Potentille arbustive Dasiphora fruticosa

Rusticité : Zone USDA 2 : la potentille arbustive supporte des froids d’environ -40 °C, et aucun hiver de France métropolitaine ne l’abîme.

Dimensions : De 0,60 à 1,20 m de haut à maturité, rarement 1,50 m, pour 1 à 1,50 m d’étalement : un arbuste bas et touffu, souvent plus large que haut.

Floraison : De la fin mai au début d’octobre, avec une pause par fortes chaleurs, des fleurs en coupe à cinq pétales, jaune bouton-d’or chez l’espèce, blanches, orange ou roses selon les variétés, sans parfum.

Substrat : Tout sol ordinaire qui s’égoutte, même pauvre, caillouteux ou un peu argileux, avec un pH de 5,5 à 8 : le calcaire ne la gêne pas.

Exposition : Plein soleil pour une floraison abondante, mi-ombre légère tolérée. Dans le Midi, un peu d’ombre l’après-midi lui évite d’interrompre sa floraison pendant les fortes chaleurs.

Arrosage : Un arrosoir d’une dizaine de litres au pied, tous les 10 à 15 jours au printemps et chaque semaine environ en été, surtout les deux premières années. Ensuite, seulement en cas de sécheresse prolongée, sauf en bac où l’arrosage reste régulier.

Durée de vie : Arbuste vivace à feuillage caduc, qui vit couramment 15 à 20 ans, et davantage quand la taille renouvelle régulièrement ses rameaux.

Multiplication : Bouturage de pousses semi-aoûtées de juillet à début septembre, en terreau sableux à l’ombre claire ; reprise facile.

Arrosage : Au pied et copieusement, tous les 10 à 15 jours d’avril à la mi-juin, puis tous les 6 à 10 jours jusqu’à la mi-septembre, surtout les deux premières années ; rien en hiver. Une fois installée, la touffe se contente des pluies hors sécheresse prolongée, tandis qu’en bac le suivi reste régulier tout l’été.

Fertilisation : Aucun engrais n’est nécessaire : tous les 2 ans, entre mars et la mi-avril, 2 ou 3 cm de compost mûr griffés au pied suffisent. Un excès d’azote donne des pousses molles au détriment des fleurs.

Rempotage : Sans objet en pleine terre, où l’arbuste se plante de préférence en automne ou en mars. En bac d’au moins 40 cm, rempoter tous les 3 ans en mars dans un contenant un peu plus grand, garni de terre de jardin, de terreau et de sable grossier à parts égales.

Taille : Chaque année, entre la mi-février et la fin mars, raccourcir les rameaux d’un tiers et supprimer à la base un vieux rameau sur trois, car les fleurs naissent sur les pousses de l’année. Un vieux pied dégarni supporte même d’être rabattu à une dizaine de centimètres du sol à cette période, et en été un passage léger à la cisaille sur les rameaux défleuris relance la floraison.

Exposition : Plein soleil, au moins 6 heures de soleil direct par jour, pour une floraison abondante ; à mi-ombre légère, la potentille fleurit moins. Les variétés à fleurs orange, rouges ou roses gardent mieux leur couleur avec un peu d’ombre aux heures chaudes.

Emplacement : Extérieur toute l’année, en massif, en haie basse libre, en rocaille ou en grand bac. Orientation sud ou ouest dans la moitié nord de la France, plutôt est dans le Midi, où l’ombre de l’après-midi lui épargne les fortes chaleurs.

Substrat : Une terre de jardin ordinaire, même pauvre, caillouteuse ou un peu argileuse, pourvu qu’elle s’égoutte : inutile de l’enrichir. En bac, un mélange à parts égales de terre de jardin, de terreau et de sable grossier.

pH : De 5,5 à 8 : elle préfère un sol neutre à calcaire, mais une terre légèrement acide lui convient aussi.

Drainage : Un sol qui s’égoutte suffit : dans la nature, l’espèce supporte des terrains frais, voire humides, mais une terre lourde gorgée d’eau tout l’hiver asphyxie ses racines. En bac, un trou d’évacuation toujours dégagé et une soucoupe vidée après chaque pluie évitent l’eau stagnante.

