Pied-d'alouette Delphinium elatum

Rusticité : Zones USDA 3 à 7 : la souche supporte -30 °C, mais la plante souffre des étés chauds, au-delà de 30 °C, et vit moins longtemps dans le Midi.

Dimensions : Hampes de 1,2 à 2 m en fleurs, pour une touffe de 60 à 90 cm d’étalement.

Floraison : En juin et juillet, en longs épis de fleurs bleues, mauves, roses ou blanches, souvent marquées d’un œil central contrasté, sans parfum notable ; une seconde floraison plus courte suit en septembre si l’on coupe les hampes défleuries.

Substrat : Terre riche en humus, profonde, fraîche et bien drainée ; pH de 6,5 à 7,5.

Exposition : Plein soleil, à l’abri du vent ; une ombre légère l’après-midi dans les régions chaudes.

Arrosage : Par temps sec, 10 litres au pied tous les 7 à 10 jours en avril et mai, puis tous les 4 à 7 jours de juin à septembre.

Durée de vie : Vivace de vie assez courte, qui décline souvent après 4 ou 5 ans, plus tôt dans le Midi ; la division tous les 3 ans la rajeunit.

Multiplication : Division de la touffe de mi-mars à mi-avril, ou bouturage des jeunes pousses de la souche en mars et avril sous abri froid.

Arrosage : Par temps sec, verser 10 litres au pied de chaque touffe tous les 7 à 10 jours en avril et mai, puis tous les 4 à 7 jours de juin à septembre, le matin et sans mouiller le feuillage. Un paillis posé en mai sur une terre humide espace les arrosages.

Fertilisation : En mars, une pelletée de compost mûr autour de chaque touffe, sans en couvrir le cœur. Après la première floraison, un engrais riche en potasse, de type engrais pour tomates, soutient la remontée de septembre.

Rempotage : Plante de pleine terre, qui ne se rempote pas : la diviser tous les 3 ans en mars ou en avril, en ne replantant que les éclats jeunes du pourtour. La culture en pot reste possible dans un contenant de 30 litres au moins, avec des arrosages plus suivis.

Taille : Couper les hampes défleuries au ras du feuillage dès la fin de la floraison, en juillet, pour obtenir une remontée en septembre. Rabattre tout le feuillage au ras du sol fin octobre ou en novembre, quand il jaunit après les premières gelées.

Exposition : Plein soleil, au moins 6 heures par jour : à l’ombre, les hampes s’étirent, fleurissent peu et versent. Dans le Midi, une ombre légère aux heures chaudes de l’après-midi lui évite de griller.

Emplacement : Extérieur, en pleine terre, en fond de massif ou de bordure, à l’abri des vents dominants qui cassent les hampes, par exemple devant une haie ou un mur sans y être collé. Laisser 60 cm entre deux touffes pour que l’air circule.

Substrat : Terre de jardin profonde, meuble et riche en humus, enrichie de compost bien décomposé à la plantation. Elle doit rester fraîche en été sans jamais être détrempée.

pH : De 6,5 à 7,5 : il préfère une terre neutre à légèrement calcaire.

Drainage : Indispensable : la souche pourrit dans une terre gorgée d’eau, surtout en hiver. En sol lourd, alléger le trou de plantation avec du sable grossier et du compost, et ne jamais enterrer le collet.

Les autres méthodes

Bouturage : en mars et avril, couper au ras de la souche les jeunes pousses de 8 à 10 cm, avec un petit talon de collet à la base, pleine et non creuse. Les piquer dans un mélange de terreau et de sable, sous abri froid, à l’ombre, sans chaleur ; l’enracinement prend 4 à 6 semaines. C’est la méthode des pépiniéristes pour multiplier les cultivars, avec la division.

Maladies courantes : L’oïdium couvre les feuilles d’un feutrage blanc en été, surtout quand la touffe manque d’eau ou d’air : retirer les feuilles atteintes, et en recours un soufre portant la mention « emploi autorisé dans les jardins ». La maladie des taches noires, d’origine bactérienne, marque les feuilles de grandes taches noires par temps humide ; seule la suppression des feuilles atteintes la freine. En sol lourd et détrempé, la pourriture du collet fait s’effondrer la touffe, sans remède.

Parasites fréquents : Les limaces et les escargots sont l’ennemi principal : ils dévorent les jeunes pousses au printemps et peuvent raser une jeune touffe en une nuit. Les ramasser le soir et poser des planches où ils se cachent le jour, avec en recours des granulés au phosphate ferrique portant la mention « emploi autorisé dans les jardins ». Les pucerons colonisent parfois le haut des hampes, et un jet d’eau suffit le plus souvent.

Prévention : Planter en sol drainé, collet au niveau du sol, et espacer les touffes de 60 cm. Éclaircir les tiges au printemps et arroser au pied, jamais sur le feuillage. Surveiller les jeunes pousses chaque soir de mars à mai.

Toxicité humaine : Toxique : toutes les parties contiennent des alcaloïdes diterpéniques qui bloquent la commande nerveuse des muscles, en plus forte concentration dans les graines et les jeunes pousses. Le genre figure dans la liste française des plantes toxiques par ingestion (arrêté du 4 septembre 2020).

Toxicité animaux : Toxique pour le chien, le chat et le cheval, ainsi que pour les bovins. Le danger vient surtout des graines et des déchets de coupe laissés à portée des animaux ou jetés dans un pré.

Symptômes : Picotements et irritation de la bouche, salivation, nausées, vomissements et douleurs abdominales, puis faiblesse musculaire, tremblements et troubles du rythme cardiaque ; à forte dose, paralysie et arrêt respiratoire. Au contact, le feuillage peut irriter une peau sensible.

Précautions : Porter des gants pour tailler, diviser ou cueillir, et se laver les mains ensuite. Surveiller les jeunes enfants près des massifs, ne jamais laisser graines ni déchets de coupe à la portée des animaux, et appeler un centre antipoison sans attendre en cas d’ingestion.

Bonnes associations : Les rosiers arbustifs, qui aiment la même terre riche et fleurissent en même temps, forment avec lui le duo classique du jardin anglais. Le phlox paniculé (Phlox paniculata) prend le relais en juillet et en août, dans le même sol frais, et masque le vide laissé par la coupe des hampes. L’alchémille (Alchemilla mollis) couvre le sol à son pied et cache la base dégarnie des hampes.

Associations à éviter : Les plantes de terrain sec et pauvre, lavandes ou cistes, dont le sol et l’absence d’arrosage ne lui conviennent pas. Les hostas tout proches, régal des limaces, qui en entretiennent la population au moment où ses pousses émergent. Les grands arbres et les haies de conifères, dont les racines assèchent la terre et dont l’ombre fait verser les hampes.

Conseil : Planter par groupes de 3, à 60 cm les uns des autres, pour un effet de masse qui reste aéré. Poser les tuteurs dès avril, quand les pousses mesurent 20 à 30 cm : plus tard, une hampe déjà penchée ne se redresse plus.