Gazon d'Espagne Armeria maritima

Rusticité : zone USDA 4, soit environ -30 °C, à la condition que le sol reste sec en hiver. On perd bien plus souvent une touffe par excès d’humidité hivernale que par le froid.

Dimensions : coussin de 10 à 15 cm de hauteur pour 20 à 30 cm d’étalement, les hampes florales montant à 20 ou 25 cm. Il faut 2 ans pour obtenir un coussin plein.

Floraison : De début mai à fin juin, pompons rose vif à rose pâle, parfois blancs, sur des hampes nues au-dessus du coussin ; une seconde vague suit en septembre si l’on coupe les hampes fanées.

Substrat : sol pauvre, sableux ou caillouteux, parfaitement drainant, sans le moindre apport de compost. La plante supporte les embruns et les sols salés du littoral.

Exposition : plein soleil, sans compromis possible. À l’ombre, le coussin s’étire, fleurit peu et s’ouvre en son milieu.

Arrosage : aucun sur une touffe établie. La première année et lors des sécheresses de plus de 3 semaines, un arrosage copieux tous les 10 à 15 jours.

Durée de vie : vivace au feuillage persistant, mais brève, 3 à 5 ans en place. Elle se prolonge indéfiniment si l’on divise la touffe tous les 3 ans.

Multiplication : Division de la touffe de fin mars à fin avril, tous les 3 ans, ou semis sous châssis froid au début du printemps.

Arrosage : rien du tout d’octobre à mai, la pluie fait largement l’affaire. En été, arroser copieusement tous les 10 à 15 jours la première année seulement, puis uniquement en cas de sécheresse prolongée.

Fertilisation : aucune, et c’est une règle, pas une négligence. Un sol enrichi ou un engrais donne un feuillage mou, un coussin qui s’ouvre au centre et une plante qui vit moins longtemps.

Rempotage : en pot, tous les 2 ans au début du printemps, dans un mélange à parts égales de terreau et de sable grossier, sur une couche drainante. Préférer la terre cuite, qui sèche plus vite que le plastique.

Taille : couper les hampes fanées au ras du coussin tout l’été pour relancer la floraison de septembre. La division de la touffe tous les 3 ans en mars tient lieu de rajeunissement.

Exposition : plein soleil, 6 à 8 heures de lumière directe. C’est une plante de falaise littorale, rien ne remplace chez elle l’ensoleillement.

Emplacement : extérieur toute l’année, en rocaille, sur un muret, en bordure ou en potée bien exposée, au sud ou à l’ouest. Elle encaisse le vent salé, ce qui la rend précieuse en bord de mer.

Substrat : deux tiers de terre de jardin sableuse pour un tiers de gravillon, sans compost ni terreau riche. C’est la pauvreté du sol qui fait la densité du coussin.

pH : de 6 à 8, l’optimum se situant autour de la neutralité. Le calcaire ne la gêne en rien.

Drainage : c’est le point décisif, l’eau ne doit jamais stagner, surtout de novembre à février. En terre lourde, planter sur une butte ou dans une rocaille surélevée, faute de quoi le collet pourrit.

Les autres méthodes

Bouturage : En juillet et août, détacher à la périphérie de petites rosettes de 3 à 5 cm, même sans racines, et les piquer dans du sable pur ou un mélange de sable et de terreau, sous châssis froid à mi-ombre, sans trop d’humidité. Elles racinent en 4 à 6 semaines et se mettent en place à l’automne ou au printemps.

Maladies courantes : la pourriture du collet est presque la seule à craindre, et vient toujours d’un sol humide en hiver ou d’un paillis organique au contact du feuillage. Il n’existe pas de traitement, uniquement la prévention par le drainage et le gravier. Une rouille marque parfois les feuilles de pustules orangées après un été humide, on supprime alors les feuilles atteintes.

Parasites fréquents : plante très peu attaquée. Les pucerons s’installent à l’occasion sur les hampes florales au printemps, où un jet d’eau les déloge. Les limaces s’en prennent aux jeunes plants issus de semis, jamais à une touffe établie.

Prévention : ne pas mouiller le feuillage, ne pas pailler avec des matières organiques et ne pas fertiliser. Retirer à l’automne les feuilles mortes tombées dans le coussin. Diviser tous les 3 ans, avant que le centre ne s’ouvre et ne retienne l’eau.

Toxicité humaine : aucune toxicité connue, le gazon d’Espagne ne figure sur aucune liste de plantes dangereuses des centres antipoison. Il n’est pas comestible pour autant et n’a aucun usage alimentaire.

Toxicité animaux : non toxique pour le chien, le chat, le cheval et les rongeurs domestiques, il ne figure ni chez l’ASPCA ni dans les répertoires vétérinaires usuels. Aucun cas d’intoxication n’est documenté.

Symptômes : tout au plus un dérangement digestif léger si un animal en avale une grande quantité, comme avec n’importe quel végétal non alimentaire. Le contact avec le feuillage ou la sève n’irrite pas la peau.

Précautions : aucune précaution particulière, la plante convient à un jardin fréquenté par des enfants ou des animaux. Une seule réserve, botanique : l’espèce accumule les métaux lourds du sol, mieux vaut donc ne pas la prélever sur un ancien site industriel ou un terrain pollué.

Bonnes associations : œillet deltoïde, thym serpolet et sedums partagent son sol pauvre et sec et fleurissent en décalé, du printemps à la fin de l’été. La fétuque bleue met ses pompons roses en valeur par le contraste des feuillages. Tulipes botaniques et crocus occupent la place au début du printemps, avant qu’elle ne démarre.

Associations à éviter : hosta, astilbe et ligulaire exigent un sol constamment frais, un régime d’arrosage qui la fait pourrir en une seule saison. Les couvre-sols vigoureux, lysimaque nummulaire, menthe ou petite pervenche, recouvrent le coussin et l’étouffent en 2 ans. Éviter aussi de la mêler à des annuelles gourmandes en engrais, car ce qui les nourrit la ramollit.

Conseil : planter le collet légèrement surélevé, sur un lit de gravier, et laisser 25 à 30 cm entre deux pieds. La plupart des échecs tiennent à un coussin enterré trop bas dans une terre trop riche.