Cotonéaster Cotoneaster horizontalis

Rusticité : Très rustique, zones USDA 5 à 7, soit environ -25 °C sans dégât. Il encaisse aussi bien le gel prolongé des plateaux que la sécheresse d’une rocaille exposée.

Dimensions : 50 à 80 cm de haut en couvre-sol, pour 1,50 à 2 m d’étalement, et jusqu’à 2,50 m s’il est palissé contre un mur. Ses rameaux s’étalent en arête de poisson très régulière, signature qui le distingue au premier coup d’œil des autres cotonéasters.

Floraison : De mai à début juin, de petites fleurs blanc rosé discrètes, sans parfum notable mais très mellifères. Elles laissent des baies rouge vif, légèrement toxiques.

Substrat : Tout sol ordinaire, pauvre, caillouteux ou calcaire, à la seule condition qu’il soit drainé. pH de 6,0 à 8,0, sans préférence marquée.

Exposition : Plein soleil pour une belle fructification, mi-ombre acceptée au prix de moins de baies. Il tient même palissé au nord d’un mur, où il fleurit peu.

Arrosage : Tous les 10 à 15 jours en mai et juin, tous les 7 à 10 jours en juillet et août, mais seulement les deux premières années. Une fois installé, il ne demande plus rien.

Durée de vie : Arbuste caduc, semi-persistant sous climat doux, de 20 à 30 ans en place. Les vieux sujets se dégarnissent du centre et se renouvellent d’eux-mêmes par marcottage des rameaux posés au sol.

Multiplication : Marcottage d’un rameau posé au sol au printemps, ou bouturage de rameaux semi-aoûtés en juillet et août, sous abri.

Arrosage : Une dizaine de litres en cuvette tous les 10 à 15 jours en mai et juin, tous les 7 à 10 jours en juillet et août, pendant les deux premières années seulement. En bac il reste dépendant et réclame un apport tous les 3 à 4 jours en plein été.

Fertilisation : Une poignée de compost mûr griffée au pied en mars, une année sur trois au plus. Un sol trop riche allonge les rameaux au détriment des ramilles courtes qui portent fleurs et baies.

Rempotage : En pot, tous les 3 ans en mars, dans un mélange drainant de terre de jardin et de gravier posé sur un lit de billes d’argile. En pleine terre la question ne se pose pas : il s’enracine profondément et se transplante mal passé 3 ans.

Taille : Fin février ou début mars, avant le départ de végétation, en se limitant aux rameaux mal placés, jamais à ras. Désinfecter le sécateur avant et après, le cotonéaster étant une plante hôte du feu bactérien.

Exposition : Plein soleil de préférence, 4 à 6 heures suffisant déjà à une fructification abondante. À l’ombre dense il survit, mais s’étiole et ne porte presque plus de baies.

Emplacement : Extérieur toute l’année sans aucune protection : talus, rocaille, haut de muret, pied de mur où il se plaque naturellement. Toutes les orientations lui conviennent, y compris le nord en ville.

Substrat : Terre ordinaire, même pauvre et caillouteuse, sans amendement particulier. Un sol trop travaillé et trop riche lui fait perdre sa silhouette plate si caractéristique.

pH : De 6,0 à 8,0. Il pousse sans broncher en plein calcaire, là où beaucoup d’arbustes de rocaille jaunissent.

Drainage : Impératif. En terre lourde détrempée tout l’hiver, le collet pourrit et l’arbuste s’en va par plaques au printemps suivant.

Les autres méthodes

Bouturage : En juillet et août, prélever des rameaux semi-aoûtés de 10 cm, retirer les feuilles du bas et les piquer dans un mélange de terreau et de sable. Sous abri, à l’étouffée et à l’ombre, ils s’enracinent en 6 à 8 semaines et passent l’hiver sous châssis.

Maladies courantes : Le feu bactérien est le vrai risque de cette plante : les extrémités noircissent brusquement, se recourbent en crosse et restent accrochées comme brûlées. Couper 40 à 50 cm sous la lésion par temps sec, désinfecter l’outil entre chaque coupe, évacuer les déchets en déchetterie sans jamais les composter ni les broyer en paillage. Un oïdium léger peut blanchir les jeunes pousses en fin d’été, sans conséquence.

Parasites fréquents : Les pucerons noirs s’installent aux extrémités en avril et mai et crispent les jeunes feuilles. Les cochenilles à bouclier forment de petites écailles brunes sur le vieux bois, à brosser à l’alcool. En situation chaude et confinée, l’araignée rouge donne un feuillage terne et piqueté qu’une douche au jet suffit souvent à régler.

Prévention : Ne pas tailler par temps chaud et humide de mai à juillet, période où le feu bactérien circule. Désinfecter le sécateur avant et après chaque passage. Éviter le sol lourd et l’arrosage sur le feuillage, qui entretiennent l’humidité au collet.

Toxicité humaine : Faible mais réelle : les baies rouges contiennent des hétérosides cyanogènes et ne sont pas comestibles. Il faut en avaler une bonne quantité pour dépasser le trouble digestif, mais leur couleur attire les jeunes enfants et elles se tiennent hors de portée.

Toxicité animaux : Même toxicité faible chez le chien et le chat, qui n’en consomment généralement pas assez pour courir un danger réel. Les oiseaux, eux, les mangent sans aucun dommage et assurent la dissémination de la plante.

Symptômes : Nausées, vomissements, douleurs abdominales et parfois diarrhée dans les heures qui suivent l’ingestion de plusieurs baies. Aucune toxicité de contact : tailler l’arbuste ou manipuler son feuillage ne présente pas de risque cutané.

Précautions : Apprendre aux enfants que ces baies décoratives ne se mangent pas, et appeler le centre antipoison si plus de quelques fruits ont été avalés. Aucun équipement particulier n’est nécessaire pour l’entretenir.

Bonnes associations : La lavande et le ciste, qui réclament le même sol sec et drainé et prennent le relais de la floraison en plein été. Les bulbes précoces, crocus et petits narcisses, qui percent le tapis de rameaux avant l’apparition des feuilles. Les graminées sèches comme les stipes, dont la légèreté compense l’horizontalité très graphique du cotonéaster.

Associations à éviter : Le pommier, le poirier et l’aubépine, tous hôtes du feu bactérien et donc sources de contamination mutuelle : mieux vaut plusieurs mètres entre eux. Les vivaces d’ombre fraîche, hostas, astilbes et fougères, dont les arrosages d’été feraient pourrir son collet. Un gazon arrosé automatiquement, pour exactement la même raison.

Conseil : Les oiseaux emportent ses baies loin du jardin, et l’espèce est considérée comme envahissante dans plusieurs régions. Arracher les semis spontanés au printemps, tout particulièrement si une friche, un coteau sec ou un milieu naturel jouxte le terrain.