Fougère mâle Dryopteris filix-mas

Rusticité : Zone USDA 4, soit environ -30 °C. C’est une fougère indigène de nos forêts, rustique partout en France, montagne comprise.

Dimensions : De 80 cm à 1,20 m de haut, parfois 1,50 m au pied d’un mur au nord, pour 80 cm à 1 m d’étalement en une dizaine d’années.

Floraison : Aucune : fougère, elle se reproduit par spores, portées sous les frondes en été.

Substrat : Terre de jardin humifère, allégée de terreau de feuilles et de compost, souple et jamais compacte. pH idéal de 5,5 à 7 ; elle s’accommode d’un sol légèrement calcaire s’il reste frais.

Exposition : Mi-ombre à ombre. Elle accepte 2 heures de soleil du matin si le sol ne sèche jamais, mais le soleil de l’après-midi grille ses frondes.

Arrosage : Tous les 7 à 10 jours de juin à septembre en l’absence de pluie, plus espacé au printemps. Une fois installée, elle se passe d’arrosage le reste de l’année.

Durée de vie : Vivace au feuillage semi-persistant, dont la souche vit plusieurs dizaines d’années au même endroit. Les frondes tiennent jusqu’aux fortes gelées, puis se couchent et sont remplacées au printemps.

Multiplication : Division de la souche en éclats munis d’un bourgeon, de mars à fin avril, juste avant le départ des frondes.

Arrosage : D’avril à mai tous les 10 à 15 jours, de juin à septembre tous les 7 à 10 jours quand il ne pleut pas, au pied et sans mouiller le cœur. Rien en hiver.

Fertilisation : Une poignée de compost mûr griffée en surface en mars suffit pour l’année. L’engrais minéral brûle ses racines superficielles, elle n’en veut pas.

Rempotage : En pleine terre, aucun. En pot, tous les 3 ans au printemps, dans un contenant large plutôt que profond, son rhizome courant en surface.

Taille : Rabattre les frondes de l’année passée fin février ou début mars, avant que les crosses ne se déroulent. En saison, on ne coupe que les frondes cassées ou brunies, à leur base.

Exposition : Ombre à mi-ombre, 2 heures de soleil doux au maximum. C’est une plante de sous-bois : sous un arbre caduc ou au nord d’un mur, elle est chez elle.

Emplacement : Extérieur toute l’année, en pleine terre de préférence, dans un angle frais ou au pied d’une haie. Éviter les courants d’air chauds et les pieds de murs exposés au sud.

Substrat : Mélange humifère et souple, terre de jardin, terreau de feuilles et compost bien décomposé, qui retient l’eau sans se transformer en boue.

pH : De 5,5 à 7,5, l’optimum se situant autour de 6.

Drainage : Sol frais mais drainant. L’eau stagnante en hiver fait pourrir la souche, et une argile gorgée d’eau est à peu près le seul terrain qui la tue.

Les autres méthodes

Bouturage : cette fougère ne se bouture pas.

Maladies courantes : Elle est remarquablement saine. Des taches brunes sur les frondes viennent presque toujours du soleil ou de la sécheresse, pas d’un champignon. La pourriture de la souche en sol détrempé est le vrai risque, et elle se corrige par le drainage, pas par un traitement.

Parasites fréquents : Limaces et escargots sur les jeunes crosses au printemps, qui laissent des frondes déchiquetées toute la saison. En pot ou sous abri, cochenilles farineuses à la base des pétioles et pucerons sur les crosses, à retirer au coton imbibé d’alcool pour les cochenilles et au jet d’eau pour les pucerons, sinon avec un insecticide portant la mention « emploi autorisé dans les jardins ». Rien d’autre ne l’attaque vraiment.

Prévention : Pailler pour garder le sol frais, arroser au pied et jamais en aspersion au soleil, surveiller les crosses pendant leur déroulement.

Toxicité humaine : Plante toxique par ingestion, le rhizome surtout. Il contient des dérivés du phloroglucinol, la filicine, employés autrefois comme vermifuge puis abandonnés en raison de leur toxicité.

Toxicité animaux : Toxique pour le chien et le chat, et surtout pour les herbivores : des intoxications de bovins, de chevaux et de moutons l’ayant broutée, avec troubles de la vision, sont documentées.

Symptômes : Irritation digestive, vomissements, diarrhée et douleurs abdominales ; à forte dose, tremblements et troubles visuels pouvant aller jusqu’à la cécité. Le simple contact avec les frondes est sans danger.

Précautions : Ne jamais consommer les crosses, contrairement à ce qui se pratique avec certaines fougères asiatiques, et porter des gants pour diviser la souche. L’installer hors de portée d’un animal qui broute.

Bonnes associations : Hostas et hellébores, mêmes besoins d’ombre fraîche et floraison qui occupe le terrain quand les frondes ne sont pas encore déroulées. Heuchères pourpres, pour le contraste de feuillage. Bulbes de printemps, narcisses ou jacinthes des bois, qui fleurissent avant qu’elle ne les recouvre.

Associations à éviter : Lavandes, santolines et sédums, qui réclament l’inverse, plein soleil et sol sec. Couvre-sol envahissants comme le lierre, la petite pervenche ou le lamier, qui étouffent la souche et rendent le rabattage impossible. Les vivaces gourmandes en engrais ne lui conviennent pas davantage.

Conseil : La planter par groupes de trois, jamais isolée, et laisser sur place les feuilles mortes des arbres voisins : c’est son paillage naturel, gratuit et parfaitement adapté.