Céleri Apium graveolens

Rusticité : Zone USDA 5 à 8 pour l’espèce, mais la culture s’arrête bien avant : la rave tient -3 à -5 °C sous un paillis, le feuillage grille dès -5 °C. Un froid sous 10 °C après la plantation la fait au contraire monter à graine sans former de boule.

Dimensions : 40 à 60 cm de haut pour autant d’étalement une fois le feuillage développé. La rave atteint 8 à 12 cm de diamètre, soit 600 g à 1,2 kg à l’arrachage.

Floraison : Aucune en culture : le céleri-rave s’arrache la première année. Laissé en terre, il fleurit l’été suivant en petites ombelles blanc verdâtre et la rave devient ligneuse.

Substrat : Terre profonde, très riche en humus, meuble et gardée fraîche ; pH 6,5 à 7,5. C’est une plante de marais à l’origine, elle veut du gras et de l’eau, pas un sol sec et caillouteux.

Exposition : Plein soleil au nord de la Loire, 6 heures au minimum. Dans le Midi, une ombre légère aux heures les plus chaudes limite le stress hydrique.

Arrosage : Abondant et surtout sans à-coup : tous les 2 à 3 jours en mai-juin, tous les jours ou un jour sur deux en juillet-août, tous les 3 à 4 jours à l’automne. Compter 2 litres par plant, au pied.

Durée de vie : Bisannuelle cultivée en annuelle : semée en février-mars, mise en place en mai, arrachée en octobre-novembre. Laissée en terre, elle fleurit la seconde année et la rave devient ligneuse et immangeable.

Multiplication : Semis en terrine au chaud de fin février à fin mars, repiquage en godet puis mise en place en mai.

Arrosage : Tous les 2 à 3 jours de la reprise à fin juin, tous les jours à un jour sur deux en juillet-août, tous les 3 à 4 jours en septembre-octobre, toujours au pied et jamais sur le feuillage. Un arrêt d’eau suivi d’un gros arrosage fait éclater la rave ou la laisse creuse : c’est la première cause d’échec sur cette plante.

Fertilisation : Fumure de fond au compost bien mûr enfouie à l’automne ou en fin d’hiver, jamais de fumier frais qui fait fourcher la rave. Puis un arrosage d’engrais liquide tous les 15 jours de juin à août, azoté au début, riche en potasse à partir d’août.

Rempotage : Pas de rempotage. Le seul déplacement est le repiquage en godet au stade deux vraies feuilles, puis la mise en place en mai, collet affleurant, à 35-40 cm en tous sens.

Taille : Pas de taille, mais un dégagement du collet deux ou trois fois de juillet à septembre : écarter la terre, couper les racines latérales et les vieilles feuilles étalées. C’est ce geste qui donne une rave ronde et propre au lieu d’un chevelu de racines.

Exposition : Plein soleil, 6 heures par jour au minimum pour que la rave grossisse. Sous un soleil méridional écrasant, une ombre portée l’après-midi évite que le feuillage se fane chaque jour.

Emplacement : Extérieur au potager, en pleine terre ; seul le semis se fait sous abri chauffé à 18-20 °C. Une jardinière profonde de 30 cm est possible, mais l’arrosage y devient quotidien de mai à septembre.

Substrat : Terre franche ameublie sur 30 cm, très enrichie en compost décomposé, capable de retenir l’eau. Un sol léger et sableux donne des raves petites et fibreuses quel que soit l’arrosage.

pH : 6,5 à 7,5. Sous 6, le bore devient indisponible et le cœur de la rave brunit et se creuse, un défaut qu’on prend souvent à tort pour une maladie.

Drainage : Il veut un sol frais en permanence, mais pas d’eau stagnante qui ferait pourrir le collet. Une terre battante qui croûte après chaque arrosage gêne le grossissement : biner légèrement ou pailler plutôt que de laisser se former une croûte.

Les autres méthodes

Bouturage : Le céleri ne se bouture pas.

Division et autres méthodes : Aucune : bisannuelle arrachée la première année, elle ne se renouvelle que par graines.

Maladies courantes : La septoriose (Septoria apiicola) est la maladie dominante : taches brunes ponctuées de points noirs sur les feuilles, qui s’étendent et dessèchent le feuillage ; couper les feuilles atteintes, ne jamais mouiller le feuillage, et utiliser des semences saines. Le sclérotinia s’installe sur les raves blessées et se déclare surtout à la conservation. Le cœur creux et brun n’est pas un champignon mais une carence en bore, à corriger par une pulvérisation foliaire de borax très dilué.

Parasites fréquents : La mouche du céleri (Euleia heraclei) creuse des galeries claires qui virent en boursouflures sèches, avec deux vols, mai-juin puis août-septembre. Les limaces dévorent les jeunes plants dans les semaines qui suivent la plantation. Les pucerons, eux, transmettent surtout des viroses et restent secondaires.

Prévention : Voile anti-insectes à mailles fines posé dès la plantation et gardé jusqu’en juillet. Rotation de 4 ans sans aucune ombellifère sur la planche, carotte, persil, panais et fenouil compris. Arroser au pied et le matin, pour que le feuillage soit sec à la nuit.

Toxicité humaine : La rave et les feuilles sont comestibles et consommées couramment. La sève contient en revanche des furocoumarines : déposée sur la peau puis exposée au soleil, elle provoque une photodermatose, particulièrement sur des plants atteints de pourriture, qui en produisent davantage.

Toxicité animaux : Sans danger connu pour le chien et le chat, crue ou cuite, en petites quantités ; les fibres peuvent simplement donner des selles molles. Chez les herbivores, une grande quantité de feuillage peut entraîner une photosensibilisation sur les zones de peau claire.

Symptômes : Par ingestion, rien chez une personne non allergique. Par contact, une rougeur nettement délimitée puis des cloques apparaissent 24 à 48 heures après l’exposition au soleil, souvent en traînées sur les avant-bras.

Précautions : Le céleri figure parmi les quatorze allergènes à déclaration obligatoire de l’Union européenne, et l’allergie peut aller jusqu’à la réaction sévère : le signaler quand on sert un plat qui en contient. Manches longues pour récolter ou nettoyer par temps ensoleillé, et lavage des bras ensuite.

Bonnes associations : Le poireau demande la même terre grasse et le même rythme d’eau, et les deux se cultivent côte à côte sans se gêner. Le chou profite du voisinage, l’odeur du feuillage de céleri brouillant la piste de la piéride. La tomate, plus haute, lui donne l’ombre légère de l’après-midi dans les régions chaudes.

Associations à éviter : Carotte, persil et panais sont de la même famille : mêmes maladies, même mouche, et rotation impossible sur la planche. Le maïs assèche le sol et lui prend l’eau dont il a précisément besoin. La pomme de terre, gourmande et buttée, oblige à travailler la terre au moment où les raves grossissent.

Conseil : Creuser une petite cuvette de terre autour de chaque plant à la plantation et y verser les 2 litres d’un coup à chaque arrosage. L’eau descend aux racines au lieu de ruisseler, et c’est cette régularité, plus que la quantité, qui fait la différence entre une belle rave et une rave creuse.