Chardon bleu Eryngium planum

Rusticité : Zone USDA 5 à 9 ; il supporte -20 °C et davantage dans un sol sec, l’humidité de l’hiver le menaçant bien plus que le froid.

Dimensions : De 60 cm à 1 m de hauteur en fleur, sur 30 à 50 cm d’étalement, au-dessus d’une rosette de feuilles ovales et dentées, bien moins piquantes que ses bractées.

Floraison : De juillet à août, parfois dès juin ou jusqu’en septembre : une multitude de petites têtes ovoïdes bleu acier de 1 à 2 cm, entourées de bractées étroites et piquantes, au bout de tiges ramifiées elles aussi bleutées. Elles attirent abeilles et papillons, et se gardent en bouquet sec.

Substrat : Sol pauvre à moyennement fertile, sableux ou caillouteux, très drainant, au pH de 6 à 8 ; le calcaire ne le gêne pas.

Exposition : Plein soleil, indispensable au bleu métallique de ses tiges et de ses bractées.

Arrosage : Copieux tous les 10 à 15 jours l’été qui suit la plantation, par temps sec ; ensuite plus rien, la pluie suffit.

Durée de vie : Vivace à racine pivotante qui vit souvent 5 ans et plus dans un sol sec et drainé, et se ressème volontiers ; en terre lourde et humide, elle peut disparaître dès le premier hiver.

Multiplication : Bouturage de racines de décembre à février, sous abri froid, ou repiquage des jeunes semis spontanés au printemps.

Arrosage : L’été qui suit la plantation, arroser copieusement au pied tous les 10 à 15 jours par temps sec, le temps que la racine pivotante s’enfonce. Ensuite, ne plus l’arroser : un panicaut trop arrosé s’allonge, se couche et pourrit au collet.

Fertilisation : Aucun engrais, ni compost, ni fumier : une terre enrichie lui donne des tiges hautes et molles qui s’effondrent en pleine floraison.

Rempotage : En pleine terre, il ne se divise ni ne se déplace sans risque, sa longue racine pivotante supportant mal d’être coupée : le planter jeune, à sa place définitive. Pour le multiplier, prélever en hiver des boutures de racine, ou semer à l’automne des graines qui ont besoin du froid pour germer.

Taille : Laisser les tiges sèches en place pour leur silhouette d’hiver, puis les couper au ras de la souche en février ou en mars. Pour éviter qu’il ne se ressème, couper au contraire les têtes dès qu’elles fanent, à la fin de l’été.

Exposition : Plein soleil, au moins 6 heures par jour : c’est la lumière qui donne à ses tiges et à ses bractées leur bleu métallique. À mi-ombre, il reste plus vert et ses tiges s’affaissent.

Emplacement : Extérieur, en pleine terre, en massif sec, en rocaille ou au jardin de graviers, de préférence au sud ou à l’ouest. Le planter à l’écart des passages, ses bractées piquant les jambes nues.

Substrat : Terre maigre, sableuse ou caillouteuse, même calcaire, sans aucun apport de compost ni de fumier. En terre argileuse, l’alléger largement de graviers ou planter sur une butte.

pH : De 6 à 8, du légèrement acide au calcaire.

Drainage : Le drainage décide de tout : sa racine pivotante pourrit dans une terre qui reste humide l’hiver. Un paillis de graviers au pied garde le collet au sec.

Les autres méthodes

Division et autres méthodes : la division reprend mal ; repiquez plutôt les semis spontanés jeunes, au printemps, en motte, avant que la racine ne s’allonge. Des gants protègent des bractées piquantes.

Maladies courantes : La pourriture des racines et du collet, en terre lourde ou détrempée l’hiver, est la principale cause de perte : le pied jaunit, s’affaisse et ne se soigne pas. L’oïdium peut blanchir le feuillage en fin d’été ; supprimer les feuilles atteintes suffit le plus souvent, avec en recours un fongicide à base de soufre portant la mention « emploi autorisé dans les jardins ».

Parasites fréquents : Au printemps, limaces et escargots dévorent les jeunes feuilles et peuvent faire disparaître un plant de l’année : les ramasser le soir, ou en recours épandre des granulés de phosphate ferrique portant la mention « emploi autorisé dans les jardins ». Des pucerons s’installent parfois sur les tiges ; un jet d’eau et les coccinelles en viennent à bout.

Prévention : Planter en sol pauvre et parfaitement drainé, en plein soleil, et ne jamais arroser un pied installé. Pas d’engrais, ni de paillis organique contre le collet, qui y entretiendrait l’humidité.

Toxicité humaine : Aucune toxicité n’est connue : le panicaut plane n’est pas considéré comme dangereux pour l’homme. Le seul risque vient de ses bractées et de ses feuilles du haut, rigides et piquantes.

Toxicité animaux : Aucune intoxication n’est rapportée chez le chien, le chat ou le cheval ; ses épines découragent d’ailleurs les animaux d’y goûter.

Symptômes : Aucun symptôme d’intoxication n’est décrit ; les épines peuvent seulement causer de petites piqûres et des égratignures.

Précautions : Porter des gants pour couper les tiges et manipuler les fleurs séchées, et le planter à l’écart des passages.

Bonnes associations : Les achillées, aux larges ombelles jaunes ou crème, contrastent avec ses petites têtes bleues et aiment comme lui les sols secs. La sauge de Russie, au feuillage argenté et aux épis bleu lavande, l’accompagne jusqu’en automne sur le même terrain maigre. La stipe géante dresse au-dessus de lui ses panicules dorées et légères, qui adoucissent sa silhouette raide.

Associations à éviter : Les hélénies, les phlox paniculés et les autres vivaces de terre fraîche réclament des arrosages et un sol riche qui le feraient pourrir. Les couvre-sols vigoureux, comme la pervenche ou le lierre, gardent l’humidité contre son collet et étouffent sa rosette.

Conseil : Planter les panicauts par groupes de 3 devant un feuillage sombre ou pourpre, celui d’un arbre à perruque par exemple, qui fait éclater leur bleu métallique. Laisser les tiges sèches en hiver : elles restent décoratives jusqu’en février, surtout sous le givre.