Artichaut Cynara scolymus

Rusticité : Zones USDA 7 à 10. La souche tient -8 à -10 °C buttée et paillée, mais un hiver doux et détrempé la tue plus sûrement qu’un hiver froid et sec.

Dimensions : 1,20 à 1,50 m de haut en pleine végétation pour 1 m d’étalement. Compter 1 m en tous sens entre deux pieds.

Floraison : Aucune recherchée : l’artichaut se récolte en bouton. Un capitule laissé en place s’ouvre en juillet-août en un gros chardon bleu violet, mellifère, mais n’est plus comestible.

Substrat : Sol profond, travaillé sur 40 cm, riche en compost, frais l’été et drainé l’hiver. pH idéal de 6,5 à 7,5.

Exposition : Plein soleil, 6 heures directes au minimum, à l’abri des vents forts qui couchent les hampes chargées.

Arrosage : Tous les 2 ou 3 jours de juin à août, à raison de 10 à 15 litres par pied. C’est l’un des plus gros consommateurs d’eau du potager.

Durée de vie : Vivace exploitée 3 à 4 ans. Passé ce délai la souche s’épuise et l’on replante des œilletons sur une autre planche.

Multiplication : Œilletons détachés de la souche avec leur talon, de début mars à début avril, et replantés aussitôt à 1 m en tous sens.

Arrosage : Tous les 5 à 7 jours en avril et mai, tous les 2 ou 3 jours et copieusement de juin à août, tous les 7 à 10 jours en septembre et octobre, puis presque rien de novembre à mars. Arroser au pied et jamais dans le cœur de la rosette, où l’eau fait pourrir les jeunes capitules.

Fertilisation : 3 à 4 kg de compost bien mûr par pied au démarrage en mars, puis un apport riche en potasse après la première récolte pour relancer la seconde. La plante est très gourmande et monte une masse énorme de feuillage en quelques semaines.

Rempotage : Mal adapté au pot, qui doit faire au moins 50 cm de profondeur et de diamètre pour sa racine pivotante. Au potager on ne rempote pas : on œilletonne au printemps et l’on renouvelle la planche tous les 3 ou 4 ans.

Taille : Œilletonner en mars en ne gardant que deux ou trois rejets par souche, les autres servant de plants. Après la récolte, couper les hampes à la base et rabattre le feuillage à 25 ou 30 cm avant de butter pour l’hiver.

Exposition : Plein soleil, 6 heures directes au minimum et toute la journée si possible. À l’ombre, il fait de belles feuilles et très peu de capitules.

Emplacement : Extérieur au potager toute l’année, exposition sud ou sud-ouest, à l’abri des vents dominants. Ses grandes feuilles portent au vent et les hampes se couchent facilement en juin.

Substrat : Terre profonde, meuble, riche en matière organique, travaillée sur 40 cm et généreusement compostée. Les sols superficiels ou caillouteux ne conviennent pas à sa racine pivotante.

pH : 6,5 à 7,5, de légèrement acide à neutre.

Drainage : Drainage hivernal impératif, c’est lui qui décide de la survie de la souche. Une terre lourde et détrempée de novembre à février fait pourrir le collet : en sol argileux, planter sur butte.

Les autres méthodes

Bouturage : l’artichaut ne se bouture pas.

Maladies courantes : L’oïdium couvre le feuillage d’un feutrage blanc en été, surtout après un coup de sec suivi d’humidité ; soufre ou décoction de prêle en viennent à bout. Le mildiou marque les feuilles de plages jaunes puis brunes par temps doux et humide au printemps. La verticilliose fait faner brutalement un pied entier et impose de changer de planche, le champignon persistant des années dans le sol.

Parasites fréquents : Le puceron noir de la fève est le grand ennemi : il forme des manchons serrés sur les hampes en mai et juin puis se glisse entre les bractées, où plus rien ne l’atteint. Les limaces dévorent les jeunes œilletons au printemps. La vanesse du chardon pond sur les feuilles, et ses chenilles les squelettisent en quelques jours.

Prévention : Déloger au jet d’eau les premiers manchons, sinon traiter avec un insecticide portant la mention « emploi autorisé dans les jardins », avant que les pucerons n’entrent dans les capitules, et attirer les coccinelles en laissant fèves ou capucines à proximité. Espacer les pieds d’1 m en tous sens et arroser au pied le matin. Changer de planche tous les 3 ou 4 ans rompt les cycles du sol.

Toxicité humaine : Non toxique, c’est un légume consommé depuis l’Antiquité. Seules les personnes allergiques aux Astéracées peuvent réagir, la cynarine des feuilles étant très amère mais sans danger aux doses alimentaires.

Toxicité animaux : Non toxique pour le chien et le chat, et il ne figure sur aucune liste de plantes dangereuses des centres antipoison vétérinaires ; l’extrait de feuille est même vendu comme drainant hépatique pour ces animaux. Le vrai risque est mécanique : les bractées de certaines variétés, le Violet de Provence par exemple, portent des épines acérées.

Symptômes : Une ingestion importante de feuilles peut donner ballonnements, gaz et diarrhée légère chez un animal, sans gravité. Le feuillage rêche provoque parfois de petites irritations cutanées chez les personnes sensibles.

Précautions : Des gants suffisent pour l’œilletonnage et pour récolter les variétés épineuses. Rien à craindre pour un enfant ou un animal qui croquerait une feuille au potager.

Bonnes associations : La fève et la capucine plantées à proximité, qui attirent le puceron noir sur elles et jouent le rôle de plantes pièges. Le pois et le haricot, légumineuses qui enrichissent le sol en azote dont l’artichaut est friand. La laitue et la mâche à son pied la première année, qui occupent l’espace tant que la touffe ne s’est pas étalée.

Associations à éviter : Les autres Astéracées, chicorée, salsifis, topinambour et laitue en culture prolongée, qui partagent ses maladies et notamment la verticilliose. La pomme de terre et la tomate, gourmandes en eau et en azote sur les mêmes semaines et hôtes des mêmes champignons du sol. Les légumes bas exigeant du soleil, qui se retrouvent sous 1,50 m de feuillage dès le mois de juin.

Conseil : Réservez-lui une planche à part, en bordure nord du potager plutôt qu’au milieu : il occupe 1 m carré par pied pendant 4 ans et fait de l’ombre à tout ce qui pousse derrière lui. Plantez les œilletons de renouvellement une saison à l’avance, ailleurs, pour ne jamais rester sans récolte l’année du changement de planche.