Amour en cage Alkekengi officinarum

Rusticité : zone USDA 4 à 9, très rustique, la souche repartant après moins 25 degrés.

Dimensions : 40 à 70 centimètres de hauteur, l’étalement étant théoriquement illimité par ses rhizomes.

Floraison : en juin et juillet, de petites fleurs blanc crème discrètes, suivies à l’automne des calices orange en lanterne qui font son intérêt. Feuilles, calices et fruits non mûrs sont toxiques.

Substrat : sol ordinaire, drainé, pH de 6 à 7,5.

Exposition : plein soleil ou mi-ombre légère.

Arrosage : modéré, elle supporte la sécheresse une fois installée.

Durée de vie : Vivace rhizomateuse, la souche persistant de nombreuses années et s’étendant seule, parfois au-delà de ce qu’on souhaitait.

Multiplication : Division des rhizomes en mars ou avril, avant le départ de la végétation, ou semis sous abri à 18 °C en fin d’hiver.

Arrosage : arroser tous les 8 à 10 jours en été seulement, surtout pendant la formation des lanternes.

Fertilisation : aucun engrais nécessaire, un sol trop riche donnant du feuillage et peu de fruits.

Rempotage : la culture en pot est même recommandée, et se renouvelle tous les 2 ans : c’est le moyen le plus sûr de contenir ses rhizomes.

Taille : rabattre les tiges sèches au ras du sol en fin d’hiver ; les lanternes se récoltent en septembre, avant les pluies qui les déchirent.

Exposition : plein soleil de préférence, 5 à 6 heures directes, la mi-ombre légère restant acceptable.

Emplacement : extérieur en massif, en bordure ou en pot, toutes orientations sauf ombre franche.

Substrat : sol ordinaire de jardin, sans amendement particulier.

pH : de 6 à 7,5, indifférente.

Drainage : bon drainage nécessaire, l’humidité hivernale stagnante faisant pourrir les rhizomes.

Les autres méthodes

Bouturage : Les tiges ne se bouturent pas ; un tronçon de rhizome de 5 à 8 cm, muni d’un bourgeon et planté à 5 cm de profondeur, repart en revanche sans difficulté.

Maladies courantes : l’oïdium blanchit le feuillage en fin d’été sur les plants serrés, et la verticilliose peut faire flétrir un pied entier en sol lourd, sans remède : il faut alors l’arracher et ne pas replanter de solanacée au même endroit.

Parasites fréquents : les doryphores et les altises s’attaquent au feuillage, comme sur toutes les solanacées, et les pucerons colonisent les jeunes pousses. Un ramassage à la main suffit pour les premiers.

Prévention : espacer les plants, ne pas la cultiver là où ont poussé pommes de terre ou tomates les années précédentes, et arroser au pied.

Toxicité humaine : ⚠ le fruit mûr, orange, est comestible, mais toutes les autres parties sont toxiques : feuilles, tiges, calice et fruits verts contiennent des alcaloïdes de solanacée.

Toxicité animaux : toxique pour le chien et le chat, le feuillage et les fruits verts provoquant des troubles digestifs et nerveux.

Symptômes : vomissements, diarrhée, douleurs abdominales, et somnolence ou agitation en cas d’ingestion importante de parties vertes.

Précautions : ne laisser consommer que les baies bien orangées et fermes, jamais la lanterne qui les enveloppe, et écarter les enfants des plants en fruit vert, très tentants.

Bonnes associations : les graminées et les asters d’automne accompagnent ses lanternes à la saison où elles comptent. En pot, elle se suffit à elle-même et n’en déborde pas.

Associations à éviter : ⚠ toutes les vivaces délicates ou lentes, qu’elle étouffe : ses rhizomes traçants la rendent franchement envahissante en pleine terre. Éviter aussi le voisinage des autres solanacées du potager, qui partagent ses maladies.

Conseil : la planter en pot, ou en pleine terre dans une barrière anti-rhizome enterrée sur 30 cm. C’est la seule précaution qui compte, et elle se prend à la plantation ou jamais.