Cyclamen de Naples Cyclamen hederifolium

Rusticité : zone USDA 5 à 9, environ -18 °C pour un tubercule installé et couvert de sa litière. C'est le plus rustique des cyclamens, à ne pas confondre avec le cyclamen des fleuristes (Cyclamen persicum), qui gèle dès -2 °C.

Dimensions : 10 à 15 cm de haut pour 20 à 30 cm d'étalement. Le tubercule, plat comme une galette, peut dépasser 20 cm de diamètre après une vingtaine d'années.

Floraison : De fin août à début novembre, des fleurs rose pâle à rose soutenu, parfois blanches, aux pétales relevés, légèrement parfumées, qui sortent de terre avant le feuillage. Le tubercule est toxique.

Substrat : terre de jardin drainante mêlée de terreau de feuilles, pH 6,5 à 7,5. Il apprécie le calcaire et prospère dans le sol pauvre et sec des pieds d'arbres.

Exposition : mi-ombre à ombre claire, idéalement sous des arbres caducs : de la lumière l'hiver quand il végète, de l'ombre l'été quand il dort.

Arrosage : quasi nul en pleine terre : tous les 10 à 15 jours à l'automne si la saison est sèche, et rien du tout de juin à août. Le tubercule dormant pourrit dès qu'on l'arrose en été.

Durée de vie : vivace tubéreuse de très longue vie, plusieurs décennies. Le tubercule grossit chaque année et la colonie s'étend par ses semis.

Multiplication : Semis des graines fraîches en juin et juillet, dès l’ouverture des capsules, en terrine à l’ombre ; le tubercule ne se divise pas.

Arrosage : de fin août à octobre, tous les 10 à 15 jours seulement si l'automne reste sec, en versant autour de la colonie et non sur les tubercules ; de novembre à avril, la pluie suffit presque toujours. De juin à début août, aucun arrosage, sans exception : c'est la règle qui décide de la survie du tubercule.

Fertilisation : 1 cm de terreau de feuilles étalé en août, avant le réveil, remplace tout engrais. Si l'on fertilise en pot, choisir une formule pauvre en azote, qui pousserait au feuillage au détriment des fleurs.

Rempotage : en pleine terre, jamais : une colonie établie se déplace mal et chaque coup de bêche casse des tubercules. En pot, tous les 2 ou 3 ans en juillet pendant la dormance, le tubercule à 3 à 5 cm sous la surface, côté bombé et lisse vers le bas, côté creux marqué de cicatrices vers le haut.

Taille : aucune taille. Les feuilles jaunissent seules en mai et se détachent d'un geste, et l'on gagne à laisser les fleurs fanées monter en graine pour que la colonie s'étende.

Exposition : mi-ombre à ombre claire, en lumière indirecte. Sous un arbre caduc, il reçoit naturellement le soleil d'hiver, quand il a ses feuilles, et l'ombre d'été, quand il dort.

Emplacement : dehors toute l'année, orientation nord ou est, en sous-bois, sur un talus ou au pied d'une haie. Il réussit là où presque rien ne pousse, dans la sécheresse d'été du pied des arbres.

Substrat : terre de jardin allégée de terreau de feuilles et d'un peu de gravier. Un sol trop riche et trop travaillé lui convient moins bien qu'une terre de sous-bois laissée tranquille.

pH : de 6,5 à 7,5, du neutre au légèrement calcaire. Il supporte le calcaire bien mieux que la plupart des vivaces d'ombre.

Drainage : impératif, car le tubercule pourrit dans une terre qui reste humide l'été. Sur sol lourd, le planter en pente ou sur une butte, avec une poignée de gravier sous le tubercule.

Les autres méthodes

Bouturage : le cyclamen de Naples ne se bouture pas.

Division et autres méthodes : le tubercule ne se divise pas. En revanche, les jeunes plants nés de semis spontanés se déplacent en septembre ou octobre, en feuilles, avec leur motte, et se replantent à 2 cm sous la surface dans une terre mêlée de terreau de feuilles.

Maladies courantes : la pourriture du tubercule suit presque toujours un arrosage d'été ou un sol qui ne draine pas, et un tubercule devenu mou ne se rattrape pas. Un feutrage gris sur les feuilles, en situation confinée, signale la botrytis : on retire les parties atteintes et on dégage la colonie. La prévention tient entièrement au drainage et au repos sec.

Parasites fréquents : les larves d'otiorhynque creusent le tubercule de l'intérieur et sont de loin le ravageur le plus grave ; les encoches en demi-lune au bord des feuilles trahissent la présence des adultes. Un arrosage de nématodes auxiliaires en septembre, quand le sol est encore tiède, règle la question. Les limaces abîment les fleurs neuves, et mulots et écureuils déterrent les tubercules fraîchement plantés.

Prévention : ne jamais arroser entre juin et août, et planter dans un sol qui ressuie vite. Protéger les plantations neuves d'un grillage à mailles fines pendant leur premier automne. Enlever les feuilles mortes à la main plutôt qu'au râteau, qui blesse les tubercules affleurants.

Toxicité humaine : toxique. Toute la plante contient des saponines, la cyclamine surtout, très concentrées dans le tubercule, qui ressemble fâcheusement à une petite pomme de terre ; feuilles et fleurs en contiennent beaucoup moins.

Toxicité animaux : toxique pour le chien, le chat, le cheval et les rongeurs domestiques. Le vrai risque est celui d'un chien qui déterre un tubercule et le mâche.

Symptômes : salivation, vomissements et diarrhée après ingestion de feuilles ou de fleurs. L'ingestion d'un tubercule entier est grave : troubles du rythme cardiaque et convulsions, et la sève peut irriter une peau sensible.

Précautions : planter hors d'atteinte d'un chien fouisseur et porter des gants pour manipuler les tubercules. En cas d'ingestion, appeler un vétérinaire ou un centre antipoison sans attendre les premiers symptômes.

Bonnes associations : les hellébores, qui demandent le même sol sec d'ombre et prennent le relais de la floraison en plein hiver. Les perce-neige et les crocus, qui partagent la strate basse et fleurissent quand le cyclamen n'a plus que son feuillage. Les fougères caduques, qui couvrent le sol de juin à septembre, exactement quand la colonie a disparu.

Associations à éviter : les couvre-sols vigoureux, lierre, pervenche, grand géranium vivace, qui recouvrent des tubercules affleurants et les étouffent. Les plantes qu'on arrose l'été, hortensias, astilbes, impatiens, car l'eau arrive au pire moment du cycle. Les vivaces qu'il faut diviser souvent, asters ou géraniums, puisque chaque coup de bêche dans la colonie casse des tubercules.

Conseil : planter en nappe, dix tubercules ou plus disposés irrégulièrement plutôt qu'en ligne, et laisser ensuite les capsules monter en graine. Les fourmis emportent les graines et dessinent en quelques années une colonie qu'aucune plantation ne saurait imiter.