Dichondra Dichondra argentea

Rusticité : Zone USDA 10 à 12 : la souche peut supporter une gelée brève jusque vers -1 °C en sol très sec, mais un hiver froid et humide la fait pourrir, d’où sa culture en annuelle en France.

Dimensions : 5 à 15 cm de haut, avec des tiges retombantes ou rampantes qui atteignent 1 à 1,50 m en une saison, parfois 2 m.

Floraison : Insignifiante : de minuscules fleurs blanchâtres de 5 mm, sans parfum, apparaissent parfois sous le feuillage. On la cultive pour ses petites feuilles rondes d’un gris argenté presque métallique.

Substrat : Terreau léger et très drainant, mêlé de sable ou de perlite ; pH de 6 à 7,5.

Exposition : Plein soleil, qui donne le feuillage le plus argenté ; elle tolère une ombre légère, où ses feuilles tirent davantage sur le vert.

Arrosage : Modéré, seulement quand le terreau est sec sur 2 à 3 cm : tous les 2 à 4 jours en suspension en plein été, tous les 5 à 7 jours au printemps et en septembre.

Durée de vie : Vivace persistante dans son aire d’origine, cultivée en annuelle en France ; des boutures hivernées hors gel permettent de la garder d’une année sur l’autre.

Multiplication : Marcottage ou bouturage des tiges d’août à début septembre, avec un hivernage des jeunes plants hors gel ; semis lent en hiver.

Arrosage : Seulement quand le terreau est sec sur 2 à 3 cm : tous les 2 à 4 jours en suspension en juillet et en août, tous les 5 à 7 jours en mai, en juin et en septembre. Elle pardonne un oubli, beaucoup moins un terreau toujours humide, qui fait pourrir ses racines.

Fertilisation : Seule en pot, un engrais liquide équilibré dilué de moitié toutes les 3 à 4 semaines, de juin à août ; en suspension mixte, l’engrais des fleurs voisines lui suffit. En pleine terre, aucun apport n’est utile.

Rempotage : Sans objet en culture annuelle : les plants se mettent en place en mai dans un terreau neuf. Les boutures hivernées passent en mars dans un godet plus grand, avant de rejoindre la suspension après les gelées.

Taille : Pincer les jeunes tiges 2 semaines après la plantation pour faire ramifier la plante, puis raccourcir toutes les 3 à 4 semaines celles qui dépassent 1 m ou traînent au sol. Les bouts coupés font d’excellentes boutures.

Exposition : Plein soleil, au moins 6 heures par jour, pour un feuillage dense et bien argenté. Elle tolère une ombre légère, où la cascade devient plus clairsemée et plus verte.

Emplacement : Extérieur, en suspension, en jardinière, en haut d’un muret ou en couvre-sol sur une terre sèche, à une exposition sud ou ouest. Placée au bord du contenant, elle retombe librement.

Substrat : Terreau léger, mêlé d’un tiers de sable, de perlite ou de pouzzolane fine pour le rendre très drainant. En pleine terre, un sol sableux ou caillouteux, même pauvre, lui convient.

pH : De 6 à 7,5, neutre de préférence.

Drainage : Primordial : c’est l’eau stagnante, bien plus que la sécheresse, qui tue cette plante des régions arides. Choisir un contenant percé, ne jamais laisser d’eau dans la soucoupe, et éviter les sols lourds et argileux.

Les autres méthodes

Bouturage : prélever des bouts de tige de 10 cm portant 2 ou 3 nœuds et les piquer dans un terreau allégé de sable ou de perlite, à l’intérieur ou sous abri, à l’ombre légère, sans étouffée. Les racines se forment aux nœuds en 2 à 3 semaines. Les jeunes plants passent l’hiver près d’une fenêtre claire, dans une pièce fraîche hors gel, arrosés avec parcimonie.

Maladies courantes : La pourriture des racines et du collet est le principal danger : la cascade jaunit puis s’effondre alors que le terreau est humide, et une plante atteinte se perd presque toujours. Des tiges encore saines, bouturées aussitôt, permettent de repartir. Par temps frais et humide, les feuilles posées sur un terreau mouillé peuvent aussi pourrir par plaques.

Parasites fréquents : Elle est peu attaquée. Des pucerons s’installent parfois sur les extrémités tendres, que le pincement ou un jet d’eau suffit à éliminer, et les limaces grignotent les tiges qui traînent au sol. Les ramasser à la main suffit souvent, et en recours des granulés au phosphate ferrique portant la mention « emploi autorisé dans les jardins » les arrêtent.

Prévention : Arroser seulement sur un terreau sec en surface, au pied et le matin. Choisir un terreau très drainant et un contenant percé, et vider toute soucoupe après une pluie. Ne pas serrer les plants : une touffe aérée sèche plus vite après l’arrosage.

Toxicité humaine : Aucune toxicité connue par ingestion : l’université de l’Arkansas la juge sans danger près des enfants. Une légère irritation de la peau au contact de la plante est seulement signalée chez les personnes sensibles.

Toxicité animaux : Aucune toxicité connue pour le chien, le chat ou le cheval, et elle ne figure pas parmi les plantes toxiques recensées par l’ASPCA. Un animal qui en avale beaucoup risque tout au plus un trouble digestif passager.

Symptômes : Aucun symptôme d’intoxication n’est décrit ; au pire, des vomissements ou des selles molles après une ingestion importante. Chez une personne sensible, le contact peut laisser une rougeur ou une démangeaison passagère.

Précautions : Aucune précaution particulière à portée des enfants ou des animaux. Les personnes à la peau sensible porteront des gants pour pincer ou bouturer les tiges.

Bonnes associations : Les pourpiers à grandes fleurs (Portulaca grandiflora) et les gazanias aiment comme elle le plein soleil, la chaleur et un terreau sec, et leurs couleurs vives ressortent sur sa cascade argentée. Au centre d’une grande potée exposée au sud, un pélargonium zonal ou une gaura naine supporte les mêmes arrosages espacés.

Associations à éviter : Les lobélies et les impatiens, qui réclament un terreau constamment frais et souvent la mi-ombre : à les arroser autant qu’elles le demandent, ses racines pourriraient. La patate douce d’ornement (Ipomoea batatas), trop vigoureuse, qui la recouvre et la prive de lumière en quelques semaines.

Conseil : Seule dans une suspension accrochée haut contre un mur sombre, elle forme un rideau argenté de plus de 1 m qui demande très peu d’entretien. Pour la garder l’hiver, épingler en août quelques tiges sur des godets plutôt que de rentrer la grande plante.