Cierge du Pérou Cereus repandus

Rusticité : Zone USDA 9b, environ -2 °C pendant quelques heures et uniquement au sec. En France métropolitaine, il ne passe l’hiver dehors que sur le littoral méditerranéen le mieux abrité, ailleurs il se cultive en pot.

Dimensions : Jusqu’à 8 à 10 m dans son aire d’origine, mais 1,50 m à 3 m en pot après de longues années, pour une colonne de 10 à 20 cm de diamètre qui se ramifie avec l’âge.

Floraison : Rare en pot : seuls les sujets âgés et bien exposés ouvrent en été, pour une seule nuit, de grandes fleurs blanches en entonnoir légèrement parfumées, parfois suivies de fruits rouges comestibles.

Substrat : Mélange à cactées très drainant, un tiers de terreau, un tiers de terre de jardin, un tiers de sable grossier ou de pouzzolane. pH de 6 à 7,5, la neutralité lui convient parfaitement.

Exposition : Plein soleil toute l’année, sans réserve. L’hiver, la place la plus lumineuse du logement, faute de quoi la nouvelle pousse s’étiole en un fuseau pâle.

Arrosage : D’avril à septembre, tous les 12 à 15 jours, en trempant toute la motte et en la laissant sécher entièrement entre deux. Rien du tout de novembre à février.

Durée de vie : Vivace, cactus pérenne. Un sujet en pot bien mené dépasse 30 ans, et les colonnes de pleine terre vivent plus d’un siècle.

Multiplication : Bouturage d’un tronçon de colonne de mai à juillet, planté après 2 à 3 semaines de cicatrisation au sec.

Arrosage : Un premier apport léger en mars au redémarrage, puis tous les 12 à 15 jours d’avril à septembre, en trempant tout le substrat et en vidant la soucoupe. On espace à un seul arrosage en octobre, puis plus rien jusqu’en mars.

Fertilisation : Un engrais liquide pour cactées, pauvre en azote et riche en potasse, une fois par mois de mai à août uniquement. Jamais sur substrat sec, ni en dehors de cette période.

Rempotage : Tous les 3 à 4 ans en avril, dans un pot lourd à peine plus large, la colonne devenant vite instable. Attendre une semaine avant le premier arrosage pour laisser cicatriser les racines.

Taille : Aucune taille nécessaire. On ne coupe une tête que pour limiter la hauteur ou prélever une bouture, en laissant sécher la plaie une semaine à l’ombre avant de la mettre en substrat.

Exposition : Le plus de lumière possible, au moins 6 heures de soleil direct. Une pousse pâle et étroite au sommet de la colonne signale un manque, et ne se rattrape jamais.

Emplacement : Dehors de fin mai à fin septembre, dedans le reste de l’année devant une fenêtre plein sud, dans une pièce fraîche et claire. Une véranda non chauffée hors gel est l’idéal.

Substrat : Terreau de cactées du commerce allégé d’un tiers de pouzzolane ou de sable grossier, sur un lit de billes d’argile. Éviter les terreaux riches en tourbe, qui restent humides trop longtemps.

pH : De 6 à 7,5, légèrement acide à neutre. Il tolère un substrat un peu calcaire sans dommage.

Drainage : C’est le point où tout se joue. Pot percé, substrat qui ressuie en quelques minutes : une eau qui stagne provoque une pourriture brune à la base, molle et odorante, qu’on ne rattrape qu’en bouturant le haut de la colonne.

Les autres méthodes

Division et autres méthodes : Aucune : la colonne ne fait ni rejet ni drageon, et ses ramifications se prélèvent comme des boutures.

Maladies courantes : La pourriture basale, brune et molle au collet, vient presque toujours d’un excès d’eau ou d’un arrosage donné en hiver. Il faut recouper au-dessus de la zone saine et rebouturer, le traitement chimique n’y peut rien. Les taches liégeuses beiges sur les vieilles côtes ne sont que des cicatrices, sans gravité.

Parasites fréquents : Cochenilles farineuses dans le creux des côtes et au collet, cochenilles à bouclier sur les tiges âgées, araignées rouges quand l’air est sec et chaud derrière une vitre. On retire les amas au coton imbibé d’alcool à 70 degrés, puis on traite à l’huile de colza.

Prévention : Inspecter le fond des sillons une fois par mois, là où les cochenilles s’installent hors de vue. Isoler 3 semaines tout sujet nouvellement acheté. Ne pas mouiller le corps de la plante lors des arrosages.

Toxicité humaine : Aucune toxicité connue. Le fruit, la pitaya du Pérou, se mange cru et se vend sur les marchés d’Amérique du Sud ; le seul danger de la plante est mécanique, ses épines longues et rigides.

Toxicité animaux : Aucune toxicité n’est rapportée chez le chien, le chat ou les rongeurs domestiques, contrairement aux euphorbes qu’on confond souvent avec les cactus colonnaires. Un animal qui s’y frotte risque des piqûres, pas un empoisonnement.

Symptômes : Une tige mâchonnée ne provoque au pire qu’un trouble digestif passager, lié aux fibres et non à un principe actif. Une épine plantée fait une plaie profonde et propre, qui peut s’infecter si le fragment reste sous la peau.

Précautions : Poser le pot hors des zones de passage et hors de portée d’un enfant qui court. Le déplacer avec des gants épais et une bande de journal roulée autour de la colonne.

Bonnes associations : En pot séparé mais au même endroit, des plantes qui veulent exactement le même traitement : Echeveria et Agave pour le plein soleil et le repos sec, Aloe vera pour les mêmes arrosages espacés. Un Opuntia à côté supporte le même hivernage frais et lumineux.

Associations à éviter : Ne jamais installer dans le même contenant une plante grasse d’intérieur qui boit l’hiver, comme une crassula fleurie ou un Schlumbergera, car leur rythme est l’inverse du sien. Les fougères et autres plantes d’ambiance humide en voisinage direct créent l’air confiné qui favorise la pourriture. Un couvre-sol dans le pot masque le collet, exactement là où il faut pouvoir regarder.

Conseil : Grouper les pots de cactées sur le même plateau l’été : on arrose tout le monde le même jour et on repère d’un coup d’œil celui qui a déjà soif. Réserver le rang du fond à ce cierge, qui fera vite de l’ombre à ses voisins.