Oranger du Mexique Choisya ternata

Rusticité : Zone USDA 8, rustique jusqu'à environ -12 °C. Le feuillage roussit dès -10 °C dans un vent sec, mais la souche repart de la base au printemps après un coup bref à -15 °C si le sol est drainé.

Dimensions : 1,80 m à 2,50 m de haut pour autant de large à maturité, en boule naturellement régulière. Les formes à feuillage doré restent plus basses, autour de 1,20 m.

Floraison : De fin avril à début juin, des bouquets de fleurs blanches étoilées au parfum puissant de fleur d’oranger, avec souvent une seconde vague plus légère en fin d’été.

Substrat : Terre de jardin ordinaire, même caillouteuse, pourvu qu'elle soit drainée, pH 6 à 7,5. Il supporte un calcaire modéré mais jaunit en sol crayeux.

Exposition : Plein soleil au nord de la Loire, mi-ombre au sud où le soleil de midi brûle le feuillage persistant.

Arrosage : Aucun une fois installé, sauf sécheresse de plus de 3 semaines. Une fois par semaine les deux premiers étés, et toute la belle saison en bac.

Durée de vie : Arbuste persistant vivace, 15 à 20 ans en place, davantage s'il est taillé chaque année après la floraison.

Multiplication : Bouturage de rameaux semi-aoûtés en juillet et août, à l’étouffée sous abri, enracinés en 6 à 8 semaines.

Arrosage : Une à deux fois par semaine de mai à septembre les deux premiers étés, puis plus rien hors canicule. En bac, garder ce rythme chaque été et réduire à un arrosage par mois ou deux en hiver, uniquement hors gel.

Fertilisation : Deux poignées de compost mûr griffées au pied en mars, et rien d'autre. Éviter les engrais riches en azote, qui donnent des pousses molles détruites au premier gel.

Rempotage : Sans objet en pleine terre ; en bac, tous les 2 à 3 ans au printemps dans un contenant un peu plus grand. Les années sans rempotage, remplacer les trois premiers centimètres de terre par du compost.

Taille : Juste après la floraison de mai, raccourcir d'un tiers les rameaux défleuris pour obtenir une remontée en fin d'été. Un vieux sujet creux se rabat de moitié tous les 4 à 5 ans, toujours en juin, jamais à l'automne.

Exposition : 4 à 6 heures de soleil suffisent, et il fleurit encore correctement à mi-ombre claire. Au sud de la France, l'ombre des heures chaudes évite le feuillage roussi et terne.

Emplacement : Extérieur toute l'année, en massif, en haie libre ou en bac de 50 cm. Le placer à l'est ou au sud-ouest, adossé à un mur ou à une haie qui coupe les vents froids d'hiver, principale cause de dégâts au nord de la Loire.

Substrat : Sol de jardin drainé, enrichi d'un peu de compost à la plantation, allégé de gravier ou de sable grossier s'il est argileux. Il ne réclame ni terre de bruyère ni terreau riche.

pH : Entre 6 et 7,5, l'idéal étant un sol neutre ; au-delà de 8 la chlorose s'installe.

Drainage : Décisif. L'eau stagnante de l'hiver provoque un pourrissement racinaire qui fait flétrir des rameaux entiers d'un coup ; en terre lourde, planter sur une butte de 20 cm avec un lit de graviers.

Les autres méthodes

Division et autres méthodes : Marcottage simple au printemps : coucher une branche basse dans une rigole, la fixer d’un crochet, recouvrir de terre et la séparer au printemps suivant, une fois enracinée.

Maladies courantes : Le dépérissement par pourriture des racines en sol lourd et humide est le seul vrai problème : des rameaux entiers flétrissent sans jaunir d'abord, et il n'existe pas de remède une fois le collet atteint. En sol trop calcaire, une chlorose jaunit le limbe entre les nervures, que corrige un apport de compost et de fer. Des taches noires ponctuelles sur les vieilles feuilles au printemps sont sans gravité et disparaissent avec la nouvelle pousse.

Parasites fréquents : Arbuste peu attaqué, dont le feuillage aromatique repousse la plupart des insectes. On rencontre surtout des cochenilles farineuses ou à bouclier à l'aisselle des rameaux, des araignées rouges après un été chaud et sec, et des escargots qui rongent les jeunes pousses au printemps. Un jet d'eau puissant et une pulvérisation d'huile blanche en fin d'hiver règlent les cochenilles.

Prévention : Planter dans un sol drainé, en butte si nécessaire, et ne jamais pailler contre le tronc. Tailler chaque année après floraison pour aérer le cœur de la touffe, où l'humidité stagne. Bannir les engrais azotés, qui produisent le feuillage tendre dont vivent cochenilles et pucerons.

Toxicité humaine : Aucune intoxication sérieuse n'est documentée, mais la plante n'est pas comestible. Ses feuilles sont chargées d'huiles essentielles, dégagent une odeur forte quand on les froisse, et sa parenté avec les agrumes ne rend ni ses feuilles ni ses fleurs consommables.

Toxicité animaux : Pas de toxicité grave connue chez le chien et le chat ; les sources sérieuses ne la classent pas parmi les plantes dangereuses du jardin. Une ingestion importante de feuillage peut tout au plus provoquer des vomissements, et l'amertume dissuade généralement les animaux d'insister.

Symptômes : En cas d'ingestion inhabituelle, salivation, vomissements ou selles molles passagères. Au contact, l'huile essentielle libérée à la taille peut irriter une peau sensible, surtout au soleil.

Précautions : Porter des gants pour une grosse séance de taille et se rincer les mains ensuite. Ne pas confondre ce faux oranger avec un véritable agrume et ne rien en consommer ; en cas de doute après une ingestion par un animal, appeler un vétérinaire.

Bonnes associations : Le céanothe persistant fleurit bleu au moment exact où l'oranger du Mexique fleurit blanc, et réclame le même sol drainé et la même exposition. Le nandina ou l'abélia complètent la haie libre avec des feuillages contrastés et une saison décalée. Au pied, un géranium vivace ou un népéta couvre le sol et ombre les racines superficielles sans les concurrencer.

Associations à éviter : Les plantes de sol frais à détrempé, astilbes, ligulaires ou hostas, imposent un arrosage d'été qui finit par faire pourrir ses racines. Les bambous traçants et le sumac épuisent la terre et l'envahissent en trois saisons. Les acidophiles de terre de bruyère, rhododendrons en tête, ne partagent ni son pH ni son besoin de drainage.

Conseil : Le planter au bord d'une allée ou près d'une porte : son parfum de fleur d'oranger se remarque au passage et se perd au fond d'un massif. Lui laisser 1,50 m de vide tout autour pour que la boule se forme sans taille de correction.