Akébie à cinq feuilles Akebia quinata

Rusticité : Zones USDA 5 à 9 : le bois supporte -20 à -25 °C, mais le feuillage, persistant sous climat doux, tombe par froid vif, et une gelée tardive grille les fleurs précoces.

Dimensions : Liane volubile de 6 à 10 m, davantage si elle grimpe dans un arbre, qui couvre en quelques années une pergola ou plusieurs mètres de clôture.

Floraison : De mars à mai selon les régions, en grappes pendantes de fleurs pourpre chocolat au parfum vanillé. Ses fruits violacés en forme de saucisse, comestibles, n’apparaissent qu’avec deux pieds de clones différents et après un été chaud.

Substrat : Toute bonne terre de jardin, fertile, fraîche et bien drainée, même calcaire ; pH de 5,5 à 7,5.

Exposition : Soleil ou mi-ombre, à l’abri des vents froids ; elle pousse aussi à l’ombre, mais y fleurit peu.

Arrosage : Les deux premières années, 10 à 20 litres au pied tous les 7 à 10 jours de mai à début septembre quand la terre est sèche ; ensuite, seulement par sécheresse prolongée.

Durée de vie : Liane vivace ligneuse et semi-persistante, qui vit plusieurs décennies.

Multiplication : Marcottage d’une tige au printemps, sevrée l’année suivante, ou bouturage de tiges semi-aoûtées en été sous abri.

Arrosage : Les deux premières années, verser 10 à 20 litres au pied tous les 7 à 10 jours de mai à début septembre, quand la terre est sèche sur quelques centimètres. Une liane installée ne réclame plus qu’un arrosage pendant les longues sécheresses, aidée par un paillis entretenu au pied.

Fertilisation : En mars, 3 à 5 cm de compost mûr étalés au pied suffisent, sans autre engrais. Un excès d’azote donne des mètres de tiges au détriment des fleurs.

Rempotage : Aucun en pleine terre, où elle reste en place des décennies : bien choisir son emplacement dès la plantation. En grand bac de 50 litres au moins, renouveler chaque printemps les premiers centimètres de terreau, et la mettre en pleine terre dès qu’elle s’y essouffle.

Taille : Juste après la floraison, en mai et juin, raccourcir les tiges qui débordent du support et supprimer à la base quelques vieilles tiges, après avoir vérifié qu’aucun oiseau n’y niche. Ne pas tailler en hiver, ce qui couperait les boutons du printemps suivant.

Exposition : Soleil ou mi-ombre, idéalement 4 à 6 heures de soleil par jour pour bien fleurir ; à l’ombre, elle pousse mais fleurit peu. Dans le Midi, une ombre légère l’après-midi lui évite de griller.

Emplacement : Extérieur, en pleine terre, sur une pergola, une tonnelle, une clôture ou un treillage solide, à l’abri des vents froids qui abîment ses fleurs précoces. Orientation est, ouest ou sud, en préférant l’est dans le Midi, et loin d’une haie champêtre ou d’un bois qu’elle pourrait gagner.

Substrat : Terre de jardin ordinaire à riche, meuble et fraîche, enrichie de compost à la plantation. Elle accepte les sols calcaires, argileux ou sableux, pourvu qu’ils ne restent pas détrempés.

pH : De 5,5 à 7,5 : elle s’accommode d’une terre légèrement acide comme d’une terre calcaire.

Drainage : Nécessaire : une eau qui stagne en hiver fait pourrir les racines. En terre lourde, planter sur une petite butte et ajouter du gravier au fond du trou.

Les autres méthodes

Bouturage : Boutures semi-aoûtées de 10 à 15 cm, prélevées en juillet ou août et piquées dans un mélange de terreau et de sable, à l’étouffée et à l’ombre sous abri. L’enracinement prend 6 à 8 semaines, l’hormone de bouturage restant facultative.

Maladies courantes : L’akébie est l’une des lianes les plus saines, et aucune maladie n’y est fréquente en France. En sol détrempé, ses racines peuvent pourrir, et l’armillaire, champignon des racines, s’y installe rarement, sans remède : seul un bon drainage l’en protège. Un feuillage qui tombe après un froid vif n’est pas malade, il repousse au printemps.

Parasites fréquents : Quelques pucerons colonisent parfois les jeunes pousses au printemps, sans grand dommage : un jet d’eau et les coccinelles en viennent à bout. Si une colonie persiste, un insecticide portant la mention « emploi autorisé dans les jardins » s’applique le soir, hors floraison, pour épargner les pollinisateurs. Aucun traitement préventif n’est utile.

Prévention : Planter en sol drainé et sans excès d’azote, qui donne des pousses tendres recherchées par les pucerons. Aérer la liane chaque année par la taille d’après floraison, et pailler le pied des jeunes plants pour qu’ils ne souffrent pas de la soif.

Toxicité humaine : Aucune toxicité n’est connue : la pulpe blanche et sucrée des fruits se mange, au Japon surtout, où l’on cuisine aussi leur écorce. Les graines, très amères, ne se croquent pas : mâchées, elles irritent la gorge.

Toxicité animaux : Aucune intoxication n’est décrite chez le chien, le chat ou le cheval, et la liane n’est pas réputée toxique pour eux. Comme pour toute plante, une grosse quantité de feuilles avalée peut irriter le tube digestif.

Symptômes : Aucun symptôme n’est décrit au contact de la liane. Un excès de fruits ou de graines mâchées peut au plus provoquer une irritation de la gorge, des nausées ou des selles molles.

Précautions : Apprendre aux enfants qui goûtent les fruits à recracher les graines. Aucune autre précaution n’est nécessaire au jardin.

Bonnes associations : Un second pied d’akébie d’un clone différent, comme ‘Shirobana’ à fleurs blanches, est son meilleur compagnon : sans lui, pas de fruits. Au pied, les hellébores et le géranium à grosses racines (Geranium macrorrhizum) couvrent la terre et gardent ses racines au frais. Des narcisses ou des muscaris fleurissent dessous en même temps que ses grappes.

Associations à éviter : Un jeune arbre ou un arbuste comme support : la liane le recouvre et l’étouffe en quelques années. Une glycine ou une autre liane vigoureuse sur le même support, avec laquelle elle s’emmêle au point de rendre toute taille impossible. Les haies champêtres et les lisières de bois, où ses tiges s’échappent et s’enracinent hors du jardin.

Conseil : Si les fruits ne nouent pas malgré deux pieds, passer un pinceau d’une grappe à l’autre par une journée douce d’avril, quand les insectes pollinisateurs sont encore rares. Porter les déchets de taille à la déchetterie, jamais en bordure de bois, où ils pourraient s’enraciner.