Plumbago rampant Ceratostigma plumbaginoides

Rusticité : Zones USDA 5 à 9 : la souche supporte environ -15 °C, davantage en sol sec, sa partie aérienne se desséchant l’hiver. Là où le froid descend plus bas, un paillis de feuilles sèches posé en novembre la protège.

Dimensions : 15 à 30 cm de hauteur, pour 40 à 60 cm d’étalement, la touffe s’étendant peu à peu en tapis par ses rhizomes.

Floraison : D’août à octobre, parfois dès juillet, en petits bouquets de fleurs bleu gentiane sans parfum notable, au moment où le feuillage vire au rouge.

Substrat : Terre ordinaire, même pauvre ou caillouteuse, légère et bien drainée, au pH de 6 à 8 ; elle supporte le calcaire.

Exposition : Plein soleil pour une floraison abondante ; elle accepte la mi-ombre légère, où elle fleurit moins.

Arrosage : Tous les 7 à 10 jours par temps sec en été la première année ; ensuite, les pluies suffisent, sauf après 3 à 4 semaines de sécheresse.

Durée de vie : Vivace à rhizomes de longue durée, qui vit 10 ans et plus en s’étendant peu à peu en couvre-sol.

Multiplication : Division de la souche et prélèvement d’éclats de rhizome de fin avril à fin mai, quand les pousses sortent de terre.

Arrosage : La première année, arroser au pied tous les 7 à 10 jours par temps sec, de juin à août, en laissant la terre sécher d’un arrosage à l’autre. Une fois installée, elle se contente des pluies et ne réclame d’eau qu’après 3 à 4 semaines sans pluie.

Fertilisation : Aucun engrais n’est nécessaire : elle se plaît en terre ordinaire, même pauvre. En terre très maigre ou en pot, une fine couche de compost mûr au printemps suffit.

Rempotage : En pleine terre, pas de rempotage : diviser la touffe de la mi-avril à la fin mai, une fois les pousses sorties, pour la contenir ou la multiplier. En pot, la rempoter tous les 2 à 3 ans au printemps, dans un mélange de terreau et de sable.

Taille : À la fin de l’hiver, en février ou en mars, couper au ras du sol les tiges sèches de l’année, qui ont protégé la souche du froid. Elle repart tard, souvent en mai : ne pas la croire morte.

Exposition : Plein soleil, au moins 6 heures par jour, pour une floraison abondante et un feuillage bien rouge à l’automne. La mi-ombre légère convient, au prix de fleurs moins nombreuses.

Emplacement : Extérieur, en rocaille, sur un talus, en bordure ou au pied d’arbustes, orientée au sud ou à l’ouest. Elle habille aussi le haut d’un muret ou le pied d’un mur ensoleillé.

Substrat : Terre de jardin ordinaire et légère, même pauvre ou caillouteuse, pourvu qu’elle soit bien drainée. En terre lourde, l’alléger de gravier et de sable à la plantation.

pH : De 6 à 8 : elle s’accommode d’une terre légèrement acide comme d’une terre calcaire.

Drainage : Un bon drainage est indispensable : la souche pourrit dans une terre gorgée d’eau en hiver. Éviter les cuvettes et les argiles compactes où l’eau stagne.

Les autres méthodes

Bouturage : Possible en mai et juin avec de jeunes pousses herbacées de 5 à 8 cm, piquées dans un mélange de terreau et de sable, sous abri, à l’étouffée et à l’ombre. Les racines se forment en 3 à 4 semaines, mais la division donne plus vite des pieds solides.

Division et autres méthodes : Les rhizomes qui s’échappent de la touffe se prélèvent de la même façon, comme des drageons.

Maladies courantes : Elle est rarement malade. L’oïdium forme parfois un feutrage blanc sur les feuilles en fin d’été, sans gravité à cette saison : couper les tiges atteintes suffit, sans traitement. En terre détrempée, la pourriture des racines fait dépérir des pans entiers de la touffe, ce que seul un bon drainage prévient.

Parasites fréquents : Elle n’a guère de ravageurs au jardin. Les limaces peuvent grignoter les jeunes pousses en mai, quand elles sortent de terre : un ramassage le soir par temps humide suffit en général.

Prévention : La planter en terre bien drainée et dans un endroit aéré, sans excès d’arrosage ni d’engrais. Rabattre chaque fin d’hiver les tiges sèches pour que la touffe se renouvelle.

Toxicité humaine : Aucune intoxication par ingestion n’est rapportée. Au contact, ses feuilles et ses fleurs peuvent provoquer une dermatite chez certaines personnes, notamment lors de la taille.

Toxicité animaux : Non toxique pour le chien, le chat et le cheval : l’ASPCA la classe ainsi sous le nom de Plumbago larpentiae, l’un de ses synonymes.

Symptômes : Aucun symptôme d’intoxication n’est décrit. Chez les personnes sensibles, le contact peut causer rougeurs et démangeaisons.

Précautions : Porter des gants pour la tailler ou la diviser si l’on a la peau sensible. Aucune autre précaution n’est nécessaire.

Bonnes associations : Les petits bulbes de printemps, crocus, muscaris ou narcisses botaniques, fleurissent avant son réveil tardif et occupent la place qu’elle laisse vide jusqu’en mai. Les orpins d’automne fleurissent en même temps qu’elle, dans le même sol drainé, et leur rose répond à son bleu. Les lavandes partagent son goût pour le soleil et la terre sèche.

Associations à éviter : Les plantes de terre fraîche et riche, comme les hostas ou les astilbes, demandent des arrosages qui feraient pourrir sa souche. Les petites plantes de rocaille délicates se font envahir par ses rhizomes, et les couvre-sols vigoureux comme la pervenche l’étouffent à leur tour.

Conseil : Planter les bulbes au cœur du tapis à l’automne : ils fleurissent sur une terre encore nue, et leur feuillage jauni disparaît sous ses jeunes pousses en mai. Au pied des arbustes qui fleurissent au printemps, elle prolonge la saison jusqu’aux gelées.