mur plein sud, la chaleur réverbérée dessèche vite les pots et grille les fleurs.

Substrat : Terre de jardin ameublie et enrichie de compost bien décomposé, qui garde la fraîcheur en été. En pot, choisir un terreau pour plantes fleuries, allégé d’un peu de sable ou de perlite.

pH : Entre 6 et 7, légèrement acide à neutre ; un sol un peu calcaire est toléré s’il reste riche et frais.

Drainage : Nécessaire : les racines fines de l’agérate pourrissent vite dans une terre gorgée d’eau, surtout par temps frais. En jardinière, garder les trous d’écoulement dégagés et vider la soucoupe après l’arrosage.

Les autres méthodes

Bouturage : Rarement pratiqué : des tiges herbacées de 5 à 8 cm prises en août, piquées dans un mélange de terreau et de sable à l’étouffée, à l’intérieur, s’enracinent en 2 semaines. Elles servent seulement à hiverner hors gel, vers 10 à 15 °C, une plante dont on veut garder la couleur.

Division et autres méthodes : Aucune : cultivé en annuelle, il ne fait ni rejets ni souche à diviser.

Maladies courantes : L’oïdium couvre parfois les feuilles d’un feutrage blanc en fin d’été, surtout sur des plants serrés ou assoiffés : retirer les feuilles atteintes et aérer la touffe. Dans une terre détrempée, la pourriture des racines et du collet fait flétrir la plante d’un coup, sans remède. La fonte des semis couche les plantules au ras du terreau quand le semis est trop dense ou trop arrosé.

Parasites fréquents : Les aleurodes, petites mouches blanches qui s’envolent quand on secoue la touffe, sont son principal ennemi : pièges jaunes englués et douche du revers des feuilles les limitent, sinon un insecticide portant la mention « emploi autorisé dans les jardins ». Par temps chaud et sec, les acariens ternissent et jaunissent le feuillage, et reculent quand la terre reste fraîche et paillée. Les pucerons et, juste après la plantation, les limaces complètent la liste.

Prévention : Espacer les plants de 20 à 25 cm pour que l’air circule, et arroser au pied, le matin. Semer dans un terreau neuf et ne planter que dans une terre réchauffée. Tenir l’agérate à l’écart des plantes qui hébergent déjà des aleurodes, comme les fuchsias ou les lantanas.

Toxicité humaine : Toxique par ingestion : toute la plante contient des alcaloïdes pyrrolizidiniques, qui s’attaquent au foie. Le danger tient surtout à des ingestions répétées, et la plante ne doit jamais servir en tisane ni en remède.

Toxicité animaux : Les intoxications décrites touchent surtout le bétail, bovins et chèvres, qui en broutent dans les pâturages envahis, avec des lésions graves du foie. Chiens et chats en mangent rarement assez pour s’intoxiquer, mais une ingestion peut provoquer vomissements et diarrhée ; lapins, cobayes et tortues ne doivent pas en recevoir.

Symptômes : Après ingestion, nausées, vomissements et douleurs abdominales ; après des ingestions répétées, fatigue, perte d’appétit et jaunisse traduisent une atteinte du foie. Le contact avec la plante n’irrite qu’exceptionnellement la peau des personnes sensibles.

Précautions : Ne pas donner les déchets de massif aux lapins, aux poules ou au bétail, ni les jeter dans un pré. Surveiller les jeunes enfants près des massifs et des jardinières.

Bonnes associations : Les œillets d’Inde et les soucis, dont l’orange répond au bleu lavande de ses pompons, et qui aiment comme lui le soleil et une terre fraîche. L’alysse odorante blanche, plantée en alternance au premier rang, compose avec lui la bordure bleu et blanc classique des massifs. En jardinière, les pétunias et le bacopa retombant partagent son goût pour un terreau toujours frais.

Associations à éviter : Les plantes de terrain sec, comme la lavande ou les euphorbes, que l’arrosage fréquent dont il a besoin ferait pourrir. Les grandes annuelles, comme les cosmos ou les tournesols, plantées trop près : elles le dominent et le privent de lumière dès juillet. Les fuchsias et les lantanas, très appréciés des aleurodes, qui passeraient d’une plante à l’autre.

Conseil : Planter l’agérate par groupes serrés de cinq à sept pieds plutôt qu’en ligne, pour former un tapis bleu continu au premier plan. Ses pompons attirent les papillons tout l’été : quelques pieds en bordure du potager ou près d’une terrasse suffisent à les faire venir.