Carotte Daucus carota

Rusticité : Bisannuelle rustique, zone USDA 3 à 9. Les racines tiennent en terre jusque vers -5 °C, et bien au-delà sous 15 cm de paille.

Dimensions : Un feuillage de 30 à 40 cm de haut pour 20 à 25 cm d’étalement. La hampe florale de la deuxième année monte à 1 m.

Floraison : Aucune la première année : la carotte se récolte avant. Laissée en terre, elle monte la deuxième année en ombelles de fleurs blanches en juin-juillet, et la racine devient alors ligneuse et immangeable.

Substrat : Terre profonde, meuble, plutôt sableuse et débarrassée des cailloux, qui font fourcher le pivot. pH de 6,0 à 7,0.

Exposition : Plein soleil, 6 heures directes au minimum. À l’ombre, les racines restent filiformes.

Arrosage : Régulier et sans à-coups : tous les 4 à 6 jours au printemps, tous les 2 à 3 jours en plein été.

Durée de vie : Bisannuelle cultivée en annuelle. La récolte vient 3 à 5 mois après le semis, la floraison n’arrivant que la seconde année.

Multiplication : Semis clair directement en place, de mars à mi-juillet, échelonné pour récolter de juin aux gelées ; la carotte ne se repique pas.

Arrosage : Tous les 4 à 6 jours au printemps, tous les 2 à 3 jours en été, puis tous les 7 à 10 jours en septembre et octobre. Mouiller sur 10 à 15 cm de profondeur : une sécheresse suivie d’un gros arrosage fait éclater les racines.

Fertilisation : Du compost bien décomposé à l’automne qui précède, et rien d’autre au printemps. L’azote donne un feuillage superbe et des racines fourchues, tandis qu’une poignée de cendre de bois avant le semis apporte la potasse qui manque parfois.

Rempotage : Sans objet en pleine terre, la carotte se semant en place et ne se repiquant jamais. En bac, compter 30 cm de profondeur et choisir une variété courte, ronde ou demi-longue.

Taille : Aucune taille. Le seul geste est l’éclaircissage à 4 ou 5 cm entre les plants, à faire le soir et en emportant les déchets, l’odeur des fanes froissées attirant la mouche.

Exposition : Plein soleil, 6 à 8 heures directes. Une exposition trop ombragée allonge les fanes et rétrécit la racine.

Emplacement : Extérieur uniquement, au potager ou en bac profond. Une planche orientée au sud, sur un sol qui ressuie vite, se réchauffe plus tôt au printemps.

Substrat : Terre sableuse ou limoneuse, travaillée finement et profondément, sans cailloux ni mottes. En bac, un mélange de terreau et de sable grossier, tamisé.

pH : De 6,0 à 7,0, l’optimum étant proche de 6,5. En sol trop acide, la racine reste courte.

Drainage : Bon drainage indispensable, mais sol gardé frais. L’eau stagnante fait pourrir le collet, et les alternances de sec et d’humide fendent les racines.

Les autres méthodes

Bouturage : la carotte ne se bouture pas.

Division et autres méthodes : aucune : plante à racine pivotante unique, elle ne se divise pas et ne forme pas de rejets.

Maladies courantes : L’alternariose marque les fanes de taches brunes qui remontent du bas, surtout par temps humide de fin d’été. La pourriture blanche, ou sclérotiniose, apparaît plutôt au stockage sous forme d’un feutrage cotonneux. Supprimer les fanes atteintes, éviter les semis trop serrés et récolter par temps sec suffisent le plus souvent.

Parasites fréquents : La mouche de la carotte est le ravageur majeur : le feuillage rougit, puis des galeries couleur rouille creusent la racine. Le puceron cendré recroqueville le cœur des jeunes plants et transmet des viroses. Les nématodes, eux, laissent des racines courtes et boursouflées, et ne se combattent que par la rotation.

Prévention : Poser un filet anti-insectes dès le semis, ou une barrière verticale de 80 cm, la mouche volant au ras du sol. Semer clair pour éclaircir le moins possible, et le faire le soir en emportant les fanes coupées. Attendre 4 ans avant de remettre des carottes au même endroit.

Toxicité humaine : La racine est un aliment courant, sans aucun danger. Le feuillage contient des furocoumarines, en quantité bien moindre que la berce, mais suffisante pour sensibiliser la peau.

Toxicité animaux : Sans danger pour les chiens et les chats, qui digèrent la carotte crue ou cuite. Elle reste sucrée, donc à donner en petite quantité à un animal diabétique ou en surpoids.

Symptômes : Un contact prolongé avec les fanes suivi d’une exposition au soleil peut provoquer rougeurs et cloques sur les avant-bras. L’ingestion de la racine ne provoque rien, hormis un teint orangé après des quantités très importantes et prolongées.

Précautions : Porter des manches longues pour arracher et nettoyer beaucoup de fanes par temps ensoleillé. Ne jamais récolter de carotte sauvage sans certitude absolue : la grande ciguë et l’œnanthe safranée lui ressemblent et sont mortelles.

Bonnes associations : Le poireau et l’oignon, dont l’odeur brouille la piste de la mouche de la carotte, la carotte éloignant en retour la teigne du poireau. Le radis, semé dans le même sillon, marque le rang avant la levée lente des carottes et se récolte avant qu’elles n’aient besoin de place. La laitue, qui occupe l’espace entre les rangs sans gêner le pivot.

Associations à éviter : L’aneth et le fenouil, de la même famille, attirent les mêmes ravageurs et freinent nettement la croissance des racines. Le céleri et le persil, apiacées eux aussi, partagent la septoriose et la mouche. Éviter également de faire suivre une carotte par une autre apiacée sur la même planche.

Conseil : Alternez un rang de carottes et un rang d’oignons ou de poireaux sur toute la planche. La protection croisée n’est complète pour aucun des deux, mais elle réduit nettement les dégâts quand on n’a pas de filet.