Les autres méthodes

Division et autres méthodes : marcottage simple au printemps : courber une branche basse, l’enterrer sur 5 cm en la maintenant d’un crochet, et sevrer la marcotte enracinée à l’automne. Un jeune pied buissonnant se divise aussi à la bêche en mars, chaque éclat gardant des racines et plusieurs tiges.

Maladies courantes : L’oïdium, maladie la plus fréquente, couvre les feuilles d’un feutrage blanc en fin d’été, surtout sur un pied planté trop à l’ombre ou dans un recoin sans air. Des taches brunes d’origine fongique marquent parfois le feuillage par temps humide, et une terre gorgée d’eau fait pourrir les racines. Supprimer les rameaux atteints, ramasser les feuilles tachées et, contre un oïdium marqué, pulvériser du soufre mouillable hors des heures chaudes.

Parasites fréquents : Les pucerons se groupent au printemps sur les jeunes pousses, qu’ils affaiblissent ; un jet d’eau en vient le plus souvent à bout, sinon un insecticide à base d’huile de colza portant la mention « emploi autorisé dans les jardins ». Les araignées rouges, acariens presque invisibles, rendent le feuillage terne, piqueté et poussiéreux après un été sec et brûlant. Doucher le feuillage le soir pendant les périodes sèches les déloge et freine leur multiplication.

Prévention : Planter au soleil, dans un sol qui s’égoutte, en évitant les recoins confinés comme le pied d’un mur brûlant. La taille de fin d’hiver aère le cœur de la touffe, et un paillage posé au printemps garde le sol frais tout l’été. Ramasser les feuilles tombées en automne et ne pas forcer sur l’azote, qui donne des pousses tendres recherchées des pucerons.

Toxicité humaine : Non toxique : aucune partie de l’arbuste n’est réputée dangereuse. Ses feuilles séchées, astringentes car riches en tanins, s’infusent même en Russie, où la plante porte le nom de « thé des Kouriles », ainsi que dans l’Himalaya.

Toxicité animaux : Sans danger pour les chiens, les chats et les chevaux : le centre antipoison animal de l’ASPCA classe les potentilles, potentille arbustive comprise, parmi les plantes non toxiques. Aucune toxicité n’est connue non plus pour les autres animaux domestiques.

Symptômes : Aucun symptôme d’intoxication n’est décrit, ni par ingestion ni par contact, l’arbuste n’ayant ni épines ni sève irritante. Avaler une grosse quantité de feuilles peut tout au plus causer un trouble digestif passager, dû à leurs tanins.

Précautions : Aucune précaution particulière : la potentille arbustive se plante sans crainte au bord d’une allée, d’une aire de jeux ou d’un enclos. Pour une infusion, n’employer que les feuilles d’un pied formellement identifié et jamais traité.

Bonnes associations : Le caryoptéris et le pérovskia, dont les floraisons bleues de fin d’été tranchent sur celles de la potentille, aiment comme elle le soleil, les sols pauvres et une taille en fin d’hiver. Les géraniums vivaces et les népétas, plantés à son pied, couvrent le sol et le gardent frais. Les graminées légères, stipas ou fétuques bleues, allègent sa silhouette dense sans lui disputer la lumière.

Associations à éviter : Les hostas, les fougères et les astilbes, qui réclament de l’ombre et une terre toujours fraîche : là où ils prospèrent, la potentille fleurit à peine. Le laurier-cerise et les bambous traçants, qui l’étouffent sous leur ombre et lui disputent l’eau. Les plantes gourmandes que l’on fume et arrose beaucoup, comme les dahlias, car ce régime lui donne des pousses molles au détriment des fleurs.

Conseil : Plantez-la en groupe de trois ou en haie basse libre avec des arbustes qui se taillent eux aussi en fin d’hiver, comme le caryoptéris ou la spirée du Japon : une seule séance de sécateur entretient tout l’ensemble. Sa floraison étalée de fin mai à la mi-octobre en fait en outre un relais précieux pour les abeilles et les syrphes.