Souci Calendula officinalis

Rusticité : Annuelle rustique, cultivée de la zone USDA 2 à la zone 11 selon les étés. Le plant adulte encaisse -5 °C et fleurit souvent jusqu’en novembre, mais une gelée de -8 °C le détruit en une nuit.

Dimensions : 30 à 60 cm de haut selon la variété, pour 30 à 40 cm d’étalement. Les formes naines de balcon plafonnent à 25 cm.

Floraison : De juin à fin octobre, souvent jusqu’à la première forte gelée : capitules orange vif ou jaune d’or, simples ou doubles, à l’odeur résineuse ; les pétales sont comestibles.

Substrat : Terre de jardin ordinaire, même pauvre, allégée de sable si elle est lourde. pH idéal de 6 à 7,5 ; le calcaire ne le gêne pas.

Exposition : Plein soleil, 6 heures directes au minimum. À mi-ombre les tiges s’étirent et les capitules restent obstinément fermés.

Arrosage : Tous les 6 à 8 jours au printemps, tous les 3 à 4 jours en juillet et août, à raison de 5 litres par mètre carré. En jardinière, compter le double de passages.

Durée de vie : Annuelle, parfois bisannuelle en climat doux. Le pied meurt à la première forte gelée mais se ressème seul et tient la même place des années durant.

Multiplication : Semis en place de fin mars à début mai, à 1 cm de profondeur, ou fin août au sud de la Loire ; il se ressème seul.

Arrosage : Au goulot et le matin, tous les 6 à 8 jours d’avril à juin, tous les 3 à 4 jours en plein été, sans mouiller le feuillage. En jardinière, 20 cm de terreau sèchent en 2 jours au soleil : il faut doubler la cadence.

Fertilisation : Aucun apport en pleine terre, où un sol trop riche donne des feuilles et peu de fleurs. En pot seulement, un engrais pour plantes fleuries pauvre en azote toutes les 3 semaines, de juin à août.

Rempotage : Sans objet pour une annuelle, que l’on ressème plutôt que l’on rempote. En jardinière, renouveler le terreau à chaque saison au lieu de garder celui de l’année passée, épuisé et souvent porteur d’oïdium.

Taille : Pincer la tige principale à 10 ou 15 cm pour obtenir une touffe ramifiée, puis couper les fleurs fanées tous les 8 à 10 jours. Laisser deux ou trois capitules monter en graine en septembre suffit à assurer le ressemis.

Exposition : 6 heures de soleil direct au minimum, et davantage vaut mieux. Les capitules suivent la lumière et ne s’ouvrent pas par temps couvert, ce qui se voit cruellement à l’ombre d’un mur.

Emplacement : Extérieur toute l’année, en bordure de potager, en massif ou en jardinière, exposition sud ou sud-ouest. Le souci ne se cultive pas en intérieur : il y file et n’y fleurit pas.

Substrat : Terre de jardin ordinaire, sans amendement, simplement ameublie sur 20 cm. En pot, deux tiers de terreau pour un tiers de terre franche et une poignée de sable grossier.

pH : De 6 à 7,5, l’optimum tournant autour de la neutralité. Il tolère sans broncher un sol calcaire jusqu’à pH 8.

Drainage : Bon drainage indispensable : la racine pivotante pourrit dans une terre gorgée d’eau, surtout au stade jeune plant. En jardinière, percer largement le fond et vider la soucoupe après chaque pluie.

Les autres méthodes

Bouturage : Il ne se bouture pas : c’est une annuelle qui se renouvelle par ses graines.

Division et autres méthodes : Aucune : annuelle à racine unique ; un semis spontané se déplace jeune avec sa motte.

Maladies courantes : L’oïdium couvre les feuilles basses d’un feutrage blanc à partir d’août, surtout sur les touffes serrées et arrosées par-dessus. La tache foliaire du souci (Entyloma calendulae) pose des cercles jaunes puis bruns sur le feuillage, sans tuer la plante. Dans les deux cas, ôter les feuilles atteintes, ne pas les composter, et traiter au soufre ou à la décoction de prêle si la floraison s’en ressent.

Parasites fréquents : Les pucerons noirs colonisent les boutons encore fermés et le haut des tiges, en amas denses très reconnaissables. Les limaces dévorent les jeunes semis en une nuit, et les aleurodes s’installent sur les plants élevés sous abri. Un jet d’eau règle l’essentiel, puis un insecticide portant la mention « emploi autorisé dans les jardins » si la colonie persiste.

Prévention : Espacer les pieds de 25 à 30 cm pour que l’air passe entre les touffes. Arroser au pied et le matin, jamais le soir sur le feuillage. Ne pas ressemer des soucis 2 années de suite exactement au même endroit, et ramasser les tiges mortes à l’automne.

Toxicité humaine : Aucune. Les pétales sont comestibles, colorent riz et potages et servent depuis longtemps en macérat huileux pour la peau.

Toxicité animaux : Le Calendula officinalis figure sur la liste des plantes non toxiques de l’ASPCA pour le chien, le chat et le cheval, sans principe toxique identifié. À ne pas confondre avec le tagète (Tagetes), l’autre plante appelée souci ou œillet d’Inde, lui classé irritant.

Symptômes : Rien n’est décrit, hors le trouble digestif passager que provoque l’ingestion massive de n’importe quel végétal. Quelques personnes allergiques aux astéracées (armoise, camomille, ambroisie) réagissent au contact répété des fleurs.

Précautions : Aucune précaution particulière au jardin, y compris avec de jeunes enfants. Rincer les pétales destinés à la cuisine et s’abstenir d’usage interne pendant la grossesse, faute de données.

Bonnes associations : Les tomates et les courgettes, dont il attire les pollinisateurs et les syrphes qui dévorent les pucerons. Les choux, qu’il aide en fixant sur lui une partie des ravageurs. Les fèves, pour la même raison : les pucerons noirs préfèrent nettement ses boutons tendres.

Associations à éviter : Les courges et les rosiers en situation confinée, car le souci héberge l’oïdium dès la fin de l’été et le leur passe. Les vivaces lentes de rocaille, que ses semis spontanés étouffent en deux saisons. Les jeunes salades, qu’il recouvre entièrement de son feuillage en juillet.

Conseil : Le semer en ligne en bout de planche plutôt qu’entre les rangs. On le voit, on le récolte et on coupe ses fleurs fanées sans piétiner le potager, et il garde son rôle de plante relais à deux pas des cultures.