Bonnet d'évêque Astrophytum myriostigma

Rusticité : Zone USDA 10 : cactus non rustique, à hiverner au sec entre 5 et 12 °C ; il ne tolère que brièvement une température proche de 0 °C.

Dimensions : Globe de 10 à 20 cm de diamètre, qui s’allonge très lentement en colonne de 20 à 30 cm en pot au fil des décennies ; dans la nature, il dépasse parfois 60 cm de haut.

Floraison : Du printemps à la fin de l’été, surtout de juin à août, des fleurs jaune soyeux, au cœur parfois rougeâtre, qui s’ouvrent au sommet du globe et ne durent que quelques jours chacune. Elle ne commence qu’au bout de 4 à 6 ans.

Substrat : Mélange très minéral, deux tiers de pouzzolane ou de pumice pour un tiers de terreau, avec une poignée de calcaire concassé ; pH neutre à légèrement alcalin, de 7 à 8.

Exposition : Plein soleil après acclimatation, derrière une fenêtre au sud en hiver. Un passage brutal de l’ombre au soleil direct brûle son épiderme.

Arrosage : D’avril à octobre, tremper le substrat puis attendre qu’il soit sec jusqu’au fond, soit tous les 8 à 20 jours selon la chaleur. Aucune eau de novembre à la mi-mars.

Durée de vie : Vivace à croissance lente, qui fleurit à partir de 4 à 6 ans et vit plusieurs dizaines d’années en pot.

Multiplication : Semis en surface d’avril à juin, à l’intérieur, à 20 à 25 °C dans une boîte fermée ; ce cactus ne fait pas de rejets.

Arrosage : D’avril à octobre, arroser à fond au pied, sans mouiller le sommet, puis attendre que le substrat soit sec jusqu’au fond : environ tous les 12 à 15 jours au printemps, 8 à 12 jours en été et 15 à 20 jours à l’automne. Aucune eau de novembre à la mi-mars, puis une reprise très progressive fin mars, avec un quart du volume habituel.

Fertilisation : Un engrais pour cactées pauvre en azote, une fois par mois de mai à août, toujours sur un substrat déjà humide. Trop d’azote donne un corps mou et déformé, qui pousse vite et ne fleurit pas.

Rempotage : Tous les 3 ans en avril, racines sèches, dans un pot en terre cuite à peine plus grand garni d’un mélange très minéral. Attendre une semaine avant d’arroser, le temps que les racines froissées cicatrisent.

Taille : Aucune taille : ce cactus sans épines ne se coupe jamais. Retirer seulement à la pince les restes de fleurs secs au sommet, qui retiennent l’humidité et peuvent abriter des cochenilles.

Exposition : Beaucoup de soleil : au moins 4 à 6 heures de soleil direct par jour, et le plein soleil dehors en été après 2 semaines d’acclimatation. Sans soleil, il s’allonge, pâlit et ne fleurit pas.

Emplacement : À l’intérieur d’octobre à mai, derrière une fenêtre au sud dans une pièce fraîche l’hiver, puis dehors de la mi-mai à la fin septembre, au soleil et à l’abri des pluies prolongées. Éviter la proximité d’un radiateur, qui empêche le repos hivernal dont dépend la floraison.

Substrat : Deux tiers de minéral (pouzzolane, pumice ou gravier fin) pour un tiers de terreau, avec une poignée de calcaire concassé. Jamais de terreau universel pur, qui reste humide trop longtemps.

pH : Neutre à légèrement alcalin, de 7 à 8 : dans la nature, il pousse sur les sols caillouteux et calcaires des hauts plateaux du Mexique.

Drainage : Drainage parfait indispensable : pot en terre cuite percé, jamais d’eau dans la soucoupe. Une heure de racines dans l’eau suffit à amorcer une pourriture du collet, souvent sans retour.

Les autres méthodes

Bouturage : Il ne se bouture pas : il ne forme pas de rejets, et couper le globe le défigurerait.

Division et autres méthodes : Aucune pour un amateur : ni rejets, ni touffe à diviser. La greffe d’un jeune semis sur un porte-greffe vigoureux accélère sa croissance, mais reste un geste de collectionneur.

Maladies courantes : La pourriture du collet et des racines, due à l’excès d’eau ou au froid humide, est la grande menace : la base devient molle, brune ou translucide, et le mal remonte. Une fois installée, elle ne se soigne pas ; on peut seulement couper au-dessus de la partie atteinte, laisser cicatriser plusieurs semaines puis poser la tête sur un substrat sec pour qu’elle s’enracine. Des taches liégeuses brunes et sèches sont en revanche des cicatrices de coup de soleil ou de froid, sans gravité.

Parasites fréquents : Les cochenilles farineuses sont de loin les plus courantes : amas cotonneux blancs au fond des sillons, à la base des aréoles laineuses ou sur les racines au rempotage. Les tamponner au coton-tige imbibé d’alcool à 70°, et contre celles des racines, nettoyer la motte à sec puis rempoter dans un substrat neuf. L’araignée rouge, qui laisse une décoloration roussâtre et de fines toiles en intérieur chaud et sec, recule dès la sortie à l’air libre et se traite si besoin avec un acaricide.

Prévention : Substrat minéral, eau seulement sur substrat sec, jamais au sommet ni dans la soucoupe, et repos hivernal au frais et au sec. Isoler quelques semaines toute plante nouvellement achetée, et inspecter les sillons tous les 15 jours à la belle saison.

Toxicité humaine : Aucune toxicité signalée, pour aucune partie de la plante. Sans épines, il ne présente pas non plus de risque de piqûre.

Toxicité animaux : Aucune toxicité signalée pour les chiens, les chats ou les autres animaux domestiques.

Symptômes : Aucun symptôme d’intoxication décrit ; mâchonner un morceau peut au plus causer une gêne digestive passagère, comme toute matière végétale inhabituelle. Pas d’irritation connue au contact de la peau.

Précautions : Aucune précaution particulière pour les personnes ni pour les animaux. Le garder hors de portée des animaux joueurs surtout pour protéger la plante : une morsure laisse sur l’épiderme une cicatrice liégeuse définitive.

Bonnes associations : Les Mammillaria, l’Echinocactus grusonii et l’Astrophytum ornatum demandent comme lui un substrat minéral, le plein soleil et un repos sec et frais l’hiver. Réunis sur un même plateau, ils s’arrosent le même jour, au même rythme.

Associations à éviter : Éviter les plantes d’intérieur tropicales comme les fougères ou les calathéas, qui réclament un arrosage régulier et un air humide qu’il ne supporte pas. Les Aeonium poussent et boivent en hiver, quand lui doit rester au sec, et les Haworthia préfèrent une lumière tamisée : ils brûlent au plein soleil qu’il lui faut.

Conseil : Plutôt qu’une coupe commune, grouper les cactus en pots individuels sur un plateau de gravier : chacun s’arrose selon son besoin, et une pourriture ne se propage pas au voisin.