Bruyère d'hiver Erica carnea

Rusticité : Zone USDA 5 à 7 : très rustique, la bruyère d’hiver résiste à -25 °C et fleurit même sous la neige.

Dimensions : 15 à 25 cm de haut pour 40 à 60 cm d’étalement, en coussin couvre-sol.

Floraison : De fin décembre à début avril, même sous la neige : petites clochettes roses, rose pourpré ou blanches selon les variétés, sans parfum notable.

Substrat : Terre légère, humifère et bien drainée ; contrairement à la plupart des bruyères, elle tolère un sol neutre à légèrement calcaire (pH 5,5 à 7,5).

Exposition : Plein soleil pour une floraison abondante ; elle accepte une mi-ombre légère.

Arrosage : Tous les 7 à 10 jours par temps sec en été les deux premières années, sans détremper ; installée en pleine terre, elle se contente ensuite de la pluie, sauf sécheresse prolongée.

Durée de vie : Sous-arbrisseau vivace et persistant, qui vit 10 à 20 ans, d’autant plus longtemps qu’on le taille chaque année après la floraison.

Multiplication : Bouturage de pousses semi-aoûtées en juillet et août, à l’étouffée sous abri, ou marcottage par buttage au printemps.

Arrosage : Les deux premières années, arrosez au pied tous les 7 à 10 jours par temps sec de juin à août, sans laisser l’eau stagner. En pot ou en jardinière d’hiver, le terreau sèche vite : arrosez dès que la surface est sèche, y compris en hiver hors période de gel.

Fertilisation : Elle se contente de peu : un paillis d’écorce fine ou de terreau de feuilles posé au printemps la nourrit en se décomposant. En pot, un engrais pour plantes de terre de bruyère à demi-dose, en avril, suffit.

Rempotage : En pot, tous les 2 à 3 ans au printemps, après la floraison, dans un mélange de terreau de feuilles et de sable. En pleine terre, aucun.

Taille : Chaque année, dès la fin de la floraison en avril, tondez légèrement aux cisailles les épis défleuris, juste sous les fleurs. Ne coupez jamais dans le vieux bois sans feuilles, qui ne repart pas.

Exposition : Plein soleil, 6 heures par jour au moins, pour une floraison dense ; à mi-ombre, elle fleurit moins et se dégarnit.

Emplacement : À l’extérieur, en rocaille, en bordure, en couvre-sol entre des conifères nains ou en jardinière d’hiver ; orientation sud, est ou ouest, le froid ne la gênant pas.

Substrat : Terre de jardin légère et humifère, allégée de sable ou de gravier si elle est lourde ; à la différence de la callune, elle n’a pas besoin de terre de bruyère.

pH : De 5,5 à 7,5 : elle supporte un sol légèrement calcaire, mais un sol franchement calcaire ne lui convient plus.

Drainage : Indispensable : ses racines fines pourrissent dans un sol gorgé d’eau, surtout par temps chaud. En sol lourd, plantez-la sur une butte ou en rocaille.

Les autres méthodes

Division et autres méthodes : le marcottage par buttage est le plus facile : en mars ou avril, couvrez le centre de la touffe de 5 cm d’un mélange de terreau et de sable, en laissant dépasser le bout des tiges. Un an plus tard, détachez au sécateur les rameaux enracinés et replantez-les.

Maladies courantes : La pourriture des racines (Phytophthora) est la plus redoutable : les rameaux brunissent puis sèchent, souvent en sol détrempé et par temps chaud. Aucun traitement n’existe : arrachez la plante et améliorez le drainage avant de replanter. Par hiver humide, la pourriture grise peut aussi gagner les touffes trop denses ; coupez les parties atteintes.

Parasites fréquents : En pot, les larves d’otiorhynque, vers blancs recourbés à tête brune, dévorent les racines et font dépérir la plante sans cause apparente. Des nématodes auxiliaires arrosés sur la motte au printemps ou à la fin de l’été en viennent à bout. En pleine terre, lapins et chevreuils viennent parfois brouter les touffes.

Prévention : Un sol bien drainé et un arrosage au pied, sans excès, évitent l’essentiel des maladies. La taille annuelle garde la touffe aérée, et un coup d’œil aux racines lors du rempotage révèle à temps les larves.

Toxicité humaine : Elle n’est pas considérée comme dangereuse : comme les autres bruyères, elle contient des tanins et un peu d’arbutine, tout au plus légèrement irritants, et aucune intoxication n’est rapportée.

Toxicité animaux : Elle ne figure pas parmi les plantes dangereuses pour les chiens et les chats, et aucun cas d’intoxication n’est décrit. Ses tanins en font toutefois un mauvais fourrage pour les lapins et les rongeurs.

Symptômes : Une grande quantité mâchée peut tout au plus irriter la bouche et l’estomac et provoquer un vomissement passager.

Précautions : Aucune précaution particulière n’est nécessaire.

Bonnes associations : Le pin mugo l’accompagne dans les Alpes et forme avec elle un tapis persistant sur le même sol drainé et ensoleillé. Les crocus percent ses coussins en fin d’hiver, en même temps que ses fleurs, pour le régal des premiers butineurs. La fétuque bleue, qui aime le même sol léger et drainé, apporte un contraste de feuillage toute l’année.

Associations à éviter : En sol calcaire, la callune, qui exige un sol acide, dépérit là où la bruyère d’hiver prospère. Le lierre, couvre-sol envahissant, étouffe vite ses coussins bas. Le laurier-cerise et les autres grands arbustes au feuillage dense la privent du soleil dont elle a besoin pour fleurir.

Conseil : Plantez-la par groupes de cinq à sept pieds, espacés de 30 à 40 cm, pour former vite un tapis continu entre les conifères nains et les bulbes de fin d’hiver.