Caféier Coffea arabica

Rusticité : Zones USDA 10 à 12 : il ne supporte aucun gel et souffre sous 13 °C, en perdant ses feuilles, si bien qu’en France il se cultive à l’intérieur toute l’année.

Dimensions : En pot, 1 à 2 m de haut pour 60 cm à 1 m d’étalement ; à l’état sauvage, il devient un petit arbre de plusieurs mètres.

Floraison : En mai et juin le plus souvent, sur les sujets de 3 à 4 ans et plus : petites fleurs blanches étoilées en bouquets à l’aisselle des feuilles, au parfum de jasmin, qui ne durent que quelques jours. Des cerises vertes leur succèdent et rougissent 7 à 9 mois plus tard.

Substrat : Terreau riche en humus, léger et bien drainé, légèrement acide, au pH de 5,5 à 6,5 : un mélange de terreau pour plantes vertes, de terre de bruyère et de perlite lui convient.

Exposition : Lumière vive mais tamisée, sans soleil direct aux heures chaudes, qui brûle ses feuilles ; le soleil doux du matin lui convient.

Arrosage : Dès que le terreau est sec sur 2 cm, soit tous les 4 à 6 jours d’avril à septembre et tous les 8 à 12 jours d’octobre à mars, avec une eau non calcaire à température ambiante.

Durée de vie : Arbuste vivace persistant de longue vie, qui produit plusieurs décennies en plantation et vit de nombreuses années en pot s’il est bien soigné.

Multiplication : Semis de graines fraîches dépulpées au printemps, à l’intérieur et à 25 °C, ou bouturage de tiges dressées en été.

Arrosage : Arrosez dès que le terreau est sec sur 2 cm, environ tous les 4 à 6 jours d’avril à septembre et tous les 8 à 12 jours d’octobre à mars, avec une eau non calcaire à température ambiante, puis videz la soucoupe. Pendant la saison de chauffage, vaporisez aussi son feuillage tous les 1 à 2 jours, car l’air sec brunit le bord des feuilles.

Fertilisation : D’avril à mi-septembre, apportez tous les 15 jours un engrais liquide pour plantes vertes, sur un terreau déjà humide. De mi-septembre à mars, sa croissance ralentit et il s’en passe.

Rempotage : Tous les 2 ans, en mars ou en avril, dans un pot un peu plus grand garni d’une couche drainante et d’un mélange de terreau, de terre de bruyère et de perlite ; au-delà d’un pot de 40 cm, renouvelez seulement les 5 premiers centimètres. Les caféiers de jardinerie sont souvent plusieurs semis serrés dans un même pot : séparez-les délicatement au premier rempotage pour qu’ils ne s’étouffent pas.

Taille : Elle n’est pas indispensable. De mi-février à fin mars, raccourcissez la tige principale au-dessus d’une paire de feuilles s’il devient trop haut, mais épargnez les branches latérales, qui portent les fleurs.

Exposition : Lumière vive et tamisée, au moins 4 à 6 heures par jour, sans soleil direct aux heures chaudes. Le soleil de midi derrière une vitre brûle ses feuilles en taches brunes, et un coin sombre le fait s’étioler sans fleurir.

Emplacement : À l’intérieur toute l’année, près d’une fenêtre à l’est ou à l’ouest, ou à 1 m d’une fenêtre au sud derrière un voilage, dans une pièce entre 18 et 24 °C. Éloignez-le des radiateurs et des courants d’air froid, et ne le laissez jamais descendre sous 13 °C.

Substrat : Un mélange léger et riche : deux tiers de terreau pour plantes vertes et un tiers de terre de bruyère, allégés d’une poignée de perlite. Il retient un peu d’eau sans jamais se tasser.

pH : Légèrement acide, de 5,5 à 6,5 ; une eau calcaire le remonte peu à peu et fait jaunir les feuilles entre les nervures.

Drainage : Indispensable : ses racines pourrissent dans un terreau détrempé ou une soucoupe restée pleine. Utilisez un pot percé garni au fond d’une couche de billes d’argile, et videz la soucoupe 15 minutes après l’arrosage.

