Cognassier du Japon Chaenomeles japonica

Rusticité : Zone USDA 5 à 9, soit -25 °C sans la moindre protection. C’est l’un des arbustes de printemps les plus rustiques du jardin français, y compris en altitude et dans l’Est.

Dimensions : 0,60 à 1 m de haut seulement, pour 1,50 à 2 m d’étalement, avec un port bas et drageonnant. Il ne faut pas le confondre avec Chaenomeles speciosa, qui monte à 2 ou 3 m.

Floraison : De mars à fin avril, sur le bois nu ou à peine feuillé, des fleurs en coupe rouge orangé à rouge brique, sans parfum notable. Elles laissent de petits coings jaunes et parfumés à l’automne.

Substrat : Tout sol ordinaire, même pauvre ou caillouteux, pourvu qu’il soit drainé ; pH idéal de 6,0 à 7,0. Un sol très calcaire provoque une chlorose des jeunes pousses.

Exposition : Plein soleil de préférence, mi-ombre acceptée au prix d’une floraison plus clairsemée. Contre un mur exposé au sud, la floraison démarre dès la fin février.

Arrosage : Aucun arrosage une fois l’arbuste installé, même en été sec. Les deux premiers étés, une dizaine de litres tous les 10 jours pendant les sécheresses.

Durée de vie : Arbuste caduc vivace, qui vit 30 à 50 ans et se régénère tout seul par ses drageons.

Multiplication : Prélèvement des drageons enracinés en novembre ou en fin d’hiver, ou marcottage d’un rameau bas au printemps.

Arrosage : Rien en routine pour un sujet établi en pleine terre, ses racines traçantes allant chercher l’eau seules. Les deux premières années, un arrosage copieux tous les 10 jours de juin à début septembre, en une seule fois plutôt qu’en petites doses.

Fertilisation : 2 ou 3 L de compost mûr griffés au pied en mars suffisent pour l’année. Un sol trop riche ou un engrais azoté donnent des rameaux vigoureux et peu de fleurs.

Rempotage : Sans objet en pleine terre. Cultivé en grand bac, il se surface chaque printemps et se dépote tous les 3 ou 4 ans, en mars, en rabattant les racines au pourtour.

Taille : En mai, juste après la floraison, en raccourcissant les rameaux défleuris de moitié et en supprimant une ou deux vieilles branches au ras du sol. Une taille hivernale supprimerait les boutons, déjà formés sur le bois de l’année précédente.

Exposition : Plein soleil pour une floraison dense, soit 6 heures de soleil direct ou davantage. À mi-ombre il pousse très bien mais fleurit et fructifie deux fois moins.

Emplacement : Extérieur toute l’année, en massif, en haie libre défensive ou palissé contre un mur, y compris au nord où il fleurit encore. Le tenir à l’écart des allées et des jeux d’enfants, car les rameaux sont épineux.

Substrat : Sol ordinaire de jardin, même argileux ou caillouteux, allégé de compost à la plantation. Il se contente de terres que d’autres arbustes de printemps refusent.

pH : De 6,0 à 7,0 en optimum, avec une tolérance jusqu’à 7,5. Au-delà, le calcaire actif fait jaunir les jeunes feuilles entre les nervures.

Drainage : Bon drainage indispensable, un sol gorgé l’hiver faisant pourrir les racines superficielles. En terre lourde, planter sur une légère butte règle la question une fois pour toutes.

Les autres méthodes

Bouturage : Possible mais irrégulier : en juillet, prélever des rameaux semi-aoûtés de 10 à 15 cm avec un talon, les piquer dans un mélange de terreau et de sable, sous châssis à l’étouffée et à l’ombre. Les racines se forment en 6 à 8 semaines, l’hormone de bouturage étant facultative.

Division et autres méthodes : Le marcottage simple d’un rameau bas, couché en mars dans une rigole, s’enracine dans l’année.

Maladies courantes : L’entomosporiose marque les feuilles de petites taches brunes cerclées dès juillet, surtout par été humide, et se contient en ramassant et en éliminant les feuilles tombées. Le feu bactérien reste rare mais possible sur cette Rosacée : rameaux qui noircissent et se courbent en crosse, sans traitement curatif, à couper largement en désinfectant l’outil entre chaque coupe. En sol très calcaire, la chlorose jaunit les jeunes pousses et se corrige par un apport de fer et un paillage acidifiant.

Parasites fréquents : Pucerons en colonies serrées à l’extrémité des pousses tendres d’avril à juin, éliminés au jet d’eau, sinon avec un insecticide portant la mention « emploi autorisé dans les jardins ». Cochenilles en boucliers bruns sur les vieux rameaux, à brosser en hiver et à traiter à l’huile de colza au débourrement. Acariens par été chaud et sec, qui donnent un feuillage terne et gris avant sa chute anticipée.

Prévention : Aérer la touffe à la taille de mai pour que l’air circule entre les branches, ce qui limite à lui seul l’essentiel des maladies du feuillage. Ramasser les feuilles au pied en novembre pour casser le cycle de l’entomosporiose. Désinfecter le sécateur avant de passer d’un arbre fruitier à cet arbuste, qui partage leurs maladies.

Toxicité humaine : Aucune toxicité connue : la pulpe des fruits est comestible cuite et sert traditionnellement à faire gelées et pâtes de coing. Comme chez toutes les Rosacées à pépins, les pépins contiennent des hétérosides cyanogènes et ne se croquent pas.

Toxicité animaux : L’espèce n’est pas répertoriée comme toxique pour le chien, le chat ou les animaux de la ferme. Le risque est mécanique : un fruit entier avalé par un chien, ou une piqûre d’épine.

Symptômes : Aucun symptôme attendu après contact ou ingestion de feuilles ou de fruits. Une grande quantité de pépins broyés pourrait provoquer nausées et maux de tête, situation qui ne se rencontre pas en pratique.

Précautions : Retirer les pépins avant de cuisiner les fruits, ce que la préparation en gelée fait naturellement. Porter des gants pour la taille et éviter de planter l’arbuste le long d’un passage étroit, les épines étant à hauteur de jambes.

Bonnes associations : Groseillier à fleurs et forsythia, qui fleurissent au même moment et prolongent la scène de mars à mai. Des narcisses, crocus et muscaris plantés au pied occupent le sol pendant que l’arbuste est encore nu. Contre un mur, une clématite d’été grimpe dans sa ramure et prend le relais une fois la floraison passée.

Associations à éviter : Éviter le voisinage immédiat des poiriers, pommiers et aubépines, qui partagent avec lui le feu bactérien et se contaminent mutuellement. Les couvre-sols vigoureux comme le lierre ou la renouée étouffent ses drageons et rendent le désherbage impossible entre les épines. Ne pas l’associer à des vivaces exigeant un sol constamment humide, comme les astilbes, qu’il assèche par ses racines traçantes.

Conseil : Planter deux sujets d’origines différentes à quelques mètres l’un de l’autre : l’espèce n’est qu’en partie autofertile, et la fructification en coings double avec un second pollinisateur. Laisser le port s’étaler naturellement plutôt que de le tailler en boule, car c’est sur les rameaux latéraux que naissent les fleurs.