Griffe de sorcière Carpobrotus edulis

Rusticité : Zones USDA 9b à 11 : elle supporte de brèves gelées jusque vers -3 à -4 °C, au-delà de quoi ses tiges gèlent. Hormis sur les côtes les plus douces, où elle est justement envahissante, elle se cultive donc en pot hiverné hors gel.

Dimensions : 15 à 30 cm de haut ; ses tiges rampantes, qui peuvent s’allonger de plus d’1 m par an, forment en pleine terre des tapis de plusieurs mètres.

Floraison : De mai à fin juillet, quelques fleurs jusqu’en automne : grandes fleurs à fins pétales jaune pâle rosissant en fanant, ou roses à pourpres, ouvertes au soleil seulement, sans parfum.

Substrat : Mélange pauvre et très drainant, moitié terreau, moitié sable de rivière ou gravillons, avec un pH de 6 à 8 ; elle supporte le sel.

Exposition : Plein soleil impératif : ses fleurs ne s’ouvrent qu’au soleil direct.

Arrosage : En pot, tous les 10 à 15 jours de mai à septembre, seulement quand le mélange est sec jusqu’au fond, puis un peu d’eau toutes les 3 à 5 semaines d’octobre à avril.

Durée de vie : Vivace persistante de longue durée : ses tiges s’enracinent à mesure qu’elles avancent, si bien qu’un tapis se maintient de nombreuses années. En pot, une potée dégarnie au centre se renouvelle par bouture au bout de quelques années.

Multiplication : Bouturage de tronçons de tige de 10 cm dans du sable, de fin mai à début août ; ils racinent en 2 à 3 semaines.

Arrosage : En pot, arroser tous les 10 à 15 jours de mai à septembre, copieusement mais seulement quand le mélange est sec jusqu’au fond. D’octobre à avril, un peu d’eau toutes les 3 à 5 semaines suffit à garder les feuilles fermes, sans jamais laisser d’eau dans la soucoupe.

Fertilisation : Aucun engrais : adaptée aux sables pauvres du littoral, elle n’en a pas besoin. Le rempotage tous les 3 ans suffit à renouveler le mélange.

Rempotage : Tous les 3 ans environ, d’avril à mai, dans un pot large et peu profond en terre cuite bien percée, garni d’un mélange moitié terreau, moitié sable ou gravillons. Le pot doit pouvoir sécher vite entre deux arrosages.

Taille : De mai à septembre, raccourcir au sécateur les tiges qui pendent jusqu’au sol ou débordent de leur place, car chaque nœud au contact de la terre s’enracine. Jeter ces coupes avec les ordures ménagères, jamais au compost ni dans la nature.

Exposition : Plein soleil, au moins 6 à 8 heures par jour : ses fleurs ne s’ouvrent qu’au soleil direct, vers le milieu de la journée. À mi-ombre, elle fleurit peu.

Emplacement : En pot, sur une terrasse ou un balcon exposé au sud ou à l’ouest de mai à octobre, puis l’hiver dans un local clair, frais et hors gel. Le code de conduite de la filière horticole sur les plantes envahissantes demande de ne pas l’utiliser à moins de 20 km du littoral ni dans les îles, d’où elle gagne les dunes et les falaises.

Substrat : Moitié terreau, moitié sable de rivière ou gravillons, sans aucun ajout d’engrais. Elle se contente d’un mélange pauvre, à l’image des sables où elle pousse à l’état sauvage.

pH : De 6 à 8 : elle s’accommode d’un sol légèrement acide comme d’un sol calcaire, et supporte les embruns salés.

Drainage : Un drainage parfait est indispensable : pot de terre cuite bien percé et jamais d’eau stagnante dans la soucoupe. L’excès d’eau fait pourrir la base des tiges, surtout pendant l’hivernage.

Les autres méthodes

Division et autres méthodes : Les tiges s’enracinent d’elles-mêmes en rampant : de mai à août, couper un tronçon déjà raciné et le replanter aussitôt dans un mélange sableux.

Maladies courantes : La pourriture de la base des tiges, due à un substrat détrempé, est le principal danger, surtout en hiver : les tiges brunissent, ramollissent et se détachent. Couper les parties atteintes, laisser sécher la motte et espacer les arrosages. Par temps doux et humide, des tiges qui pourrissent sous un feutrage blanc parsemé de petits grains noirs signalent la sclérotiniose : supprimer et jeter les parties touchées.

Parasites fréquents : Une cochenille des ficoïdes forme en été, sur les tiges et à la base des feuilles, des amas blancs et cotonneux qui affaiblissent la plante. En hivernage, les cochenilles farineuses s’installent entre les feuilles. Les retirer au coton-tige imbibé d’alcool dès les premiers foyers, ou couper les tiges trop envahies.

Prévention : Un mélange très drainant, des arrosages espacés et un hivernage lumineux et frais préviennent la plupart des problèmes. Inspecter la potée avant de la rentrer, pour ne pas introduire de cochenilles dans la maison.

Toxicité humaine : Aucune toxicité connue : ses fruits mûrs se mangent crus ou en confiture, et ses feuilles, astringentes, se mangent aussi crues ou confites au vinaigre.

Toxicité animaux : Aucune toxicité connue pour le chien, le chat ni les autres animaux domestiques.

Symptômes : Aucun symptôme d’intoxication n’est décrit ; un fruit encore vert est seulement très âpre. Le suc des feuilles n’est pas irritant et sert même de remède traditionnel contre les brûlures et les coups de soleil.

Précautions : Aucune précaution particulière n’est nécessaire. Ne cueillir les fruits que bien mûrs, jaunis et souples, et seulement sur une plante qui n’a reçu aucun traitement.

Bonnes associations : Les agaves et les aloès, en potées voisines : même plein soleil, même mélange sableux, mêmes arrosages espacés et même hivernage hors gel, ce qui simplifie les soins. Les aeoniums, qui partagent ce régime et dressent leurs rosettes à côté de ses tiges retombantes.

Associations à éviter : Les plantes de balcon gourmandes en eau, pétunias, fuchsias ou hortensias, dans une même jardinière : l’arrosage qu’elles réclament fait pourrir ses tiges. Les joubarbes et les petites succulentes basses dans le même bac, qu’elle recouvre en une saison.

Conseil : La cultiver seule, en suspension ou dans son pot large et peu profond posé en hauteur, sur un muret ou une colonne : ses tiges retombantes y forment un rideau fleuri sans jamais toucher le sol, où elles s’enracineraient.