Camomille romaine Chamaemelum nobile

Rusticité : Zones USDA 4 à 9 : elle supporte des froids de −20 °C et au-delà en terre bien drainée, mais pourrit dans un sol détrempé en hiver.

Dimensions : 5 à 15 cm de feuillage, 20 à 30 cm en fleurs, pour 30 à 45 cm d’étalement, en tapis dense de feuilles finement découpées au parfum de pomme.

Floraison : De juin à août, de petits capitules blancs à cœur jaune, qui exhalent comme le feuillage un parfum de pomme.

Substrat : Terre légère, sableuse, pauvre à moyennement fertile et bien drainée, au pH de 5,5 à 7,5.

Exposition : Plein soleil de préférence ; elle tolère une mi-ombre légère, au prix d’une floraison plus maigre.

Arrosage : Tous les 10 à 15 jours de juin à août par temps sec, un peu plus souvent la première année, et jamais sur une terre encore humide.

Durée de vie : Vivace au feuillage persistant mais de courte durée, qui vit 3 à 5 ans et se rajeunit en divisant la touffe tous les 3 ans.

Multiplication : Division des touffes de fin mars à fin avril, ou semis sous abri au printemps, graines laissées à la lumière.

Arrosage : De juin à août, arroser le soir tous les 10 à 15 jours quand il ne pleut pas, un peu plus souvent la première année. Le reste du temps, les pluies suffisent, et une terre gorgée d’eau lui est plus fatale que la sécheresse.

Fertilisation : Aucun engrais : une terre pauvre donne des fleurs plus parfumées et un tapis plus dense. En sol très sableux, une fine couche de compost au printemps, tous les 2 ou 3 ans, suffit.

Rempotage : En pleine terre, on la rajeunit tous les 3 ans en divisant la touffe de mi-mars à fin avril, pour ne garder que les éclats vigoureux de la périphérie. En pot, choisir un contenant large et peu profond, bien drainé, et diviser au même rythme.

Taille : De la fin août à la fin septembre, rabattre les tiges défleuries au ras du feuillage, à la cisaille, pour garder la touffe dense. Pour la tisane, cueillir auparavant les fleurs bien ouvertes, de juin à août.

Exposition : Plein soleil, avec au moins 6 heures de soleil direct par jour. Elle supporte une mi-ombre légère, mais y fleurit moins et s’y dégarnit plus vite.

Emplacement : En extérieur, en bordure, au jardin d’aromatiques, en rocaille ou en tapis entre des dalles, où elle supporte un piétinement léger. Dans le Midi, un emplacement protégé du soleil brûlant de l’après-midi lui évite de griller en été.

Substrat : Terre légère, sableuse ou limoneuse, pauvre à moyennement fertile. En terre lourde, l’alléger avant la plantation avec un bon tiers de sable ou de gravier.

pH : De 5,5 à 7,5 : elle préfère les terres légèrement acides à neutres, mais tolère un sol calcaire s’il est bien drainé.

Drainage : Un excellent drainage est indispensable, car une terre gorgée d’eau en hiver fait pourrir le collet et les racines. Éviter les creux où l’eau stagne après la pluie.

Les autres méthodes

Bouturage : De mai à juillet, prélever des pousses non fleuries de 5 à 8 cm et les piquer dans un mélange de terreau et de sable, dehors à mi-ombre, en gardant le substrat frais. Les racines se forment en 3 à 4 semaines.

Division et autres méthodes : Les tiges rampantes qui ont raciné se détachent avec leur motte et se replantent aussitôt.

Maladies courantes : En terre lourde et humide, la pourriture du collet fait brunir puis mourir des plaques entières du tapis, surtout en hiver : supprimer les parties atteintes et améliorer le drainage avant de replanter. L’oïdium peut blanchir le feuillage à la fin d’un été chaud et sec, sans gravité après la coupe des tiges défleuries. Dans une terre légère et au soleil, ces maladies restent rares.

Parasites fréquents : Des pucerons s’installent parfois sur les tiges florales, et un jet d’eau suffit le plus souvent à les déloger, sinon un insecticide portant la mention « emploi autorisé dans les jardins ». Les limaces grignotent les jeunes plants au printemps. Les touffes installées, très aromatiques, sont rarement attaquées.

Prévention : Planter dans une terre bien drainée, au soleil, et ne jamais arroser une terre encore humide. Diviser la touffe tous les 3 ans, pour éviter un centre dégarni où l’humidité stagne et où les herbes s’installent.

Toxicité humaine : Les fleurs se consomment en tisane sans danger aux doses habituelles, mais la plante peut provoquer des allergies chez les personnes sensibles aux Astéracées, comme l’ambroisie, l’armoise ou le chrysanthème. Faute de données suffisantes, son usage médicinal est déconseillé pendant la grossesse et l’allaitement ainsi que chez l’enfant de moins de 12 ans.

Toxicité animaux : Le centre antipoison animal de l’ASPCA la classe toxique pour le chien, le chat et le cheval, à cause de ses huiles essentielles. Les troubles décrits sont surtout digestifs et cutanés, et une consommation prolongée peut favoriser les saignements.

Symptômes : Chez l’animal, vomissements, diarrhée, perte d’appétit et irritation de la peau. Chez la personne allergique, eczéma au contact de la plante et, plus rarement, réaction respiratoire ou générale après une tisane.

Précautions : Porter des gants pour cueillir ou diviser les touffes si l’on a la peau sensible ou une allergie connue aux Astéracées. Empêcher chiens et chats de brouter le tapis, et ne pas leur donner de tisane de camomille sans avis vétérinaire.

Bonnes associations : Le thym serpolet, qui aime comme elle une terre sèche et pauvre, forme avec elle un tapis parfumé entre les dalles. La lavande et la sauge officinale partagent son besoin de soleil et de drainage au jardin d’aromatiques. Au potager, ses fleurs attirent syrphes et petites guêpes parasites, utiles contre les pucerons.

Associations à éviter : La menthe, qui aime une terre fraîche et envahit tout de ses stolons, l’étoufferait en quelques mois. Les grandes vivaces touffues, comme les asters ou les phlox paniculés, lui font une ombre sous laquelle elle se dégarnit. Les légumes gourmands, comme les courges ou les tomates, réclament une terre riche et des arrosages fréquents qui ne lui conviennent pas.

Conseil : Pour un tapis entre des dalles, planter tous les 15 à 20 cm au printemps et désherber soigneusement la première année, le temps qu’il se referme. Une coupe haute après la floraison le garde ensuite dense et parfumé sous les pas.