Arroche Atriplex hortensis

Rusticité : Annuelle cultivable dans toute la France, des zones USDA 5 à 9 : les jeunes plants supportent de petites gelées, jusque vers -3 °C, ce qui permet de semer dès mars.

Dimensions : 1 à 1,5 m de haut en fin de saison, jusqu’à 2 m en fleurs, pour 30 à 40 cm d’étalement.

Floraison : Aucune décorative : légume-feuille récolté avant de fleurir. En été, ses épis de petites fleurs verdâtres ou pourprées annoncent la montée en graines et la fin de la plante.

Substrat : Terre fraîche, profonde et riche en humus ; elle tolère aussi les sols calcaires ou un peu salés, avec un pH idéal de 6 à 8.

Exposition : Soleil ou mi-ombre ; une ombre légère en été retarde la montée à graines.

Arrosage : Tous les 5 à 7 jours sans pluie en avril et mai, tous les 3 à 5 jours de juin à août, puis tous les 7 à 10 jours en septembre et début octobre, toujours au pied.

Durée de vie : Annuelle : semée au printemps, elle fleurit en été puis meurt après avoir mûri ses graines, qui se ressèment abondamment.

Multiplication : Semis en place, dehors, de mars à juin, échelonné toutes les 3 à 4 semaines pour récolter sans cesse de jeunes feuilles.

Arrosage : Tous les 5 à 7 jours sans pluie en avril et mai, tous les 3 à 5 jours de juin à août, puis tous les 7 à 10 jours jusqu’à début octobre, au pied et de préférence le matin. Une terre qui se dessèche la fait fleurir avant l’heure, et ses feuilles deviennent coriaces.

Fertilisation : Un compost bien mûr incorporé avant le premier semis suffit pour toute la saison. Éviter le fumier frais et les engrais azotés, qui chargent les feuilles en nitrates.

Rempotage : Aucun rempotage : l’arroche se sème en place, de mars à juillet, et s’éclaircit à 30 ou 40 cm au stade quatre feuilles. Les plants éclaircis se repiquent facilement ailleurs.

Taille : Étêter la tige principale vers 50 cm pour faire ramifier la plante, puis supprimer les épis floraux dès leur apparition pour prolonger la récolte. En fin d’été, couper les épis défleuris avant que les graines ne brunissent, sauf sur un ou deux pieds gardés pour la semence.

Exposition : Soleil ou mi-ombre : 5 à 6 heures de soleil par jour suffisent à une belle récolte. En été, une ombre légère l’après-midi retarde la floraison et garde les feuilles tendres.

Emplacement : Extérieur, au potager ou en bordure de massif, où les variétés rouges sont très décoratives. Ses tiges de 1,5 à 2 m font de l’ombre : la placer au nord des légumes qui réclament le plein soleil.

Substrat : Terre fraîche, profonde et riche en humus, enrichie de compost mûr. Elle tolère les sols calcaires, pauvres ou un peu salés, mais y donne des feuilles plus petites.

pH : De 6 à 8 : elle s’accommode aussi bien d’une terre neutre que d’un sol calcaire.

Drainage : Un sol frais mais sans eau stagnante, qui fait fondre les semis et pourrir le collet des jeunes plants. En terre argileuse, ameublir en profondeur avant de semer.

Les autres méthodes

Bouturage : Annuelle, elle ne se bouture pas.

Division et autres méthodes : Aucune : c’est une annuelle. Laisser monter un ou deux pieds suffit, ils se ressèment seuls.

Maladies courantes : L’arroche est peu sujette aux maladies. Par temps humide, sur des plants trop serrés, un mildiou peut marquer les feuilles basses de taches jaunâtres doublées d’un duvet grisâtre au revers : retirer les feuilles atteintes et éclaircir. Dans une terre froide et détrempée, les semis fondent parfois au collet.

Parasites fréquents : Les pucerons noirs forment au printemps et en été des colonies serrées au bout des tiges et sous les jeunes feuilles : un jet d’eau les déloge le plus souvent, sinon un insecticide portant la mention « emploi autorisé dans les jardins ». Les limaces dévorent les plantules à la levée, et des larves mineuses creusent parfois dans les feuilles des plages claires qu’il suffit de supprimer.

Prévention : Éclaircir à 30 ou 40 cm pour aérer les plants, arroser au pied le matin et pailler. Éviter de la cultiver à côté des épinards, des bettes et des betteraves, qui hébergent les mêmes pucerons et les mêmes mineuses.

Toxicité humaine : Légume comestible : ses feuilles se cuisent comme l’épinard ou se mangent jeunes en salade. Elles contiennent, comme lui, de l’acide oxalique et peuvent accumuler des nitrates dans un sol trop fumé, tandis que ses graines renferment des saponines amères, à ne pas consommer en quantité.

Toxicité animaux : Aucune intoxication n’est décrite chez le chien ou le chat. À cause de ses oxalates, elle se donne avec modération aux lapins et aux cobayes, comme l’épinard.

Symptômes : Aux quantités d’un repas, aucun symptôme n’est attendu. Une consommation importante et répétée peut favoriser les calculs rénaux chez les personnes prédisposées, et le contact du feuillage avec la peau est sans effet.

Précautions : Préférer les feuilles cuites en jetant l’eau de cuisson, ne pas fumer excessivement le sol et limiter les portions en cas de calculs rénaux. Ne pas manger les graines telles quelles.

Bonnes associations : Les laitues d’été, qui montent moins vite à graines à l’ombre légère de ses tiges. Les soucis, dont les fleurs attirent les syrphes : leurs larves dévorent les pucerons qui colonisent l’arroche.

Associations à éviter : Les épinards, les bettes et les betteraves, de la même famille, qui partagent ses pucerons et ses mineuses. La pomme de terre, que la tradition jardinière tient pour une mauvaise voisine de l’arroche. Les tomates, les aubergines et les melons placés au nord de ses hautes tiges, qu’elle priverait de soleil.

Conseil : Semer l’arroche en rang à l’ouest des salades d’été, qui profitent de son ombre l’après-midi, et garder les légumes-fruits au sud de la planche. Laisser grainer un seul pied suffit à la retrouver l’année suivante.