Désespoir des singes Araucaria araucana

Rusticité : zone USDA 7, jusqu'à -20 °C une fois installé, ce qui en fait le plus rustique des araucarias.

Dimensions : 15 à 25 mètres de haut en France pour 8 à 10 mètres d'étalement, atteints en plusieurs décennies tant la croissance est lente.

Floraison : Aucune fleur décorative : c’est un conifère, généralement dioïque, qui porte des cônes mâles allongés brun foncé ou de gros cônes femelles sphériques mûrissant en 2 à 3 ans, seulement sur des sujets de plusieurs décennies.

Substrat : sol profond, frais et bien drainé, plutôt acide à neutre, il déteste le calcaire actif.

Exposition : plein soleil ou mi-ombre légère, à l'abri des vents desséchants.

Arrosage : régulier les trois premières années, ensuite seulement en cas de sécheresse prolongée.

Durée de vie : Arbre très longévif : 700 à 1 000 ans dans son aire chilienne, et plus d’un siècle sous nos climats.

Multiplication : Semis de graines fraîches de fin septembre à novembre, une par pot profond, sous abri froid et sans repiquage tardif.

Arrosage : copieux une fois par semaine pendant les trois premiers étés, puis l'arbre se suffit à lui-même sauf canicule. En bac, garder le substrat frais sans excès et ne jamais laisser sécher complètement.

Fertilisation : un apport de compost mûr en surface au printemps suffit. Les engrais riches en azote provoquent des pousses molles qui gèlent l'hiver suivant.

Rempotage : tous les 3 ou 4 ans en avril pour un sujet en bac, avec le moins de dérangement racinaire possible.

Taille : aucune, et surtout pas d'étêtage : l'arbre ne reforme jamais de flèche et reste définitivement difforme. Les branches basses qui sèchent se coupent au ras du tronc.

Exposition : plein soleil de préférence, 6 heures et plus, une mi-ombre légère étant tolérée dans le Midi.

Emplacement : extérieur exclusivement, en isolé pour que la silhouette conique s'exprime. Prévoir au moins 6 m de recul, les feuilles étant coupantes.

Substrat : terre de jardin profonde allégée de sable ou de gravier, enrichie de terreau de feuilles. Il se plaît en sol volcanique, ce qui dit son goût du drainage.

pH : acide à neutre, entre 5 et 7. Le calcaire actif provoque une chlorose difficile à corriger.

Drainage : indispensable en profondeur, l'eau stagnante en hiver étant plus destructrice que le froid. Éviter les sols argileux compacts sans amendement.

Les autres méthodes

Bouturage : Pratiquement impossible pour un amateur : seule une bouture de la pousse terminale dressée donne un arbre droit, alors que les rameaux latéraux restent à l’horizontale toute leur vie. Prélever cette flèche gâcherait l’arbre mère.

Division et autres méthodes : Aucune : l’araucaria ne drageonne pas, ne se divise pas et ne se marcotte pas, et sa greffe reste une affaire de pépiniériste.

Maladies courantes : le dépérissement des branches basses, qui brunissent puis sèchent de bas en haut, est le trouble le plus fréquent et vient le plus souvent d'un sol asphyxiant ou d'un stress de transplantation. Le phytophthora attaque les racines en terrain lourd et humide, sans remède une fois installé. Un brunissement partiel après un hiver rude est en revanche normal et se rattrape au printemps.

Parasites fréquents : cochenilles à bouclier sur le tronc et les branches, rares mais tenaces, à traiter à l'huile blanche en fin d'hiver. Les jeunes plants peuvent être broutés par les limaces et les lapins.

Prévention : planter dans un sol drainé et pailler le pied les premières années. Ne pas transplanter un sujet installé, il reprend très mal.

Toxicité humaine : aucune toxicité, les graines étant au contraire comestibles et traditionnellement consommées grillées au Chili sous le nom de piñones. Le vrai danger est mécanique.

Toxicité animaux : aucune toxicité documentée pour le chien ou le chat.

Symptômes : les feuilles, triangulaires et terminées par une pointe très dure, provoquent des piqûres profondes et des coupures. Les cônes femelles, qui pèsent jusqu'à 1 kg, tombent d'une grande hauteur à maturité.

Précautions : ne jamais planter au bord d'un passage, d'une aire de jeux ou d'un stationnement. Porter des gants épais et des lunettes pour toute intervention près du feuillage.

Bonnes associations : les bruyères et les azalées partagent son sol acide et drainé, et couvrent le pied sans monter. Les fougères rustiques comme Dryopteris supportent l'ombre sèche qu'il crée en vieillissant. Les graminées basses habillent le dégagement qu'il faut de toute façon lui laisser.

Associations à éviter : tout ce qui exige un sol calcaire, lavandes et cistes du calcaire. Les grands arbres à croissance rapide le priveraient de la lumière dont il a besoin pour rester conique. Éviter les vivaces exigeantes en désherbage manuel au pied, où l'on ne peut pas travailler sans se blesser.

Conseil : planter les compagnes au-delà de la projection des branches basses, pas dessous. On garde l'accès au pied et l'on évite d'avoir à ramper sous un feuillage qui coupe.