Châtaignier Castanea sativa

Rusticité : Zone USDA 5 à 8, l’arbre établi tient sans dommage jusque vers -25 °C. Ce sont les gelées tardives d’avril et de mai qui comptent vraiment, en grillant les jeunes pousses et en compromettant la récolte.

Dimensions : 20 à 30 m de haut pour 15 à 20 m d’étalement à maturité, avec un tronc qui dépasse 2 m de diamètre chez les vieux sujets. Prévoir 10 à 12 m de recul par rapport à toute construction.

Floraison : En juin et juillet, longs chatons crème jaunâtre qui couvrent l’arbre, à l’odeur lourde et entêtante, très visités par les abeilles ; les bogues piquantes mûrissent en octobre.

Substrat : Sol profond, léger, sableux, schisteux ou granitique, frais mais drainant, et surtout sans calcaire. pH idéal entre 5 et 6,5.

Exposition : Plein soleil, en situation dégagée et aérée. Il pousse à mi-ombre, mais fructifie mal.

Arrosage : Aucun sur un arbre installé. Les trois premiers étés seulement, 20 à 30 litres tous les 7 à 10 jours de juin au début septembre.

Durée de vie : Arbre de très longue vie, couramment 300 à 500 ans et parfois bien davantage. La fructification commence vers 4 à 6 ans sur un sujet greffé, 10 à 15 ans sur un semis.

Multiplication : Semis de châtaignes fraîches à l’automne, dehors, puis greffe d’une variété fruitière en avril ou mai pour de beaux fruits.

Arrosage : Seuls les jeunes sujets ont besoin d’eau, tous les 7 à 10 jours en été pendant 3 ans, en arrosages copieux et espacés plutôt qu’en petites doses quotidiennes. Ensuite l’arbre se contente de la pluie, sauf sécheresse exceptionnelle.

Fertilisation : Deux ou trois seaux de compost mûr étalés en février ou mars sur la projection des branches suffisent amplement. Ne jamais chauler ni apporter d’amendement calcaire : le châtaignier est calcifuge et jaunit aussitôt.

Rempotage : Sans objet, le châtaignier se plante en pleine terre et pour de bon. La plantation se fait à racines nues de novembre à mars hors gel, dans un trou large, sans fumure fraîche au contact des racines.

Taille : Une taille de formation en hiver les dix premières années, puis plus rien sinon le retrait du bois mort et des chancres. Les grosses plaies cicatrisent mal et ouvrent la porte au chancre de l’écorce.

Exposition : Plein soleil, 6 à 8 heures par jour au moins. À l’ombre, l’arbre file en hauteur et ne donne presque pas de fruits.

Emplacement : Extérieur uniquement et en pleine terre, loin de tout : 10 à 12 m d’un mur, 8 à 10 m entre deux arbres. Un terrain en pente légère vaut mieux qu’un fond de vallée, où les gelées de printemps stagnent.

Substrat : Sol profond et meuble, sableux, schisteux ou granitique, riche en matière organique mais pauvre en azote, sans semelle imperméable en dessous.

pH : De 4,5 à 6,5, 7 au grand maximum. Au-delà, la chlorose ferrique est systématique et définitive.

Drainage : Impératif. Dans un sol lourd et gorgé d’eau l’hiver, la maladie de l’encre attaque les racines et tue l’arbre, sans remède connu une fois installée.

Les autres méthodes

Bouturage : Il ne se bouture pas en pratique : les boutures ne s’enracinent presque jamais.

Division et autres méthodes : Greffe en avril et mai, en couronne ou en flûte, sur un semis de 2 à 3 ans, avec des greffons prélevés en hiver et gardés au frais. La reprise est délicate et reste un travail de pépiniériste ; l’arbre ne se divise pas.

Maladies courantes : Le chancre de l’écorce forme des plaques orangées boursouflées qui ceinturent une branche et la font sécher ; on coupe 20 cm sous la lésion, dans du bois sain, et on évacue en déchetterie, sans compost ni broyat de paillage. La maladie de l’encre s’attaque aux racines en sol humide, se lit à un feuillage clairsemé et jaune et à des coulées noires au collet, et impose de choisir des porte-greffes résistants dès la plantation. La chlorose, feuilles jaunes à nervures restées vertes, signale simplement un sol trop calcaire.

Parasites fréquents : Le cynips du châtaignier provoque des galles vertes puis rosées sur les pousses de printemps, sans traitement possible, mais un parasitoïde introduit en France a nettement réduit les dégâts depuis une dizaine d’années. Le balanin et les carpocapses pondent dans le fruit et donnent les châtaignes véreuses. Contre eux, seul le ramassage complet des fruits tombés fait baisser la population d’une année sur l’autre.

Prévention : Enlever à l’automne toutes les châtaignes et bogues restées au sol, y compris et surtout les véreuses. Désinfecter les outils de taille entre deux arbres et limiter les grosses coupes. Planter en terrain drainé, jamais en cuvette, et ne jamais blesser le tronc avec une tondeuse ou une débroussailleuse.

Toxicité humaine : Aucune. La châtaigne est un fruit comestible, consommé cuit ; crue, elle est seulement indigeste et astringente à cause de ses tanins.

Toxicité animaux : Non toxique pour le chien et le chat. Le risque est mécanique : une châtaigne avalée entière peut obstruer l’intestin d’un petit chien, et les piquants de la bogue blessent la gueule.

Symptômes : Consommée crue en quantité, la châtaigne donne des ballonnements, des maux de ventre et de la constipation. Aucune réaction cutanée connue au contact des feuilles ou de l’écorce.

Précautions : Ne jamais confondre le châtaignier avec le marronnier d’Inde, dont le marron est toxique : la bogue du marronnier porte de gros piquants espacés et renferme un seul fruit rond et lisse. La châtaigne, elle, est pointue et aplatie sur une face, et plusieurs fruits partagent une bogue hérissée de piquants fins et serrés.

Bonnes associations : Un second châtaignier d’une autre variété à moins de 30 m est presque indispensable, la plupart étant autostériles ou mauvais pollinisateurs. Au pied, les plantes de terre acide se plaisent dans la même terre : myrtille, bruyère, houx, fougères. Une prairie fauchée sous la couronne facilite beaucoup le ramassage des fruits à l’automne.

Associations à éviter : Le noyer, dont les racines libèrent de la juglone, gêne tout ce qui pousse à sa portée. Les plantes calcicoles comme la lavande, le buis ou les sauges réclament un sol chaulé qui condamnerait le châtaignier. Un potager sous la couronne ne donne rien non plus : ombre sèche et racines traçantes accaparent l’eau.

Conseil : Si le sol est calcaire, aucun amendement ne le corrigera durablement à l’échelle d’un arbre pareil. Mieux vaut y renoncer franchement et planter un noisetier ou un chêne vert, plutôt que d’entretenir 10 ans un sujet chlorosé.