Cycas du Japon Cycas revoluta

Rusticité : zone USDA 8b à 9, jusqu'à -8 °C sur un sujet adulte en sol sec, les jeunes plants ne supportant guère que -3 °C.

Dimensions : 1 à 2 mètres en une trentaine d'années, exceptionnellement 3 mètres, pour un étalement de palmes de 1,50 mètre.

Floraison : Aucune fleur : cette plante dioïque forme, rarement et sur de vieux sujets en été, un cône mâle dressé ou une couronne femelle de feuilles laineuses dorées. Toute la plante, graines comprises, est très toxique.

Substrat : mélange très drainant, terreau, sable grossier et pouzzolane, pH de 6 à 7,5.

Exposition : plein soleil à mi-ombre lumineuse.

Arrosage : espacé, en laissant sécher franchement entre deux apports ; c'est une plante qui pardonne l'oubli et non l'excès.

Durée de vie : Vivace très longévive : 80 à 200 ans, la croissance étant d’une seule couronne de feuilles par an.

Multiplication : Rejets détachés de la base en avril ou mai, avec des gants, cicatrisés puis plantés dans un mélange sableux au chaud.

Arrosage : tous les 10 à 15 jours d'avril à septembre, une fois par mois en hiver. Arroser au pied et jamais dans le cœur de la couronne, où l'eau stagnante fait pourrir les palmes naissantes.

Fertilisation : engrais pour palmiers ou plantes vertes, une fois par mois d'avril à août seulement. Un excès d'azote donne des palmes molles et retombantes.

Rempotage : tous les 3 à 4 ans au printemps, la croissance étant extrêmement lente. Ne pas enterrer le tronc plus haut qu'il ne l'était.

Taille : couper les palmes entièrement jaunes au ras du tronc, en gardant les vertes même défraîchies. Le cycas ne produit qu'une couronne par an et chaque palme retirée trop tôt est une perte sèche.

Exposition : 5 à 6 heures de soleil, une mi-ombre lumineuse étant bien tolérée. Un sujet sorti brutalement au plein soleil après un hiver en intérieur voit ses palmes blanchir.

Emplacement : dehors de mai à octobre, hiverné en pièce fraîche et claire entre 5 et 15 °C. En intérieur permanent, une baie plein sud est nécessaire.

Substrat : un tiers de terreau, un tiers de sable grossier, un tiers de pouzzolane ou de gravier. Il déteste les substrats tourbeux qui restent humides.

pH : de 6 à 7,5, il tolère bien le calcaire modéré.

Drainage : capital. Le tronc charnu est une réserve d'eau et la plante pourrit par la base dès que le substrat reste détrempé plus de quelques jours.

Les autres méthodes

Bouturage : le cycas ne se bouture pas : ni feuille ni tronçon de tronc ne s’enracinent.

Maladies courantes : la pourriture du tronc par excès d'eau est la première cause de perte, elle ramollit la base et dégage une odeur aigre, sans recours au stade avancé. Le jaunissement en bandes des palmes signale plutôt une carence en manganèse, corrigée par un engrais spécifique. Une palme entièrement jaune en bas de couronne est un vieillissement normal.

Parasites fréquents : la cochenille asiatique du cycas, blanche et pulvérulente, recouvre le revers des palmes et peut tuer un sujet en une saison ; elle se traite par huile de colza répétée et retrait des palmes les plus atteintes. Cochenilles farineuses dans la couronne, araignée rouge en air sec.

Prévention : inspecter systématiquement le revers des palmes, seul endroit où la cochenille du cycas se voit au début. Isoler tout sujet nouvellement acquis pendant quelques semaines.

Toxicité humaine : plante très toxique dans toutes ses parties, par la cycasine et la BMAA qu'elle contient ; les graines, orange vif et attirantes, sont de loin les plus concentrées. L'ingestion atteint le foie et le système nerveux et constitue une urgence médicale.

Toxicité animaux : extrêmement dangereuse pour le chien, chez qui l'ingestion de quelques graines suffit à provoquer une insuffisance hépatique mortelle. La mortalité reste élevée malgré une prise en charge vétérinaire rapide.

Symptômes : vomissements, diarrhée souvent sanglante, abattement puis ictère et convulsions en 24 à 48 heures.

Précautions : c'est la plante la plus dangereuse de la maison si un chien y a accès : la placer hors d'atteinte et ramasser immédiatement toute graine tombée. En cas de doute, consulter en urgence sans attendre l'apparition des symptômes.

Bonnes associations : les agaves et yuccas partagent son sol minéral et sa silhouette architecturée. Les graminées sèches allègent sa masse rigide. En pot, un paillage de gravier clair vaut mieux que toute plante compagne.

Associations à éviter : toute plante de sol frais dont les arrosages détremperaient son substrat. Les couvre-sols denses retiennent l'humidité contre le tronc. Éviter surtout de l'installer dans un massif fréquenté par un chien, quelle que soit la compagne choisie.

Conseil : lui laisser un dégagement égal à l'envergure de ses palmes et ne rien planter dessous. On garde ainsi la vue sur la couronne, on peut inspecter le revers des feuilles, et l'on repère aussitôt une graine tombée.