Arbre de jade Crassula ovata

Rusticité : Zone USDA 10 à 11, non rustique. Elle supporte 5 °C au sec mais le gel la détruit.

Dimensions : De 60 cm à 1,50 m en pot après de nombreuses années, avec un tronc qui s’épaissit et une ramification en petit arbre.

Floraison : En hiver, de novembre à février, des bouquets de petites fleurs étoilées blanches à rose pâle, légèrement parfumées, uniquement chez un sujet âgé qui a passé l’automne au frais et au sec.

Substrat : Très drainant, mélange pour cactées additionné de sable grossier, pH 6 à 7.

Exposition : Plein soleil à lumière très vive, qui rougit le bord des feuilles.

Arrosage : Tous les 15 jours en été, une fois par mois ou moins en hiver.

Durée de vie : Vivace succulente très longévive : 30 à 70 ans en pot, et des sujets centenaires existent en collection.

Multiplication : Bouturage d’une tête de tige ou d’une feuille de mai à juillet, séchée quelques jours, sans arrosage avant l’enracinement.

Arrosage : Arrosez abondamment puis laissez le substrat sécher entièrement, plutôt que d’humidifier souvent. En hiver, un arrosage mensuel suffit à une plante gardée au frais, et l’oubli lui nuit moins que l’excès.

Fertilisation : Un engrais cactées dilué de moitié, une fois par mois d’avril à septembre. Rien le reste de l’année.

Rempotage : Tous les 3 ans au printemps, dans un pot lourd et à peine plus large. Un sujet âgé devient haut et bascule facilement dans un contenant léger.

Taille : Taillez au printemps pour équilibrer la silhouette, juste au-dessus d’une paire de feuilles : la coupe fait partir deux nouvelles branches. Chaque morceau prélevé s’enracine après 3 jours de séchage.

Exposition : 5 à 6 heures de lumière vive, dont du soleil direct. Une lumière insuffisante allonge les entre-nœuds et donne une plante molle qui se couche.

Emplacement : Intérieur devant une fenêtre sud, ou dehors de juin à septembre après acclimatation progressive pour éviter les brûlures.

Substrat : Une moitié de terreau pour cactées, une moitié de sable grossier ou de pouzzolane. Elle n’a besoin d’aucune richesse.

pH : De 6 à 7, neutre de préférence.

Drainage : Déterminant. Un pot en terre cuite percé, sans soucoupe pleine, prévient l’essentiel des accidents.

Les autres méthodes

Division et autres méthodes : Aucune : la plante forme un tronc unique, sans rejets à séparer.

Maladies courantes : La chute brutale des feuilles suit presque toujours un excès d’eau, plus rarement un froid humide : espacez les arrosages et vérifiez le drainage. La pourriture du collet, ramollissement brunâtre à la base, ne se rattrape pas : bouturez la partie saine. L’oïdium, taches poudreuses blanches, reste rare et cède à une meilleure aération.

Parasites fréquents : Les cochenilles farineuses se logent à l’aisselle des feuilles en amas cotonneux, à traiter au coton imbibé d’alcool à 70°. Les cochenilles des racines se découvrent au rempotage, sous forme d’un feutrage blanc sur la motte. Les pucerons colonisent parfois les inflorescences hivernales.

Prévention : Un arrosage espacé, beaucoup de lumière et un hivernage frais et sec écartent presque tout. Inspectez l’aisselle des feuilles tous les mois.

Toxicité humaine : Faiblement toxique. L’ingestion de feuilles peut provoquer des troubles digestifs légers.

Toxicité animaux : Toxique pour les chiens et les chats, et cette toxicité est bien établie : elle figure sur les listes de plantes à écarter des animaux domestiques.

Symptômes : Vomissements, léthargie, incoordination et parfois ralentissement du rythme cardiaque chez l’animal ; simple irritation digestive chez l’humain.

Précautions : Placez-la hors d’atteinte des animaux, ses feuilles charnues étant attirantes. Consultez un vétérinaire en cas d’ingestion avérée.

Bonnes associations : Les succulentes de plein soleil et d’arrosage espacé lui conviennent : echeverias, aloès, haworthias, sedums non rustiques. Sa silhouette arbustive domine une potée dont le pied serait garni de rosettes basses. Toutes acceptent le même substrat minéral et le même hivernage sec.

Associations à éviter : Les aéoniums, qui poussent l’hiver et se reposent l’été, imposeraient un calendrier d’arrosage inverse du sien. Écartez aussi toute plante d’ambiance humide, dont les bassinages feraient pourrir ses feuilles charnues.

Conseil : Taillez-la dès ses premières années plutôt qu’une fois la silhouette prise. Chaque coupe double une branche, et c’est de ces tailles précoces que dépend le port en arbre miniature qu’on lui cherche.