Buis Buxus sempervirens

Rusticité : Zone USDA 5, jusqu’à -25 °C, d’une résistance complète sous nos climats.

Dimensions : De 1 à 3 m en port libre, mais maintenu à la hauteur voulue par la taille, la croissance ne dépassant pas 10 à 15 cm par an.

Floraison : En mars et avril, de minuscules fleurs jaune verdâtre à l’odeur de miel, discrètes mais recherchées par les abeilles ; toute la plante est toxique.

Substrat : Ordinaire, frais, drainant, supportant très bien le calcaire, pH 6,5 à 8.

Exposition : Mi-ombre de préférence, le plein soleil brûlant le feuillage en été sec.

Arrosage : Aucun une fois installé, sauf sécheresse prolongée les trois premières années.

Durée de vie : Arbuste vivace très longévif : 150 à 300 ans, et des sujets millénaires existent. La pyrale, non l’âge, est ce qui l’emporte aujourd’hui.

Multiplication : Bouturage de rameaux de l’année à talon en août et septembre, à l’ombre et à l’abri, plantés un an plus tard.

Arrosage : Arrosez copieusement mais rarement les trois premières années, pour faire descendre les racines. Une fois établi, il traverse seul les étés secs, un paillage suffisant à limiter le stress.

Fertilisation : Un engrais organique riche en azote au printemps, le buis étant gourmand : un feuillage jaunissant en fin d’hiver signale souvent une carence plutôt qu’une maladie.

Rempotage : En bac, tous les 3 ans au printemps. En pleine terre, un surfaçage au compost chaque printemps remplace tout.

Taille : Deux tailles par an, en juin puis fin août, par temps couvert : le soleil sur des feuilles fraîchement coupées provoque des brûlures. Ne taillez jamais dans le vieux bois sans feuilles, il ne repart pas.

Exposition : 3 à 6 heures de lumière, en évitant le plein soleil brûlant de l’après-midi. C’est l’un des rares arbustes de structure qui prospère à l’ombre d’un mur nord.

Emplacement : Extérieur toute l’année, en haie basse, bordure, topiaire ou bac. Toutes les orientations lui conviennent, avec une préférence pour l’est.

Substrat : Terre de jardin ordinaire, même argileuse, à condition qu’elle ne soit pas gorgée d’eau en hiver.

pH : De 6,5 à 8. Il prospère en terrain calcaire là où beaucoup d’arbustes de haie échouent.

Drainage : Nécessaire. Les sols lourds détrempés tout l’hiver provoquent un dépérissement racinaire lent et sans symptôme visible au début.

Les autres méthodes

Division et autres méthodes : Le buis nain de bordure, formé de nombreuses tiges, se divise en mars et avril : arracher la touffe, la séparer en éclats racinés de quelques tiges, replanter plus profond et arroser. Le marcottage simple d’une branche basse au printemps donne aussi un plant sevré l’année suivante.

Maladies courantes : Le dépérissement du buis, ou cylindrocladiose, provoque des taches brunes cernées de sombre puis une défoliation par plaques et des stries noires sur les tiges. Aucun traitement curatif n’est réellement efficace : supprimez les parties atteintes, ramassez toutes les feuilles tombées et n’arrosez jamais le feuillage. Le volutella, moins grave, brunit des rameaux entiers et se maîtrise par la taille des parties touchées.

Parasites fréquents : La pyrale du buis est de loin la menace principale : chenilles vertes à tête noire dans des toiles, capables de défolier un sujet en quelques jours. Surveillez d’avril à octobre et traitez dès les premières chenilles au Bacillus thuringiensis. Le psylle du buis provoque des feuilles en cuillère aux extrémités, sans gravité réelle.

Prévention : Taillez par temps sec et couvert, ramassez systématiquement les déchets de taille, et n’arrosez jamais le feuillage. Un piège à phéromones posé en avril signale l’arrivée des papillons de la pyrale plusieurs jours avant les dégâts.

Toxicité humaine : Toxique. Toute la plante contient des alcaloïdes, dont la buxine, particulièrement concentrés dans les feuilles et l’écorce.

Toxicité animaux : Toxique pour les chiens, les chats et surtout les chevaux et le bétail, chez qui des cas mortels sont documentés.

Symptômes : Vomissements, diarrhée violente, douleurs abdominales et, en cas d’ingestion importante, convulsions et troubles respiratoires.

Précautions : Ne laissez jamais les déchets de taille à portée d’animaux, notamment de chevaux, qui en consomment volontiers. Portez des gants et lavez-vous les mains après la taille.

Bonnes associations : Les vivaces d’ombre qui n’exigent pas d’arrosage estival lui vont bien : hellébores, epimediums, géraniums vivaces. En bordure taillée, il structure des massifs de rosiers ou de vivaces fleuries dont il calme le désordre. Les bulbes de printemps profitent de son couvert avant que la saison ne démarre.

Associations à éviter : Les plantes réclamant des arrosages fréquents sur le feuillage, dont l’humidité entretenue favorise la cylindrocladiose. Évitez aussi de le planter en haie serrée d’un seul tenant : en cas de pyrale ou de maladie, tout part ensemble.

Conseil : Alternez-le avec un autre arbuste de structure, if, houx crénelé ou lonicera nitida, plutôt que de composer une haie de buis pur. Le jour où la pyrale passe, la moitié de la structure reste debout.