Cyprès de Leyland Cupressocyparis leylandii

Rusticité : Zones USDA 6 à 10, soit environ -18 °C pour un sujet installé. Les plants de moins de 2 ans souffrent déjà vers -12 °C, surtout exposés à un vent sec et gelé.

Dimensions : 15 à 20 m de haut et 4 à 5 m d’étalement s’il n’est jamais taillé, avec 90 cm à 1,20 m de pousse par an en jeunesse. En haie, on le maintient entre 2 et 3 m.

Floraison : Aucune fleur décorative : c’est un conifère, qui ne porte que de petits cônes ronds, rares sur une haie taillée.

Substrat : Tout sol ordinaire, profond et bien drainé, même pauvre ou sableux, pH 5,5 à 7,5. Il ne redoute vraiment que les terres lourdes qui restent gorgées d’eau tout l’hiver.

Exposition : Plein soleil de préférence, mi-ombre acceptée. À l’ombre, la base se dégarnit et la haie devient transparente par le bas.

Arrosage : Tous les 7 à 10 jours au printemps et tous les 4 à 5 jours en été pendant les trois premières années, à raison de 10 à 15 litres par pied. Ensuite plus rien, sauf sécheresse prolongée.

Durée de vie : Conifère à vie longue, plusieurs dizaines d’années en théorie. En haie taillée, on compte plutôt 20 à 30 ans avant que le chancre ou un trou irrattrapable n’impose de remplacer.

Multiplication : Bouturage de rameaux aoûtés à talon en septembre et octobre, sous châssis froid ; hybride, il ne se sème pas.

Arrosage : Les trois premières années, tous les 7 à 10 jours d’avril à juin, tous les 4 à 5 jours en juillet et août, tous les 10 à 15 jours en septembre et octobre, avec 10 à 15 litres par pied à chaque passage. Ensuite la haie se débrouille seule, sauf canicule prolongée où un arrosage copieux tous les 15 jours prévient le stress qui appelle le chancre.

Fertilisation : Un engrais à libération lente pour conifères en mars, une poignée par mètre linéaire, pendant les trois premières années. Au-delà, n’en apporter que si le feuillage jaunit : il pousse déjà de près d’1 m par an.

Rempotage : La culture en bac est déconseillée au-delà de 3 ou 4 ans, sa vigueur et son enracinement profond s’en accommodant mal. Si l’on y tient, compter 100 litres au minimum et un surfaçage annuel plutôt qu’un vrai rempotage.

Taille : Une taille par an en septembre, une fois les nichées envolées, en ne coupant que la pousse verte de l’année et en donnant un profil plus large en bas qu’en haut. Ne jamais entamer le bois brun : il ne repart pas, et le trou reste à vie.

Exposition : 6 heures de soleil et plus. Il tolère la mi-ombre, mais une haie plantée le long d’un mur exposé au nord se dégarnit par le bas au bout de quelques années.

Emplacement : Extérieur à demeure, en pleine terre, et à 2 m au moins de la limite séparative dès lors que la haie dépassera 2 m de haut. Il coupe très bien le vent et le bruit, mais assèche le sol sur 3 à 4 m autour de lui.

Substrat : Sol ordinaire, profond, ameubli sur 50 cm au moment de la plantation, sans amendement particulier. Éviter de remplir le trou de terreau pur ou de terre de bruyère : les racines refuseraient d’en sortir.

pH : De 5,5 à 7,5, avec un optimum autour de 6,5. Il accepte le calcaire modéré, mais jaunit en sol très crayeux.

Drainage : Impératif, c’est son point faible. Un sol asphyxié l’hiver conduit au phytophthora, dont le premier signe est un sujet entier qui roussit d’un coup au printemps ; sur terrain lourd, planter sur une butte de 20 cm.

Les autres méthodes

Division et autres méthodes : Aucune : c’est un conifère à tronc unique, qui ne drageonne pas ; la greffe reste l’affaire des pépiniéristes.

Maladies courantes : Le chancre du cyprès (Seiridium cardinale) est de loin le plus grave : rameaux qui brunissent par plages, écoulements de résine, lésions brun rouge sur l’écorce, et aucun traitement curatif. Couper très en dessous de la lésion, évacuer les déchets et désinfecter les outils est tout ce qu’on peut faire. Le phytophthora, lié à l’excès d’eau au pied, tue un sujet entier en quelques semaines et ne se rattrape pas davantage.

Parasites fréquents : Le puceron des cyprès (Cinara cupressi) est le premier responsable des plaques brunes en haie : un insecte gris cendré de 3 mm, groupé sur les rameaux de l’intérieur, laissant un miellat collant et de la fumagine noire. Le bupreste du genévrier, en progression en France, creuse des galeries sous l’écorce des sujets déjà affaiblis. Araignées rouges et cochenilles restent secondaires.

Prévention : Ne jamais tailler par forte chaleur ni sur un sujet assoiffé : les plaies sont alors des portes ouvertes au chancre. Désinfecter les outils avant chaque haie et entre deux sujets suspects. Espacer les plants de 80 cm à 1 m plutôt que de les serrer, la concurrence affaiblit toute la ligne et le chancre y court d’un pied à l’autre.

Toxicité humaine : Faiblement toxique par ingestion, ce qui reste théorique tant le feuillage est âcre et résineux. Le vrai risque est cutané : sève et rameaux fraîchement coupés provoquent des dermatites de contact et des irritations des yeux, bien connues des tailleurs de haies.

Toxicité animaux : Peu appétant, il est rarement consommé par le chien ou le chat, chez qui il provoque au pire des troubles digestifs. Chez les ruminants en revanche, le feuillage de Cupressus macrocarpa, l’un de ses deux parents, est documenté comme abortif chez la vache.

Symptômes : Par ingestion, hypersalivation, vomissements et diarrhée. Par contact, rougeurs, démangeaisons et parfois petites cloques sur les avant-bras, apparaissant quelques heures après une séance de taille.

Précautions : Tailler en manches longues, avec gants et lunettes, et se laver les bras ensuite. Ne pas laisser les déchets de taille à portée d’un pâturage et ne pas les brûler à proximité : la fumée est irritante.

Bonnes associations : En haie, seuls des conifères de vigueur comparable tiennent le rythme, thuya ou cyprès de Provence, qui se taillent aux mêmes dates. À son pied, le lierre, le géranium macrorrhizum et l’épimédium sont à peu près les seuls à supporter cette ombre sèche et cette concurrence racinaire. Un rideau de graminées hautes planté à 3 m devant la haie casse l’effet de mur sans lui disputer l’eau.

Associations à éviter : Potager et arbres fruitiers à moins de 5 m : il assèche le sol et fait de l’ombre une bonne partie de la journée. Les vivaces gourmandes en eau, hortensias et hostas en tête, dépérissent en deux saisons à son pied. En haie mixte avec des arbustes fleuris, lilas, forsythia ou weigela, il aura recouvert ses voisins en 3 ans.

Conseil : La règle de distance compte ici autant que la botanique : au-delà de 2 m de haut, la haie se plante à 2 m au moins de la limite de propriété, et l’entretien des deux faces vous revient. Réservez le Leyland aux longueurs où sa vigueur est un atout, et préférez un charme ou un laurier-tin partout ailleurs.