Les autres méthodes

Bouturage : Possible mais délicat : de mai à juillet, prélever des tiges dressées semi-aoûtées de 10 à 15 cm, les rameaux latéraux donnant des plants qui restent couchés, et les piquer dans un mélange de terreau et de perlite, à l’étouffée, vers 25 °C. L’enracinement demande 2 à 3 mois, l’hormone de bouturage étant facultative.

Division et autres méthodes : Marcottage aérien de mai à juillet sur un sujet âgé : ôter un anneau d’écorce de 1 cm, entourer de sphaigne humide sous un film plastique ligaturé, puis sevrer après 2 à 3 mois.

Maladies courantes : La pourriture des racines, due à un excès d’eau ou à une soucoupe restée pleine, fait jaunir puis tomber les feuilles : laissez sécher le terreau, puis rempotez en coupant les racines noires et molles. Des feuilles qui jaunissent entre les nervures trahissent une chlorose due à l’eau calcaire, qui se corrige en arrosant à l’eau de pluie, et des bords bruns et secs, un air trop sec. La rouille orangée, fléau des plantations de café, ne s’observe guère sur un caféier d’intérieur.

Parasites fréquents : Les cochenilles, en amas cotonneux ou en petits boucliers bruns sur les tiges et au revers des feuilles, sont les plus fréquentes, et leur miellat se couvre de fumagine noire. Retirez-les avec un coton-tige humide ou une brosse douce, puis en recours traitez avec un insecticide portant la mention « emploi autorisé dans les jardins ». Par air sec, les araignées rouges tissent des toiles fines et piquettent les feuilles de points pâles : douchez le feuillage et vaporisez-le plus souvent.

Prévention : Un arrosage mesuré à l’eau non calcaire, une soucoupe vidée et un air humidifié par des vaporisations évitent l’essentiel des soucis. Inspectez le revers des feuilles et l’aisselle des rameaux toutes les 2 à 3 semaines en hiver, quand le chauffage favorise les parasites, et isolez toute plante infestée.

Toxicité humaine : Faible : les feuilles, les fruits et les graines contiennent de la caféine, et la pulpe des cerises mûres se consomme même dans les pays producteurs. En mâcher une quantité notable peut causer nervosité, palpitations et maux de ventre, surtout chez un jeune enfant.

Toxicité animaux : La caféine est toxique pour le chien et le chat, plus sensibles que l’homme, ainsi que pour le cheval. Le risque dépend de la quantité : quelques feuilles mâchonnées causent en général de simples troubles digestifs, une ingestion importante de feuilles ou de cerises peut être grave.

Symptômes : Agitation, vomissements, diarrhée, halètement et accélération du cœur, puis dans les cas graves tremblements et convulsions. Ils apparaissent en général dans les 1 à 2 heures qui suivent l’ingestion.

Précautions : Placez-le hors de portée des chiens et des chats qui mâchonnent les plantes, et ramassez les feuilles et les cerises tombées. En cas d’ingestion importante, appelez un centre antipoison, ou le vétérinaire pour un animal.

Bonnes associations : Le gardénia aime comme lui une lumière vive sans soleil brûlant, un air humide et une eau non calcaire, et partage volontiers sa pièce. Les fougères d’intérieur, comme la fougère de Boston, et les calathéas entretiennent autour de lui l’humidité que réclame son feuillage. Regroupées, ces plantes tropicales se créent un microclimat plus humide que l’air de la pièce.

Associations à éviter : Les cactus et l’aloès réclament le soleil direct et un terreau sec, à l’opposé de ses besoins. Un agrume en pot préfère hiverner au frais, vers 5 à 10 °C, et s’épuise dans la pièce chauffée où le caféier passe l’hiver. Une plante déjà couverte de cochenilles les lui transmettrait vite : traitez-la et isolez-la avant de les rapprocher.

Conseil : Regroupez-les sur un grand plateau garni de billes d’argile maintenues humides, les pots posés au-dessus de l’eau : l’évaporation remplace une partie des vaporisations. Placez le groupe près d’une fenêtre à l’est, où la lumière du matin profite à tous sans brûler les feuilles.