Palmier Areca Dypsis lutescens

Rusticité : Zones USDA 10 à 11, donc aucune rusticité en France métropolitaine : c’est une plante d’intérieur. Les palmes souffrent dès 10 °C, brûlent autour de 0 °C et une gelée tue la touffe ; l’idéal se situe entre 18 et 24 °C.

Dimensions : 2 à 3 m de haut pour 1 à 1 m cinquante d’envergure après une dizaine d’années en pot, la croissance ralentissant beaucoup à l’étroit. Sous les tropiques il atteint 6 à 10 m, en touffe de cannes multiples partant du sol.

Floraison : Aucune en appartement : ce palmier n’y fleurit pas, on le cultive uniquement pour ses palmes.

Substrat : Terreau pour plantes vertes allégé d’un tiers de perlite ou de sable grossier, avec quelques écorces de pin. pH idéal de 6,0 à 6,5, soit légèrement acide.

Exposition : Lumière vive mais tamisée, 4 à 6 heures de forte clarté. Une heure de soleil du matin ne gêne pas ; le soleil de midi derrière une vitre brûle les folioles en quelques jours.

Arrosage : Tous les 4 à 7 jours d’avril à septembre, tous les 10 à 14 jours d’octobre à mars, à l’eau non calcaire et à température ambiante. Arrosez jusqu’à ce que l’eau perle au fond du pot, puis videz la soucoupe.

Durée de vie : Vivace, 10 à 20 ans en appartement. Les cannes les plus âgées se dessèchent une à une et sont remplacées par les rejets qui montent de la base, si bien que la touffe se renouvelle seule.

Multiplication : Division de la touffe en éclats de 3 à 5 cannes en avril ou mai, au rempotage, à l’intérieur et au chaud.

Arrosage : Tous les 4 à 7 jours en été, tous les 10 à 14 jours en hiver, dès que le premier centimètre de terreau est sec au doigt. Utilisez de l’eau de pluie ou déminéralisée : le calcaire et le fluor de l’eau du robinet brunissent la pointe des folioles, sans retour possible.

Fertilisation : Engrais liquide pour plantes vertes dilué de moitié, toutes les 2 à 3 semaines d’avril à septembre, toujours sur un substrat déjà humide. Rien du tout d’octobre à mars : la plante ne pousse pas et les sels s’accumulent au pied.

Rempotage : Tous les 2 à 3 ans au printemps, dans un pot 3 à 4 cm plus large, sans démêler la motte ni enterrer le collet. Les années sans rempotage, remplacez les trois premiers centimètres de terreau.

Taille : Aucune taille de forme : un palmier n’a qu’un bourgeon terminal par canne, et une canne étêtée ne repart jamais. Coupez seulement les palmes entièrement sèches au ras de leur canne, et ne rognez pas les pointes brunes d’une palme encore verte.

Exposition : Lumière vive indirecte toute l’année, derrière un voilage au sud ou à l’ouest, ou en plein devant une fenêtre à l’est. En dessous de 4 heures de bonne clarté, les cannes s’étirent et les palmes du bas jaunissent.

Emplacement : Intérieur d’octobre à mai, dans une pièce entre 18 et 24 °C, loin d’un radiateur et des courants d’air d’une porte d’entrée. Une sortie estivale à l’ombre claire lui profite, mais reste facultative.

Substrat : Deux tiers de terreau plantes vertes, un tiers de perlite ou de sable grossier, une poignée d’écorce pour l’aération. Le mélange doit rester frais sans jamais se comporter comme une éponge.

pH : Entre 6,0 et 6,5, légèrement acide, jusqu’à 7,0 sans dommage. Au-delà, l’arrosage à l’eau calcaire finit par bloquer le fer et le feuillage pâlit entre les nervures.

Drainage : Pot obligatoirement percé, billes d’argile au fond, soucoupe vidée une demi-heure après chaque arrosage. L’excès d’eau est la première cause de mort de l’areca : racines noires, palmes jaunes depuis la base et odeur de vase.

Les autres méthodes

Bouturage : ce palmier ne se bouture pas.

Maladies courantes : La pourriture racinaire (Phytophthora, Pythium) suit un arrosage trop généreux ou une soucoupe laissée pleine : dépotez, coupez les racines noires et rempotez dans un substrat neuf à peine humide. Des taches foliaires brunes cernées de jaune apparaissent en air confiné, et cèdent à une meilleure ventilation. Les pointes brunes, très fréquentes, ne sont pas une maladie mais la marque de l’air sec ou d’une eau trop calcaire.

Parasites fréquents : L’araignée rouge est l’ennemi numéro un en appartement chauffé : piqûres jaune pâle, feuillage terne, fines toiles à l’aisselle des folioles. La cochenille farineuse forme des amas cotonneux à la base des cannes, la cochenille à bouclier de petites écailles brunes le long du rachis. Traitez par une douche à l’eau tiède et un coton imbibé d’alcool sur les cochenilles, trois fois à 7 jours d’intervalle, puis, en recours, par un insecticide portant la mention « emploi autorisé dans les jardins ».

Prévention : Maintenez plus de cinquante pour cent d’humidité, par brumisation ou par un lit de billes d’argile humides : c’est ce qui décourage l’araignée rouge. Dépoussiérez les palmes chaque mois, c’est l’occasion d’en inspecter le revers. Isolez 3 semaines toute plante qui entre dans la maison, et inspectez l’areca avant de le rentrer en septembre.

Toxicité humaine : Aucune toxicité connue, ni dans les palmes ni dans les fruits. Méfiance sur le nom commun seulement : le palmier areca (Dypsis lutescens) n’a rien à voir avec la noix d’arec d’Areca catechu, elle bien active et reconnue cancérigène lorsqu’elle est chiquée.

Toxicité animaux : Il figure sur la liste des plantes non toxiques de l’ASPCA pour le chien, le chat et le cheval. C’est un des rares grands feuillages d’intérieur que l’on peut installer sans arrière-pensée dans une maison avec animaux.

Symptômes : Aucun signe d’empoisonnement n’est attendu ; un animal qui mâchonne beaucoup de folioles peut vomir mécaniquement, comme avec n’importe quelle fibre végétale. Aucune dermatite de contact n’est décrite chez ceux qui le manipulent.

Précautions : Le vrai risque est mécanique : un grand pot mal calé que l’on fait basculer en tirant sur des cannes souples. Rangez en revanche l’engrais liquide et les traitements anticochenilles hors de portée, eux sont bel et bien toxiques.

Bonnes associations : Calathea, Maranta et Spathiphyllum demandent la même lumière tamisée et la même hygrométrie ; regroupés, ils se créent un microclimat humide. Une fougère de Boston suspendue au-dessus occupe l’étage que l’areca laisse vide. Un Philodendron au pied habille la base des cannes, toujours dégarnie.

Associations à éviter : Cactus et succulentes veulent un substrat sec et du soleil direct, deux conditions incompatibles dans le même pot comme dans le même angle de pièce. Le sansevieria et le zamioculcas supportent l’oubli d’arrosage que l’areca ne pardonne pas. Évitez aussi de le serrer contre un ficus ou un yucca, qui lui prendrait la lumière par le haut.

Conseil : Posez trois pots côte à côte sur un large plateau de billes d’argile maintenues humides : l’hygrométrie locale monte de dix à quinze points, et rien ne fait reculer l’araignée rouge plus sûrement. Tournez chaque pot d’un quart de tour à chaque arrosage pour que la touffe pousse droite.