Célosie plumeuse Celosia argentea var. plumosa

Rusticité : Zone USDA 10 à 11, plante gélive détruite dès 0 °C et déjà bloquée durablement en dessous de 10 °C. En France métropolitaine, elle se cultive exclusivement en annuelle d'été, semée chaque année.

Dimensions : De 25 à 90 cm de hauteur selon les variétés, naines ou hautes, pour un étalement de 20 à 40 cm.

Floraison : De juillet aux premières gelées, plumeaux duveteux rouges, orange, jaunes ou roses aux couleurs éclatantes, sans parfum, qui se conservent très bien en bouquet sec.

Substrat : Terre de jardin légère et bien drainée, ou terreau enrichi de compost bien décomposé, riche en humus mais jamais lourde. Le pH idéal se situe entre 6,0 et 7,0.

Exposition : Plein soleil, avec 6 heures de soleil direct au minimum : à l'ombre, les plumeaux restent maigres et les tiges s'étirent.

Arrosage : Régulier et modéré, tous les 2 à 4 jours en été selon la chaleur, en gardant le sol frais sans le détremper. En potée et par forte chaleur, un arrosage quotidien devient nécessaire.

Durée de vie : Annuelle, une seule saison. Le semis de printemps est le seul moyen de la retrouver l’année suivante.

Multiplication : Semis sous abri chauffé en mars et début avril, vers 22 à 25 °C, puis plantation au plus chaud de fin mai à début juin.

Arrosage : Arroser au pied tous les 2 à 4 jours en été, sans mouiller le feuillage ni les plumeaux, et espacer nettement en septembre. Maintenir le substrat des semis juste humide, un excès à ce stade provoquant la fonte des plantules.

Fertilisation : Apporter un engrais pour plantes fleuries, pauvre en azote, toutes les 2 à 3 semaines de juin à début septembre. Un excès d'azote donne beaucoup de feuillage et des inflorescences réduites.

Rempotage : Cultivée en annuelle, elle ne se rempote pas mais se repique une fois du semis au godet, puis s'installe en place fin mai dans un substrat neuf. Manipuler la motte sans casser les racines, la reprise après un choc racinaire étant médiocre.

Taille : Pincer l'extrémité des jeunes tiges avant l'apparition des boutons donne une touffe ramifiée portant plusieurs plumeaux. Retirer ensuite les inflorescences fanées jusqu'à une ramification basse pour relancer la floraison jusqu'aux gelées.

Exposition : Plein soleil, avec 6 à 8 heures de soleil direct par jour. Une lumière insuffisante étire les tiges et pâlit nettement la couleur des plumeaux.

Emplacement : Extérieur de fin mai aux gelées, en exposition sud ou sud-ouest, abritée des vents forts qui couchent les tiges. La culture en pot d'intérieur reste possible derrière une baie très lumineuse, mais la plante n'y dure qu'une saison.

Substrat : Terre de jardin allégée et bien drainée, ou terreau de qualité enrichi de compost mûr, restant meuble et aéré. Éviter les sols lourds et froids, qui bloquent la croissance de cette plante frileuse.

pH : Fourchette optimale de 6,0 à 7,0, avec une bonne tolérance jusqu'à 7,5.

Drainage : Le drainage doit être franc, avec un pot largement percé et une soucoupe vidée après chaque arrosage. Un sol détrempé fait pourrir le collet et les racines, souvent sans signe avant-coureur.

Les autres méthodes

Bouturage : Elle ne se bouture pas en pratique : c’est une annuelle qui se renouvelle par ses graines.

Division et autres méthodes : Aucune : annuelle à tige et racine uniques, détruite par le premier froid.

Maladies courantes : La fonte des semis, due à des champignons du sol, couche les plantules d'un coup au niveau du collet et se prévient par un substrat drainant, des semis clairs et une bonne aération. Les taches foliaires et la pourriture du pied apparaissent en sol lourd ou après des arrosages sur le feuillage, et imposent d'éliminer les parties atteintes. L'oïdium forme un feutrage blanc en fin d'été dans les plantations serrées, et se traite au soufre.

Parasites fréquents : Les pucerons se massent sur les jeunes pousses et les tiges florales, où ils déforment le feuillage et laissent un miellat collant. Les araignées rouges piquent le revers des feuilles de fines ponctuations claires par temps chaud et sec, et les aleurodes s’envolent en nuage blanc quand on secoue la touffe. Déloger au jet d’eau, sinon traiter avec un insecticide portant la mention « emploi autorisé dans les jardins » en renouvelant à une semaine d’intervalle, et doucher le feuillage en cas d’araignées rouges.

Prévention : Semer clair, à 20 °C au moins, et éviter tout coup de froid qui bloque définitivement la croissance. Espacer les plants de 25 cm pour que l'air circule, arroser au pied le matin et laisser la base des tiges bien dégagée. Retirer au fur et à mesure les feuilles jaunies et les plumeaux passés, qui servent de foyer aux champignons.

Toxicité humaine : Plante non toxique, dont les jeunes feuilles et les tiges tendres sont même consommées cuites comme légume-feuille en Afrique et en Asie. Aucune partie ne présente de danger particulier en cas d'ingestion accidentelle.

Toxicité animaux : Considérée comme non toxique pour le chien, le chat et le cheval, et absente des listes de plantes dangereuses des centres antipoison vétérinaires. Une ingestion importante de feuillage reste néanmoins indigeste, comme pour toute plante d'ornement.

Symptômes : Tout au plus des vomissements ou une diarrhée passagère chez un animal qui en aurait mangé une grande quantité. Le contact avec la sève ne provoque pas d'irritation cutanée connue.

Précautions : Aucune précaution particulière n'est nécessaire, cette plante convenant aux jardins fréquentés par de jeunes enfants ou des animaux. Rincer les mains après un long désherbage reste une habitude raisonnable, et ne consommer le feuillage que s'il provient d'une culture sans traitement.

Bonnes associations : Les œillets d'Inde partagent ses besoins de chaleur et de plein soleil, et limitent les nématodes du sol. Les zinnias et les gauras apportent une hauteur et une légèreté qui contrastent avec les plumeaux compacts, tout en réclamant le même arrosage modéré. Les basilics et les sauges ornementales complètent bien une jardinière chaude et attirent les auxiliaires.

Associations à éviter : Les plantes de sol constamment humide, comme les impatiens et les fougères, imposent des arrosages qui font pourrir son collet. Les couvre-sols étalés tels que le lierre ou les gros pétunias retombants étouffent la base des tiges et empêchent l'air de circuler. Éviter aussi les vivaces hautes de mi-ombre, dont l'ombre portée suffit à faire filer les tiges.

Conseil : Composer un massif ou une jardinière entièrement d'annuelles de plein soleil au même rythme d'arrosage, plutôt que de l'insérer dans un massif de vivaces déjà installé. Placer les variétés naines en bordure et les hautes en arrière-plan, où leurs tiges seront soutenues par leurs voisines contre le vent.