Roquette Eruca vesicaria

Rusticité : Annuelle : la notion de zone USDA ne la concerne guère, puisqu’elle boucle son cycle en 6 à 10 semaines. Les jeunes plants encaissent -5 °C sous un voile, ce qui permet de récolter jusqu’en décembre au sud de la Loire.

Dimensions : 20 à 30 cm de haut en feuilles et 15 à 20 cm d’étalement. La hampe florale, elle, monte à 60 voire 80 cm.

Floraison : De mai à septembre, fleurs blanc crème veinées de violet, comestibles ; la montée en fleurs signe la fin de la récolte, les feuilles devenant alors trop amères.

Substrat : Terre de jardin légère, riche en humus et fraîche, pH 6 à 7. Elle réussit mal dans les sols lourds qui se dessèchent en croûte.

Exposition : Plein soleil de mars à mai et de septembre à octobre, mi-ombre en plein été. C’est une des rares plantes du potager dont on change l’exposition en cours de saison.

Arrosage : Tous les 3 à 4 jours au printemps, tous les jours à tous les 2 jours en juillet et août. Le sol doit rester frais en permanence, sans jamais être détrempé.

Durée de vie : Annuelle, 4 à 10 semaines entre le semis et la dernière feuille. On la ressème tous les 15 jours plutôt que de chercher à faire durer un pied.

Multiplication : Semis direct en place de mars à fin septembre, à 1 cm de profondeur, renouvelé tous les 15 jours.

Arrosage : Tous les 3 à 4 jours de mars à mai, tous les jours à tous les 2 jours de juin à août, tous les 4 à 6 jours en septembre et octobre. Arroser au goulot et au pied, le matin, sans mouiller un feuillage que le soleil brûlerait ensuite.

Fertilisation : Aucun engrais en cours de culture : le cycle est trop court, et l’excès d’azote donne des feuilles molles et fades. 2 à 3 kg de compost mûr au mètre carré avant le premier semis suffisent pour toute l’année.

Rempotage : Sans objet, la roquette ne se rempote pas. En jardinière, on vide et on ressème plutôt que de conserver des pieds épuisés.

Taille : Pas de taille à proprement parler : on récolte feuille à feuille en laissant le cœur, ou on coupe la touffe à 2 cm pour qu’elle reparte une fois. Dès que la hampe florale s’allonge, la récolte est terminée.

Exposition : 4 à 6 heures de soleil suffisent largement. Au-delà de 25 °C, le plein soleil accélère la montée à graine plus qu’il ne fait pousser.

Emplacement : Extérieur toute sa vie, en pleine terre ou en jardinière profonde de 20 cm. Une exposition est ou nord-est, ombragée l’après-midi, donne les récoltes d’été les plus longues.

Substrat : Terre légère, finement ameublie, enrichie de compost mûr, sans cailloux dans les cinq premiers centimètres. En bac, un terreau potager allégé d’un cinquième de sable.

pH : Entre 6 et 7, neutre à légèrement acide. Elle tolère jusqu’à 7,5 sans dommage visible.

Drainage : Sol frais mais drainant, les deux à la fois. L’eau stagnante fait pourrir le collet en 2 jours, et une jardinière sans trou de drainage ne donnera rien.

Les autres méthodes

Bouturage : la roquette ne se bouture pas, c’est une annuelle.

Division et autres méthodes : aucune : annuelle à racine pivotante, elle ne se multiplie que par semis.

Maladies courantes : Peu de maladies sur un cycle aussi court. Le mildiou des crucifères marque le dessous des feuilles d’un feutrage gris par temps doux et humide : semer plus clair et aérer suffit, aucun traitement ne se justifie. La hernie du chou, en revanche, déforme les racines, condamne la planche et impose une rotation de 4 ans sans crucifères.

Parasites fréquents : L’altise est le ravageur numéro un : de minuscules coléoptères noirs et sauteurs criblent les feuilles de trous ronds de 1 à 2 mm dès avril. Les limaces rasent les semis la nuit, et les pucerons cendrés colonisent les hampes florales. Un voile anti-insectes posé le jour du semis règle le cas des altises à lui seul.

Prévention : Semer sous voile fin et garder le sol frais, l’altise s’attaquant d’abord aux plantes assoiffées. Ne jamais faire suivre roquette, chou, radis ou navet sur la même planche. Arracher les pieds montés à graine plutôt que de les laisser attirer les pucerons.

Toxicité humaine : Aucune. Feuilles, fleurs et graines sont comestibles et consommées crues depuis l’Antiquité ; les glucosinolates qui lui donnent son goût poivré n’ont pas d’effet toxique aux doses alimentaires.

Toxicité animaux : Sans danger connu pour le chien, le chat et les rongeurs domestiques. Elle ne figure sur aucune liste vétérinaire de plantes toxiques, contrairement à la ciboulette ou à l’oignon qu’on cultive souvent à côté.

Symptômes : Aucun symptôme attendu, ni par ingestion ni par contact. Comme tous les légumes-feuilles, elle concentre des nitrates si elle est très fertilisée, ce qui ne concerne en pratique que l’alimentation des nourrissons.

Précautions : Laver les feuilles avant de les consommer, surtout si elles ont poussé au ras du sol. Rien d’autre : c’est une des plantes du potager qu’on peut laisser à portée d’un enfant sans y penser.

Bonnes associations : La laitue et l’épinard partagent son goût de la fraîcheur et occupent d’autres profondeurs de sol. Le haricot à rames lui offre son ombre légère de juillet tout en enrichissant la terre en azote. La carotte, semée en voisine, ne lui dispute ni l’eau ni la place.

Associations à éviter : Chou, radis et navet sont de la même famille : altises et hernie passent de l’un à l’autre, et la rotation devient impossible. Le fenouil freine la germination des semis voisins sur une cinquantaine de centimètres. Courges et tomates, hautes et gourmandes en eau, l’assoiffent et l’étouffent en plein été.

Conseil : Semer une ligne de 50 cm tous les 15 jours plutôt qu’une planche entière d’un coup. À partir de juin, semer à l’ombre portée d’un rang de haricots à rames : la récolte reste tendre 2 à 3 semaines de plus.