Plante des savetiers Bergenia cordifolia

Rusticité : Zone USDA 3 à 8, il supporte -30 °C et souvent davantage. Le feuillage persiste sous le gel et prend des teintes pourpres, c’est même sa saison la plus décorative.

Dimensions : 30 à 40 cm de feuillage pour 40 à 60 cm d’étalement, hampes florales montant à 45 cm. La touffe s’élargit lentement par rhizomes traçants posés à fleur de sol.

Floraison : De mars à fin avril, grappes de clochettes rose vif à magenta sur des hampes charnues rougeâtres, sans parfum notable.

Substrat : Toute terre de jardin, même pauvre et caillouteuse, meilleure si elle est humifère et fraîche. Un terreau de feuilles à la plantation lui suffit comme luxe.

Exposition : Mi-ombre idéale, 2 à 4 heures de soleil de préférence le matin. Il accepte le plein soleil si le sol reste frais et supporte l’ombre sèche sous les arbres, ce que peu de vivaces font.

Arrosage : Sobre : 5 L tous les 7 à 12 jours en été la première année, rien ensuite à mi-ombre. Aucun arrosage de novembre à mai en pleine terre.

Durée de vie : Vivace persistante de 15 à 20 ans en place. Une division tous les 4 ans la garde dense et florifère.

Multiplication : Division des touffes en septembre et début octobre, en replantant à fleur de terre les segments de rhizome les plus jeunes.

Arrosage : Aucun de novembre à mai en pleine terre, la pluie suffit largement. En été, 5 L tous les 7 à 12 jours si les feuilles s’affaissent en journée, signe qu’il faut intervenir.

Fertilisation : Une poignée de compost mûr griffée autour de la touffe en mars, sans recouvrir le rhizome. Davantage d’azote donne de grandes feuilles molles, peu de fleurs et beaucoup de limaces.

Rempotage : En pot, tous les 2 à 3 ans en septembre, dans un contenant large plutôt que profond puisque le rhizome court en surface. Replanter à fleur de terre, jamais enterré.

Taille : Pas de taille à proprement parler. Couper les hampes défleuries à leur base en mai et supprimer au sécateur les feuilles brunies en fin d’hiver, sans tirer dessus.

Exposition : Mi-ombre, 2 à 4 heures de soleil, celui du matin de préférence. Le soleil d’après-midi brûle les marges des feuilles dès que le sol vient à manquer d’eau.

Emplacement : Extérieur toute l’année, en bordure, en couvre-sol au pied d’arbustes ou en pied de mur. Orientation nord, est ou ouest, y compris là où la terre est sèche et ingrate.

Substrat : Terre de jardin ordinaire enrichie de compost ou de terreau de feuilles. Il se contente de très peu et supporte même les sols caillouteux.

pH : De 6 à 7,5, du légèrement acide au légèrement calcaire.

Drainage : C’est son seul vrai besoin, et surtout en hiver. En terre lourde et détrempée le rhizome pourrit au collet, aussi le plante-t-on à fleur de sol, jamais enfoui.

Les autres méthodes

Bouturage : Bouture de rhizome : couper des tronçons de 5 cm portant un bourgeon, les poser à demi enterrés sur un terreau sableux sous châssis, au printemps ou en septembre. Ils racinent en 4 à 6 semaines et donnent une rosette dans la saison.

Maladies courantes : Des taches foliaires brunes, souvent cerclées, marquent les vieilles feuilles en fin d’hiver sans gravité pour la plante. Il suffit de couper les feuilles atteintes lors du nettoyage de février. La pourriture du collet, elle, ne se soigne pas une fois installée : c’est le drainage qu’il faut corriger avant de replanter ailleurs.

Parasites fréquents : Les limaces et les escargots sont son ennemi principal, ils perforent les jeunes feuilles et sectionnent les hampes en mars et avril. L’otiorhynque se reconnaît aux encoches régulières en demi-lune découpées sur le bord des feuilles, tandis que sa larve blanche ronge les racines et fait dépérir la touffe sans raison apparente. Contre cette larve, un arrosage de nématodes Heterorhabditis en août ou septembre, sur sol humide et tiède, est le seul recours efficace.

Prévention : Pailler mince ou pas du tout, car un paillis épais est un abri à limaces. Nettoyer la touffe en fin d’hiver et dégager les feuilles mortes des arbres, qui étouffent le feuillage persistant et entretiennent l’humidité au collet.

Toxicité humaine : Aucune toxicité sérieuse documentée et aucun cas d’intoxication rapporté. Les feuilles sont très riches en tanins et en arbutine, donc franchement astringentes, ce qui décourage toute ingestion.

Toxicité animaux : Le genre n’est pas classé par l’ASPCA, ni comme toxique, ni comme sans danger, et aucun empoisonnement de chien ou de chat n’est décrit. Quelques sites de jardinage le disent irritant, sans référence vétérinaire pour l’appuyer.

Symptômes : Rien n’est attendu au contact, la plante ne provoque pas de dermatite connue. Une ingestion importante de feuilles peut irriter le tube digestif par l’effet des tanins, avec salivation et diarrhée passagère.

Précautions : Rien de particulier au jardin ni pour les animaux. En revanche, ne pas s’improviser une tisane : l’infusion sibérienne dite thé de Badan se prépare avec les feuilles noircies par l’hiver d’une espèce voisine, Bergenia crassifolia, et les feuilles vertes sont bien plus chargées en tanins.

Bonnes associations : Les hellébores demandent la même mi-ombre fraîche et prennent le relais avant lui, de janvier à mars. Fougères et hostas opposent leur feuillage découpé ou gaufré à ses larges feuilles luisantes, et occupent le massif quand il a défleuri. Narcisses et muscaris glissés entre les touffes profitent de sa masse persistante, qui cache leur feuillage jaunissant en mai.

Associations à éviter : Lierre, pervenche et lamier recouvrent le rhizome superficiel et l’étouffent en deux saisons. Lavandes, cistes et autres plantes de plein soleil sec réclament exactement l’inverse de ses conditions. Les grandes graminées type miscanthus, dont les chaumes se couchent en hiver, écrasent le feuillage au moment précis où il est le plus utile.

Conseil : Le placer le long d’un passage emprunté en hiver, car c’est de décembre à avril qu’il travaille, feuillage pourpré puis fleurs roses, quand le reste du massif est vide. Compter trois à cinq pieds au mètre carré pour obtenir un vrai couvre-sol en 2 ans.