Oreille de cochon Cotyledon orbiculata

Rusticité : Zone USDA 9b à 11. Elle encaisse de courtes pointes à -2 °C si le substrat est parfaitement sec, mais le froid humide la fait pourrir bien avant que le gel ne la brûle.

Dimensions : 40 à 80 cm de haut pour 50 à 80 cm d’étalement, plus les hampes florales qui montent à 60 cm au-dessus du feuillage en été.

Floraison : En été, de juin à août, des clochettes pendantes orange à rouge corail au bout de hampes dressées, sans parfum. Toute la plante est toxique, pour les animaux comme pour l’homme.

Substrat : Moitié terreau, moitié sable grossier ou pouzzolane, pH 6 à 7,5. Une poignée de gravier en surface garde le collet au sec.

Exposition : Plein soleil, 6 heures par jour au minimum. C’est lui qui épaissit la pruine bleutée et dessine le liseré rouge du bord des feuilles.

Arrosage : Tous les 10 à 15 jours d’avril à septembre, une fois la motte sèche à cœur, et une fois toutes les 5 à 6 semaines en hivernage.

Durée de vie : Vivace succulente de longue vie, 10 à 20 ans en pot, qui se renouvelle facilement par bouture de feuille ou de tige.

Multiplication : Bouturage de tiges de mai à août, séchées 5 à 7 jours avant d’être piquées dans un mélange sableux, avec des gants.

Arrosage : Copieux mais espacé, tous les 10 à 15 jours en saison, toutes les 3 à 4 semaines en mars et en octobre, toutes les 5 à 6 semaines de novembre à février. Arrosez au pied jusqu’à écoulement, jamais sur les feuilles, car l’eau efface la pruine et marque le limbe.

Fertilisation : Engrais pour cactées pauvre en azote, dilué de moitié, une fois par mois de mai à août seulement. Rien le reste de l’année, un excès d’azote donne des feuilles molles qui se couchent.

Rempotage : Tous les 2 à 3 ans, au printemps, dans un pot en terre cuite à peine plus large et un mélange très drainant. N’arrosez pas pendant la semaine qui suit, le temps que les racines blessées cicatrisent.

Taille : Aucune taille de formation, seulement la hampe florale à couper à la base quand elle a bruni, en août ou septembre. Supprimez aussi les feuilles sèches du bas, qui abritent les cochenilles.

Exposition : Plein soleil, au moins 6 heures par jour. Dans le Midi, une ombre légère aux heures les plus chaudes de juillet évite les taches brunes sur les feuilles les plus exposées.

Emplacement : Dehors de la mi-avril à octobre, plein sud sur une terrasse ou un rebord. Hivernage sous abri clair et hors gel, véranda ou pièce non chauffée à 5 ou 12 °C, jamais dans un salon chauffé.

Substrat : Moitié terreau ordinaire, moitié sable grossier, pouzzolane ou pumice. Le mélange doit s’égoutter en quelques secondes quand on l’arrose.

pH : 6 à 7,5, du légèrement acide au légèrement calcaire, fourchette large et peu contraignante.

Drainage : C’est le point qui décide de tout. Pot percé, terre cuite de préférence, soucoupe vidée aussitôt, et pot à l’abri quand la pluie dure plus de 2 jours, car l’eau piégée au cœur de la rosette fait pourrir la plante.

Les autres méthodes

Division et autres méthodes : Les vieux pieds émettent parfois des ramifications à la base : de mai à août, les détacher au couteau, laisser sécher la plaie quelques jours et les rempoter comme une bouture.

Maladies courantes : La pourriture du collet et des racines est pratiquement la seule, et elle vient toujours d’un excès d’eau ou d’un substrat trop fin. Le pied devient mou et brunit à la base : il faut dépoter, couper au propre au-dessus de la zone saine et laisser sécher 3 jours avant de rempoter. Des taches noires molles sur les feuilles après un épisode pluvieux relèvent de la même cause.

Parasites fréquents : Les cochenilles farineuses dominent, en amas blancs cotonneux à l’aisselle des feuilles et au collet, surtout pendant l’hivernage. Les cochenilles des racines, plus sournoises, se découvrent au rempotage sous forme d’un feutrage blanc sur la motte. Tamponnez à l’alcool à 70° au coton-tige et rincez la motte à l’eau tiède en cas d’attaque racinaire.

Prévention : Hivernez au frais, au sec et à la lumière, ce qui limite à la fois la pourriture et les cochenilles. Inspectez le collet toutes les 2 à 4 semaines en hiver, toutes les 4 à 6 semaines en saison. Ne brumisez jamais et n’essuyez pas les feuilles, la pruine est une protection naturelle.

Toxicité humaine : Plante toxique par ingestion : ses feuilles contiennent des bufadiénolides cardiotoxiques, dont les orbicusides. En Afrique du Sud, le suc est utilisé en application locale sur les cors et les verrues, mais rien de cette plante ne doit être avalé.

Toxicité animaux : Nettement toxique pour les animaux, du chien et du chat au mouton, à la chèvre et à la volaille. Chez les petits ruminants, l’ingestion répétée provoque la krimpsiekte, une intoxication cumulative bien décrite et souvent mortelle.

Symptômes : Par ingestion, salivation, vomissements, douleurs digestives, faiblesse musculaire puis troubles du rythme cardiaque, les toxines s’accumulant d’un repas à l’autre. Par contact, le suc peut irriter une peau sensible ou les yeux si on se frotte le visage après une bouture.

Précautions : Tenez les feuilles hors de portée des animaux qui mâchonnent, et lavez-vous les mains après bouturage ou rempotage. En cas d’ingestion par un enfant ou un animal, appelez sans attendre le centre antipoison ou le vétérinaire en nommant la plante.

Bonnes associations : L’echeveria, qui partage exactement le même mélange drainant et le même arrosage espacé, avec un port en rosette qui contraste avec les feuilles dressées. Le sedum palmeri ou le delosperma, plus rustiques, qui garnissent le pied d’une potée au soleil. Le senecio serpens enfin, dont le bleu répond à la pruine du cotyledon dans une même vasque.

Associations à éviter : Les fougères, impatiens et autres plantes d’ombre à motte fraîche, dont le rythme d’arrosage ferait pourrir le cotyledon en une saison. Les couvre-sols denses au pied du pot, qui retiennent l’humidité contre le collet. Et l’hortensia ou l’azalée, qui réclament un substrat acide et constamment humide, tout le contraire d’ici.

Conseil : Composez la potée avec des plantes de même rythme plutôt que de même allure, et paillez la surface de gravier ou de pouzzolane. Le collet reste sec après chaque arrosage, et le gris minéral met en valeur la pruine bleutée et le liseré rouge des feuilles.