Coléus Coleus scutellarioides

Rusticité : Non rustique, zone USDA 10 à 11 ; il noircit dès 10 °C et se cultive donc en annuelle ou rentré en intérieur.

Dimensions : 30 à 60 cm de hauteur pour 30 à 40 cm d’étalement en une saison, selon la variété et le pincement.

Floraison : De la fin de l’été à l’automne : épis de petites fleurs bleu lilas sans intérêt, qui épuisent la plante au détriment du feuillage ; on les pince dès leur apparition.

Substrat : Terreau riche, léger et frais, allégé de perlite ; pH de 6 à 6,5.

Exposition : Lumière vive sans soleil brûlant ; c’est elle qui décide de l’intensité des couleurs du feuillage.

Arrosage : Fréquent, le substrat ne devant jamais sécher complètement : le feuillage s’affaisse en quelques heures de soif.

Durée de vie : Vivace tropicale, conduite en annuelle sous nos climats. Elle se bouture en quelques jours dans un verre d’eau.

Multiplication : Bouturage de têtes dans un verre d’eau, de mars à septembre, au chaud, pour renouveler la plante et l’hiverner.

Arrosage : Tous les 2 à 3 jours en été, dès que la surface sèche, et une fois par semaine en hiver pour un sujet rentré. Un oubli fait s’effondrer la plante, qui se relève après arrosage mais perd des feuilles basses.

Fertilisation : Un engrais pour plantes vertes dilué de moitié toutes les 2 semaines d’avril à septembre. Trop d’engrais pâlit les couleurs, qui sont tout l’intérêt de la plante.

Rempotage : Chaque printemps dans un pot légèrement plus grand, ou mieux, renouveler le pied par bouturage, la plante s’épuisant en 2 ou 3 ans.

Taille : Pincer les extrémités toutes les 3 ou 4 semaines pour ramifier et garder un port compact. Supprimer systématiquement les épis de fleurs bleues dès leur apparition : la floraison épuise la plante et fait perdre au feuillage son éclat.

Exposition : Lumière vive filtrée, avec 2 à 3 heures de soleil doux le matin. En plein soleil les couleurs se délavent et les feuilles brûlent ; à l’ombre elles verdissent et la plante s’étire.

Emplacement : Intérieur près d’une fenêtre est ou ouest toute l’année, ou dehors en pot de juin à septembre à la mi-ombre, une fois tout risque de gel écarté.

Substrat : Terreau horticole de qualité allégé d’un quart de perlite, retenant l’eau tout en restant aéré.

pH : Entre 6 et 6,5, en substrat légèrement acide.

Drainage : Drainage nécessaire malgré ses besoins en eau importants. Vider la soucoupe après arrosage, les tiges charnues pourrissant vite à la base dans un substrat détrempé.

Les autres méthodes

Division et autres méthodes : Aucune : la plante pousse sur une tige unique, et le bouturage est trop facile pour chercher autre chose.

Maladies courantes : La pourriture des tiges à la base, favorisée par un substrat détrempé et un air confiné, fait s’effondrer la plante d’un coup. Le mildiou du coléus tache le feuillage et le fait chuter par temps humide et frais. Aérer, espacer les plants et arroser au pied préviennent les deux.

Parasites fréquents : Les aleurodes, petites mouches blanches qui s’envolent dès qu’on touche la plante, et les araignées rouges en air chaud et sec. Les cochenilles farineuses s’installent aux aisselles des feuilles ; les retirer au coton-tige et doucher la plante à plusieurs reprises en viennent à bout.

Prévention : Inspecter le revers des feuilles chaque semaine, surtout après la rentrée en intérieur à l’automne, moment où les infestations se déclarent. Éviter l’air chaud et sec d’un radiateur et ne pas laisser d’eau stagner dans la soucoupe.

Toxicité humaine : Non toxique selon les centres antipoison. Le feuillage, riche en huiles essentielles, peut tout au plus irriter une peau sensible.

Toxicité animaux : Aucune intoxication documentée chez le chien, le chat ou le cheval. La fiche « Coleus » des listes vétérinaires, souvent citée comme toxique, concerne une autre plante : Coleus amboinicus, le thym de Cuba.

Symptômes : Chez un animal qui en mâchonne beaucoup, au plus des troubles digestifs passagers ; rougeurs et démangeaisons après un contact cutané prolongé chez les personnes sensibles.

Précautions : La placer hors de portée d’un animal qui a l’habitude de mordiller les plantes, et porter des gants pour le bouturage si l’on a la peau sensible. Consulter un vétérinaire en cas d’ingestion notable.

Bonnes associations : En potée d’été, les impatiens de Nouvelle-Guinée et les fuchsias, qui demandent la même mi-ombre et le même arrosage soutenu. Les bégonias, dont les floraisons répondent à son feuillage sans lui faire concurrence. Les fougères, qui apaisent des couleurs parfois très vives.

Associations à éviter : Les plantes grasses et les plantes méditerranéennes en pot, dont la sécheresse recherchée le ferait faner en 2 jours. Les plantes de plein soleil comme les gaillardes ou les gauras, qui l’obligeraient à une exposition où il brûle.

Conseil : Le bouturer en août, avant de rentrer ou de perdre le pied : une tige de 10 cm racine en une semaine dans un simple verre d’eau, ce qui permet de garder d’une année sur l’autre une variété dont on aime la couleur, chose impossible autrement puisqu’il ne passe pas l’hiver dehors.