Calament Clinopodium nepeta

Rusticité : Zone USDA 5 à 6, jusqu’à -20 °C en sol sec ; c’est l’humidité hivernale qui la met en péril, pas le froid.

Dimensions : 30 à 50 cm de hauteur pour 40 à 60 cm d’étalement, en touffe légère et vaporeuse.

Floraison : De juillet à octobre : nuée de minuscules fleurs blanches à lilas pâle, très mellifères, au-dessus d’un feuillage à odeur de menthe.

Substrat : Sol pauvre, caillouteux et drainé, franchement calcaire de préférence.

Exposition : Plein soleil, où son feuillage dégage le plus de parfum.

Arrosage : Quasi nul une fois installée ; elle fleurit d’autant mieux qu’on l’oublie.

Durée de vie : Vivace, 5 à 8 ans. Un rabattage en fin d’hiver évite qu’elle ne s’étale et ne se dégarnisse au centre.

Multiplication : Bouturage de pousses non fleuries en mai et juin, ou division de la touffe de fin mars à début mai.

Arrosage : Un arrosage tous les 15 jours la première saison, puis plus rien en pleine terre. En pot, un arrosage tous les 10 jours en été seulement.

Fertilisation : Aucune. Un sol enrichi lui donne une touffe molle qui s’étale et se couche, et affadit son parfum.

Rempotage : Tous les 3 ans au printemps si elle est en pot, dans un mélange très drainant. En pleine terre, diviser la touffe tous les 4 ans pour la rajeunir.

Taille : Rabattre la touffe à 10 cm du sol à la fin de l’hiver, en mars. Une seconde coupe légère après la première vague de fleurs, fin juillet, relance souvent une floraison jusqu’aux gelées.

Exposition : Plein soleil, 6 heures et davantage. À mi-ombre elle s’étiole, fleurit peu et se couche.

Emplacement : Extérieur, en bordure, en rocaille, en talus sec ou entre les dalles d’une terrasse, orientation sud ou ouest.

Substrat : Terre de jardin ordinaire, même pauvre et caillouteuse, allégée de gravier si elle est lourde.

pH : Entre 6,5 et 8, avec une nette préférence pour les sols calcaires, où elle pousse spontanément.

Drainage : Drainage franc indispensable. Un sol lourd qui reste humide en hiver fait pourrir la souche, seule véritable cause de perte.

Les autres méthodes

Division et autres méthodes : De fin mars à début mai, quand la touffe se dégarnit au centre, au bout de 3 ou 4 ans : la soulever, séparer à la bêche les éclats vigoureux du pourtour et les replanter aussitôt dans un sol pauvre et drainant.

Maladies courantes : Presque aucune. La pourriture du collet en sol lourd et humide est la seule menace réelle, elle se prévient par le drainage et ne se traite pas. L’oïdium peut voiler le feuillage en fin d’été dans un endroit confiné, sans conséquence.

Parasites fréquents : Très rarement attaquée, son feuillage aromatique repoussant la plupart des ravageurs. Quelques pucerons sur les hampes au printemps, que les auxiliaires attirés par sa floraison règlent d’eux-mêmes.

Prévention : La planter en sol maigre et drainé, ne pas l’arroser après le mois d’août, et remplacer un paillage organique par du gravier. La taille de fin d’hiver, en aérant la touffe, écarte l’humidité du cœur.

Toxicité humaine : Non toxique. C’est une aromatique comestible, proche de la menthe et de la sarriette, employée en cuisine dans le sud de la France et en Italie sous le nom de nepitella.

Toxicité animaux : Sans danger connu pour le chien et le chat. Son odeur mentholée attire parfois les chats, comme la cataire, sans conséquence.

Symptômes : Aucun symptôme attendu aux quantités ordinaires ; l’huile essentielle très concentrée demande les précautions habituelles.

Précautions : Aucune précaution particulière au jardin. Éviter simplement l’usage interne de l’huile essentielle chez la femme enceinte et le jeune enfant.

Bonnes associations : Les lavandes, les santolines et les thyms, mêmes exigences de sol pauvre et sec, et floraisons qui se relaient tout l’été. Les rosiers buissons, dont elle habille joliment le pied dégarni. Les graminées légères comme les stipas, avec lesquelles elle compose une masse mouvante.

Associations à éviter : Les vivaces de sol frais comme les hostas, les astilbes ou les hortensias, dont les arrosages la feraient pourrir. Les couvre-sols denses et vigoureux, qui étoufferaient sa touffe légère.

Conseil : La planter au bord d’un passage ou d’une allée plutôt qu’en fond de massif : c’est en la frôlant qu’on libère son parfum, et sa floraison est l’une des plus visitées par les abeilles et les papillons de tout le jardin, spectacle qu’on ne voit qu’en s’approchant.