Aucuba du Japon Aucuba japonica

Rusticité : Zone USDA 7 à 10, soit environ -15 °C pour un sujet installé ; les jeunes plants et les bacs souffrent déjà vers -10 °C. Le froid sec accompagné de vent noircit le feuillage sans tuer la souche, qui repart du pied au printemps.

Dimensions : 1,5 à 2,5 m de haut pour autant d’étalement en une dizaine d’années, croissance lente, 15 à 25 cm par an.

Floraison : Discrète, de fin mars à fin avril : petites fleurs pourpre brunâtre à quatre pétales, en panicules dressées chez le mâle. Les pieds femelles pollinisés portent ensuite des baies rouges légèrement toxiques.

Substrat : Terre de jardin ordinaire, fraîche, humifère et drainée ; pH 5,5 à 7,5, le calcaire modéré ne le gêne pas.

Exposition : Mi-ombre à ombre, y compris l’ombre dense d’un mur au nord ; le plein soleil brûle les feuilles et les marque de plaques noires.

Arrosage : Une dizaine de litres tous les 7 à 10 jours l’été, les deux premières années seulement ; ensuite la pluie suffit hors canicule.

Durée de vie : Vivace, arbuste persistant qui vit couramment plusieurs dizaines d’années sans être déplacé.

Multiplication : Bouturage de rameaux semi-aoûtés en août et septembre, sous châssis à l’ombre, qui garde le sexe et la panachure du pied.

Arrosage : Copieux et espacé, tous les 7 à 10 jours de juin à septembre pendant les deux premiers étés, puis seulement en sécheresse prolongée. En bac, arroser dès que les trois premiers centimètres sont secs, sans jamais laisser d’eau dans la soucoupe.

Fertilisation : Un seau de compost mûr griffé au pied à la fin de l’hiver suffit en pleine terre. En bac, un engrais à libération lente pour arbustes, apporté en mars.

Rempotage : En bac, tous les 3 ans en mars, avec un simple surfaçage les autres années, dans un mélange de terre de jardin, de terreau et de compost. En pleine terre, il ne se déplace plus une fois installé.

Taille : Facultative, en mars, au sécateur et branche par branche pour ne pas couper les grandes feuilles en deux. Il repart sans difficulté du vieux bois, ce qui autorise un rabattage sévère sur un sujet dégarni.

Exposition : Mi-ombre ou ombre, de zéro à 3 heures de soleil, jamais celui du milieu de journée. Les formes panachées de jaune réclament un peu plus de lumière pour garder leurs dorures, mais brûlent tout autant au soleil direct.

Emplacement : Extérieur, au nord ou à l’est, sous le couvert d’arbres ou contre un mur. Il tolère la ville, la pollution et les embruns, et supporte une véranda fraîche.

Substrat : Terre de jardin enrichie de compost ou de terreau de feuilles, restant fraîche en été sous un paillis.

pH : 5,5 à 7,5, avec une préférence pour un sol légèrement acide à neutre.

Drainage : Nécessaire malgré son goût pour la fraîcheur : un sol gorgé d’eau en hiver fait jaunir le feuillage et pourrir les racines, sans retour possible.

Les autres méthodes

Division et autres méthodes : Marcottage simple au printemps, dehors : courber une branche basse, l’enterrer à 10 cm en la maintenant d’un crochet et redresser l’extrémité hors de terre. Sevrer la marcotte et la replanter au bout d’un an.

Maladies courantes : Les taches noires sur les feuilles sont le symptôme le plus fréquent, et viennent presque toujours d’une brûlure de soleil ou de gel plutôt que d’un champignon. Une anthracnose de type Phyllosticta peut s’y ajouter en été humide : couper et évacuer les feuilles atteintes. La pourriture racinaire en sol détrempé reste la seule maladie réellement mortelle.

Parasites fréquents : Les cochenilles, farineuses ou à bouclier, sont le ravageur numéro un, en amas blancs ou en boucliers bruns au revers des feuilles et aux aisselles : coton imbibé d’alcool, sinon huile blanche ou insecticide portant la mention « emploi autorisé dans les jardins », deux fois à 15 jours d’intervalle. Les otiorhynques découpent des encoches régulières au bord des feuilles. L’araignée rouge s’installe sur les sujets en véranda trop sèche.

Prévention : Contrôler le revers des feuilles une fois par mois de mai à septembre, en particulier sur les pieds adossés à un mur où l’air stagne. Doucher le feuillage poussiéreux, et ne jamais planter en plein soleil, ce qui affaiblit l’arbuste et ouvre la porte au reste.

Toxicité humaine : Toxicité faible mais réelle : feuilles et baies contiennent de l’aucubine, un hétéroside iridoïde. Le centre antipoison de Lille a recensé quatre-vingts intoxications en 7 ans, presque toutes des baies avalées par de jeunes enfants, sans séquelle mais avec des troubles digestifs nets.

Toxicité animaux : Les baies rouges présentent le même risque pour le chien et le chat, avec vomissements et douleurs abdominales. L’arbuste n’est pas classé parmi les plantes les plus dangereuses pour les animaux domestiques, mais il vaut mieux éviter qu’ils y goûtent.

Symptômes : Nausées, coliques, vomissements et diarrhée dans les heures qui suivent l’ingestion, parfois un peu de fièvre. Aucun effet irritant connu par simple contact avec le feuillage ou la sève.

Précautions : Apprendre aux enfants à ne pas cueillir ces baies rouge corail, très visibles en hiver quand plus rien ne colore le jardin. En cas d’ingestion de plusieurs fruits, appeler le centre antipoison ; ne planter que des pieds mâles supprime la question, puisque eux ne fructifient jamais.

Bonnes associations : Fougères et hostas partagent son goût pour l’ombre fraîche, et leurs feuillages découpés font ressortir ses grandes feuilles vernissées. L’hellébore fleurit à son pied en plein hiver, au moment précis où ses baies sont rouges. Sarcococca et skimmia complètent le massif d’ombre en décalant parfum et fruits sur le reste de la saison.

Associations à éviter : Lavande, ciste et santoline veulent le plein soleil et un sol sec, exactement l’inverse de ce qu’il demande. Les rosiers, sous 3 heures de soleil, s’étiolent et attrapent toutes les maladies du feuillage. Les graminées de prairie sèche dépérissent sous son ombre dense et son paillis humide.

Conseil : Pour obtenir des baies, il faut un pied mâle pour quatre ou cinq pieds femelles, planté à moins d’une dizaine de mètres. Quelques variétés autofertiles fructifient seules, sans voisin mâle.