Arbre à perruques Cotinus coggygria

Rusticité : Zone USDA 5, soit environ -25 °C, ce qui le met à l’abri partout en France métropolitaine. Une gelée tardive peut brûler les jeunes pousses sans conséquence pour l’arbuste.

Dimensions : 3 à 5 m en tous sens, jusqu’à 6 m sur un vieux sujet libre. Rabattu tous les 3 ans, il se tient autour de 1,50 m.

Floraison : De fin mai à fin juin, des fleurs jaune verdâtre insignifiantes et sans parfum ; ce sont les plumets vaporeux rose fumé à pourpre qui leur succèdent, tout l’été, qui font le décor.

Substrat : Sol pauvre, caillouteux, sec, y compris franchement calcaire. pH 6,5 à 8 ; une terre riche donne un bois tendre, peu de plumeaux et des couleurs d’automne ternes.

Exposition : Plein soleil, sans négociation possible. À mi-ombre, les cultivars pourpres virent au vert bronze et l’embrasement d’octobre ne vient pas.

Arrosage : Tous les 12 à 15 jours au printemps et tous les 8 à 10 jours en juillet et août, pendant les deux premières années seulement. Ensuite plus rien, hors canicule prolongée.

Durée de vie : Arbuste caduc vivace, 30 à 50 ans, à condition d’échapper à la verticilliose qui peut l’emporter en une saison.

Multiplication : Marcottage par couchage d’une branche basse en avril et mai, enracinée à l’automne ; les boutures pourrissent le plus souvent.

Arrosage : Tous les 12 à 15 jours en mai et juin, tous les 8 à 10 jours en juillet et août, et uniquement le temps de l’installation. Copieux et espacé : l’eau doit descendre profond, puis le sol doit sécher franchement entre deux apports.

Fertilisation : Aucune, ou presque. Une pelletée de compost mûr tous les 2 ou 3 ans suffit, l’azote ne lui apporte que du feuillage vert au détriment de la couleur.

Rempotage : En bac, tous les 2 ou 3 ans en fin d’hiver, dans un mélange très drainant. Comptez 50 cm de côté au minimum, il souffre vite dans un pot trop juste.

Taille : En février et mars uniquement, avant le départ de la sève. Deux écoles : éclaircir légèrement pour garder les perruques, ou rabattre à deux ou trois yeux tous les 3 ans pour des feuilles deux fois plus grandes, en renonçant à la floraison de l’année.

Exposition : 6 heures de soleil direct au minimum. C’est la lumière crue qui fixe le pourpre du feuillage et les rouges d’octobre, rien ne la remplace.

Emplacement : Extérieur toute l’année, en isolé sur une pelouse ou en fond de massif sec. Sud ou ouest, à l’abri des vents froids qui dessèchent les jeunes pousses.

Substrat : Pauvre et minéral. En terre lourde, plantez sur une butte avec un tiers de terre de jardin pour deux tiers de gravier ou de sable grossier.

pH : 6,5 à 8, il pousse volontiers en terrain calcaire.

Drainage : Impératif, c’est le point qui décide de tout. L’eau stagnante en hiver est sa première cause de mort et ouvre la porte à la verticilliose, qui entre par les racines.

Les autres méthodes

Bouturage : Il réussit mal. Pour essayer, prélever en juin des pousses tendres de 10 cm, les piquer dans un mélange de terreau et de perlite sous abri, à l’étouffée et à l’ombre, avec une hormone de bouturage facultative ; aérer souvent, car elles pourrissent facilement, et compter 6 à 8 semaines.

Maladies courantes : La verticilliose éclipse tout le reste : un rameau, puis une branche entière se dessèchent d’un seul côté en plein été, et il n’existe aucun traitement. Coupez largement sous la zone atteinte, évacuez les rameaux en déchetterie, sans les composter ni les broyer en paillage, et désinfectez les lames. Oïdium et rouille restent anecdotiques sur un sujet bien placé.

Parasites fréquents : Peu de chose, quelques pucerons au printemps sur les jeunes pousses. Des cochenilles apparaissent parfois sur un sujet affaibli par un sol trop humide. Un jet d’eau sur les pucerons et un coton imbibé d’alcool sur les cochenilles suffisent le plus souvent, sinon un insecticide portant la mention « emploi autorisé dans les jardins ».

Prévention : Ne le plantez jamais en sol lourd et humide, où la verticilliose s’installe. Désinfectez le sécateur à l’alcool entre deux arbustes. Évitez de blesser le tronc à la tondeuse ou au rotofil, chaque plaie est une porte d’entrée.

Toxicité humaine : Faible par ingestion, mais l’arbre à perruque appartient aux Anacardiacées, la famille du sumac et du manguier. Sa sève contient des composés apparentés à l’urushiol, qui déclenchent des dermatites de contact chez les personnes sensibles.

Toxicité animaux : Peu toxique pour le chien et le chat, avec au pire des troubles digestifs bénins si des feuilles ou de l’écorce sont mâchonnées. Le contact répété avec la sève fraîche peut en revanche irriter la peau ou le museau.

Symptômes : Rougeur, démangeaison et petites vésicules sur les avant-bras, dans les heures ou les jours qui suivent une taille à mains nues. Par ingestion, nausées et diarrhée passagères.

Précautions : Taillez avec des gants et des manches longues, et savonnez la peau aussitôt après. Ne brûlez pas les rameaux frais à proximité, la fumée des Anacardiacées irrite les voies respiratoires.

Bonnes associations : Les graminées blondes, stipa ou miscanthus, dont la légèreté prolonge celle des plumeaux. Lavande, perovskia et caryoptéris, qui réclament exactement le même sol pauvre et sec et fleurissent au moment où la perruque se forme. Un fond de feuillage vert sombre, if ou laurier-tin, contre lequel le pourpre se détache au lieu de s’éteindre.

Associations à éviter : Hortensias, hostas et fougères, qui exigent une terre fraîche toute la saison et condamnent le cotinus à l’asphyxie. Les vivaces gourmandes en engrais, qui verdissent son feuillage. Et surtout, l’emplacement où un érable ou un catalpa est mort de verticilliose : le champignon reste des années dans le sol.

Conseil : Placez-le de manière à l’avoir entre vous et le soleil couchant. Les plumeaux ne prennent leur relief qu’à contre-jour, et c’est à ce moment précis qu’on comprend son nom.