Taro géant Colocasia gigantea

Rusticité : zone USDA 9, environ -3 °C sur le tubercule bien paillé, moins rustique que le taro commun et à hiverner hors gel dans la plupart des régions.

Dimensions : 1,50 à 2,50 mètres de haut, avec des feuilles vert glauque pouvant dépasser 1 m de long, pour 1,50 mètre d'étalement.

Floraison : En été, sur les sujets bien nourris, des spathes crème pâle groupées au pied des feuilles, légèrement parfumées le soir, plus curieuses que décoratives. Toute la plante crue est irritante (oxalates).

Substrat : sol profond, très riche et constamment humide, pH de 5,5 à 7.

Exposition : mi-ombre à soleil doux, le plein soleil brûlant ses immenses limbes.

Arrosage : quotidien et abondant en été, la plante consommant énormément d'eau par évaporation foliaire.

Durée de vie : Vivace tubéreuse, 5 à 10 ans sous nos climats à condition d’hiverner le tubercule, bien davantage en zone tropicale.

Multiplication : Division du tubercule en avril ou mai, au chaud sous abri, en laissant sécher les coupes 2 jours avant de replanter.

Arrosage : tous les jours de juin à septembre, davantage par forte chaleur, le substrat devant rester détrempé. Diminuer nettement dès que le feuillage jaunit à l'automne.

Fertilisation : engrais azoté toutes les 2 semaines pendant toute la croissance, complété d'un bon apport de compost à la plantation. C'est une des plantes les plus gourmandes du jardin d'été.

Rempotage : chaque printemps dans un contenant très large, le rhizome prenant beaucoup de place. Enterrer le collet de quelques centimètres seulement.

Taille : couper les feuilles fanées au ras du pétiole. À l'automne, rabattre l'ensemble et hiverner la souche au sec, à l'obscurité, entre 10 et 15 °C.

Exposition : mi-ombre lumineuse ou soleil du matin, 3 à 5 heures. Contrairement aux Colocasia à feuillage sombre, celui-ci n'a rien à gagner au plein soleil, qui marque son limbe de plages brûlées.

Emplacement : extérieur en été, dans un coin abrité du vent, en berge de bassin ou en très grand bac. Le vent est aussi dommageable que le soleil sur des feuilles de cette taille.

Substrat : terreau riche, terre lourde et compost, sans élément drainant, avec une réserve d'eau permanente.

pH : de 5,5 à 7.

Drainage : volontairement médiocre : la plante pousse naturellement en zone marécageuse et tolère une soucoupe pleine tout l'été. Seul le tubercule hiverné doit être maintenu au sec.

Les autres méthodes

Bouturage : Ce taro ne se bouture pas : ni les tiges ni les feuilles ne s’enracinent.

Maladies courantes : la pourriture du rhizome pendant l'hivernage reste le principal danger, liée à un stockage humide ou trop froid. Les taches foliaires brunes se développent en fin de saison et n'appellent que le retrait des feuilles atteintes. Un limbe qui se déchire n'est pas une maladie mais l'effet du vent.

Parasites fréquents : l'araignée rouge apparaît si l'air s'assèche, notamment sur un sujet abrité sous un auvent. Pucerons sur les jeunes pétioles enroulés, limaces à la base au printemps.

Prévention : garder une hygrométrie élevée par des arrosages copieux et une exposition abritée. Inspecter le rhizome avant hivernage et écarter toute partie molle.

Toxicité humaine : toute la plante crue est toxique en raison des cristaux d'oxalate de calcium, qui provoquent une brûlure immédiate des muqueuses. Les pétioles sont consommés cuits en Asie du Sud-Est, après une préparation qui neutralise ces cristaux, ce qui ne rend pas la plante comestible au jardin.

Toxicité animaux : toxique pour le chien, le chat et les rongeurs, par le même mécanisme irritant.

Symptômes : douleur vive de la bouche et de la gorge, salivation, gonflement des lèvres et de la langue, vomissements ; irritation et démangeaisons au contact de la sève.

Précautions : porter des gants pour diviser la souche et rincer immédiatement toute projection. Un gonflement de la gorge après ingestion impose un avis médical sans attendre.

Bonnes associations : les bananiers rustiques et les cannas partagent son appétit d'eau et de fumure, avec des ports complémentaires. Les Cyperus et les Ligularia s'installent dans la même zone humide. Un feuillage fin de fougère au pied allège la masse de ses limbes.

Associations à éviter : toutes les plantes de sol drainé et sec, dont l'arrosage quotidien signerait la perte. Les vivaces basses seraient recouvertes et privées de lumière dès juillet. Éviter les végétaux à grandes feuilles voisines, qui produiraient une masse indistincte.

Conseil : lui réserver le premier plan d'une scène et non le fond. Ces feuilles se regardent de près, et de loin la plante n'est plus qu'une grosse tache verte parmi d'autres.