Cerfeuil Anthriscus cerefolium

Rusticité : annuelle rustique, cultivable dans toute la France ; les jeunes touffes encaissent -5 à -8 °C et passent l’hiver sous châssis ou sous voile (zones USDA 6 à 9 pour une culture hivernée).

Dimensions : 30 à 50 cm de haut en fin de cycle pour 20 à 25 cm d’étalement, les hampes florales montant à 60 cm.

Floraison : Aucune décorative : on récolte les feuilles avant la montée, qui donne de petites ombelles blanches au printemps ou en été et signe la fin du pied.

Substrat : terre de jardin légère, fraîche et riche en humus, jamais battante ; pH idéal entre 6,5 et 7,5.

Exposition : mi-ombre d’avril à septembre, à l’abri du soleil de la mi-journée. Le plein soleil ne convient qu’aux semis de tout début et de toute fin de saison.

Arrosage : tous les 2 à 3 jours en été, tous les 3 à 4 jours au printemps, en gardant la surface du sol toujours fraîche.

Durée de vie : annuelle, 3 à 4 mois entre le semis et la montée à graines. Elle se ressème seule d’une année sur l’autre si on laisse fleurir un ou deux pieds.

Multiplication : Semis en place de mars à septembre, par petites quantités toutes les 3 semaines, à mi-ombre en été.

Arrosage : tous les 2 à 3 jours en juillet et août, tous les 3 à 4 jours au printemps, tous les 4 à 6 jours en automne, au pied et le matin. Un arrosage irrégulier ne tue pas le cerfeuil, il le fait monter en graines, ce qui revient au même.

Fertilisation : un apport de compost mûr avant le semis, et rien ensuite. Le cycle est trop court pour un engrais liquide, qui ne ferait qu’allonger les tiges.

Rempotage : le cerfeuil ne se repique ni ne se rempote, sa racine pivotante casse et la plante monte aussitôt. On ressème plutôt, toutes les 3 semaines, directement dans le pot ou la jardinière définitive.

Taille : aucune taille, mais on coupe les hampes florales à leur base dès qu’elles apparaissent. La récolte se fait feuille par feuille en périphérie, en laissant toujours le cœur de la touffe.

Exposition : mi-ombre, 3 à 4 heures de soleil doux par jour. C’est l’une des rares plantes aromatiques qui préfère l’ombre légère au plein soleil.

Emplacement : extérieur, en pleine terre ou en jardinière, côté est ou nord-est, ou à l’ombre portée d’un rang de tomates. Une culture d’hiver sous châssis froid ou sur un rebord de fenêtre frais fonctionne aussi.

Substrat : terre légère et humifère, ou terreau potager additionné d’un tiers de compost. Un sol lourd qui croûte empêche la levée des graines, qui sont fines.

pH : de 6,5 à 7,5, neutre ou très légèrement acide.

Drainage : sol frais mais non détrempé ; en jardinière, un trou de drainage est indispensable car l’eau stagnante fait pourrir le collet et provoque la fonte des semis.

Les autres méthodes

Bouturage : Le cerfeuil ne se bouture pas.

Division et autres méthodes : Aucune : annuelle qui supporte mal le repiquage, elle ne se renouvelle que par graines.

Maladies courantes : la fonte des semis couche les jeunes plants au ras du sol quand le semis est trop dense et trop arrosé, et il n’existe pas de traitement une fois qu’elle est là : éclaircir et espacer les arrosages. L’oïdium blanchit le feuillage en fin d’été, surtout sur un sol qui a manqué d’eau ; on supprime les feuilles atteintes et on récolte vite le reste. La rouille, plus rare, tache le revers de points orangés et impose d’arracher le rang.

Parasites fréquents : les limaces et escargots sont le vrai danger, sur les semis de printemps et d’automne, avec des feuilles dévorées en une nuit. Les pucerons noirs colonisent les tiges et les jeunes ombelles, ils partent à l’eau savonneuse. Les chenilles vertes rayées de noir du machaon mangent parfois le feuillage : elles sont rares et se déplacent à la main plutôt qu’elles ne se traitent.

Prévention : semer clair et éclaircir à 10 cm, arroser au pied le matin sans mouiller le feuillage. Ne pas faire suivre le cerfeuil derrière une carotte, un persil ou un fenouil, qui partagent ses parasites. Un paillage fin et un piégeage des limaces dès la levée suffisent la plupart du temps.

Toxicité humaine : aucune, c’est une plante potagère dont les feuilles se consomment crues, et les graines sont sans danger. Le seul risque connu est une confusion, jamais avec le cerfeuil cultivé du potager mais avec des ombellifères sauvages ramassées dehors.

Toxicité animaux : aucune toxicité rapportée chez le chien, le chat, le lapin ou les volailles. Une touffe grignotée par un animal ne demande aucune mesure particulière.

Symptômes : la plante elle-même n’en provoque aucun, ni par ingestion ni par contact, et sa sève n’est pas irritante. En revanche la grande ciguë et la petite ciguë, qui lui ressemblent, provoquent nausées, vertiges puis une paralysie qui monte des jambes, et imposent un appel immédiat au centre antipoison.

Précautions : ne consommer que les plants issus de vos propres semis ou de vos semis spontanés, jamais une ombellifère cueillie en bord de chemin. Le cerfeuil vrai sent l’anis quand on froisse une feuille : une ombellifère sans cette odeur, ou à tige tachée de pourpre, ne se mange pas.

Bonnes associations : la laitue, qui demande la même fraîcheur et la même mi-ombre et se récolte dans le même temps. La tomate ou le haricot à rames, dont le feuillage donne au cerfeuil l’ombre d’été dont il a besoin, sur un sol que l’on arrose de toute façon. Le radis, de cycle aussi court, qui libère la place avant que le cerfeuil ne s’étale.

Associations à éviter : la carotte, le persil, l’aneth et le fenouil, tous de la même famille, qui concentrent les mêmes parasites et interdisent une rotation saine sur la planche. Les aromatiques méditerranéennes, thym, romarin, lavande, qui veulent un sol sec et brûlant, exactement l’inverse. Le fenouil en particulier, encombrant et accaparant, qui prive le cerfeuil d’eau en plein été.

Conseil : semez un rang de cerfeuil au pied des tomates début juin. L’ombre du feuillage, la fraîcheur entretenue par les arrosages et la place inutilisée font pousser là un cerfeuil qui ne monte pas, quand celui du plein soleil fleurit déjà.