Escallonia Escallonia rubra

Rusticité : zone USDA 8, parfois 7b en situation abritée, soit -10 à -12 °C pour un sujet installé. Il excelle sur la façade atlantique et en Manche, où il encaisse les embruns, et reste risqué en climat continental ou en altitude.

Dimensions : 2 à 3 m de haut pour 2 à 2,5 m d’étalement, jusqu’à 4 m en bord de mer, avec une croissance de 30 à 50 cm par an.

Floraison : De juin à septembre, petites fleurs tubulaires rouge carmin à rose soutenu, en grappes très mellifères, sur un feuillage légèrement aromatique.

Substrat : tout sol drainé, même pauvre, sableux ou caillouteux ; il redoute le calcaire actif, qui jaunit son feuillage, et les terres lourdes gorgées d’eau en hiver. pH idéal de 5,5 à 7.

Exposition : plein soleil pour une floraison pleine, mi-ombre acceptée avec moins de fleurs. À protéger des vents froids et secs de l’est, alors qu’il se moque du vent marin.

Arrosage : 10 à 15 litres par pied tous les 7 à 10 jours en été pendant 3 ans, puis quasiment plus rien en pleine terre.

Durée de vie : arbuste persistant vivace, 20 à 30 ans en haie, davantage s’il est rabattu périodiquement pour se renouveler.

Multiplication : Bouturage de rameaux semi-aoûtés en août, à l’étouffée sous châssis, pour des sujets identiques destinés à la haie.

Arrosage : tous les 7 à 10 jours de juin à début septembre les trois premières années, en arrosages copieux et espacés plutôt qu’en petites doses. Ensuite un apport tous les mois ou deux hors été suffit, et seule une sécheresse marquée demande d’y revenir ; en bac, le rythme reste hebdomadaire toute la belle saison.

Fertilisation : 2 à 3 cm de compost mûr en mars, étalés sur les racines. Éviter les engrais azotés, qui poussent un bois tendre que le premier coup de gel abîme.

Rempotage : en bac de 50 litres au minimum, tous les 3 ans en fin d’hiver, avec un mélange de terre de jardin, de terreau et d’un tiers de gravier ou de sable grossier. Les autres années, un surfaçage remplace le rempotage.

Taille : en septembre, après la vague principale de fleurs, en réduisant d’un tiers les pousses de l’année. Un rabattage à 40 ou 50 cm en fin d’hiver, avant la mi-mars, tous les 5 ans, redensifie une haie dégarnie à la base, au prix de la floraison de l’année.

Exposition : plein soleil, 6 heures ou plus par jour, la floraison suivant directement la lumière reçue. À mi-ombre il reste sain mais fleurit deux fois moins.

Emplacement : extérieur toute l’année, en haie ou en massif exposé au sud ou à l’ouest. C’est l’un des meilleurs arbustes de première ligne face à la mer ; à l’intérieur des terres, le placer à l’abri d’un mur ou d’une haie brise-vent.

Substrat : terre de jardin ordinaire allégée de gravier ou de sable grossier, sableuse ou caillouteuse sans dommage. Les terres argileuses compactes lui conviennent mal.

pH : de 5,5 à 7, neutre à légèrement acide. Sur calcaire actif, le feuillage se décolore entre les nervures et la croissance s’arrête.

Drainage : c’est le point critique. L’escallonia meurt plus souvent d’un sol détrempé en hiver que du gel lui-même : en terre lourde, planter sur une butte de 20 cm avec un lit de graviers.

Les autres méthodes

Division et autres méthodes : le marcottage simple réussit au printemps : couchez une branche basse, entaillez-la légèrement, enterrez-la sur 10 cm sous un crochet en redressant l’extrémité, et sevrez-la un an plus tard.

Maladies courantes : la maladie des taches de l’escallonia est la plus fréquente, avec des taches brunes à pourpres cerclées de clair qui font tomber les feuilles du bas pendant les étés humides. On ramasse les feuilles tombées, on éclaircit pour faire circuler l’air et on taille les rameaux les plus atteints. La pourriture racinaire guette en sol lourd et se reconnaît à un dépérissement brutal d’un pied entier, sans remède une fois déclarée.

Parasites fréquents : l’escallonia est peu attaqué. Les cochenilles farineuses ou à bouclier s’installent à l’aisselle des feuilles dans les haies denses et sèches, et se traitent à l’huile blanche en fin d’hiver. Les pucerons colonisent les jeunes pousses au printemps, et l’otiorhynque, surtout en bac, laisse des encoches en demi-lune sur les feuilles pendant que ses larves rongent les racines.

Prévention : espacer les plants de 80 cm à 1 m en haie plutôt que de les serrer, ce qui limite à la fois les taches et les cochenilles. Ne jamais arroser sur le feuillage et pailler pour éviter les éclaboussures de terre. Désinfecter la cisaille entre deux haies, la maladie des taches se transporte sur les lames.

Toxicité humaine : aucune toxicité connue, l’escallonia ne figure sur aucune liste de plantes toxiques. Il n’est pas comestible pour autant : ses feuilles et ses fleurs ne se consomment pas.

Toxicité animaux : pas de toxicité rapportée chez le chien, le chat ou le cheval. Une haie broutée par un animal curieux ne demande pas d’intervention particulière.

Symptômes : aucun symptôme spécifique documenté. Comme tout végétal non alimentaire, une ingestion importante de feuillage peut provoquer un trouble digestif passager ; la sève n’est pas irritante et la taille se fait sans gants sans dommage pour la peau.

Précautions : c’est une haie sûre autour d’une aire de jeux ou d’un enclos, ce qui est rare parmi les persistants de haie. Le seul vrai point de vigilance est mécanique : la taille à la cisaille laisse des chicots pointus, à repasser au sécateur à hauteur de visage d’enfant.

Bonnes associations : l’eleagnus x ebbingei et le griselinia littoralis, qui partagent sa tolérance au vent salé et son feuillage persistant, pour une haie libre variée qui ne se dégarnit pas. Le céanothe, même sol drainé et même plein soleil, avec un bleu de mai qui précède le rouge de juin. Les gauras ou les agapanthes en pied de haie, dont les racines ne concurrencent pas les siennes.

Associations à éviter : l’hortensia, le fuchsia et les astilbes, qui réclament un sol frais en permanence quand l’escallonia veut un sol drainé et sec en hiver. Les bambous traçants, qui envahissent le pied de la haie et lui prennent l’eau. Le thuya ou le cyprès, dont l’ombre sèche et les racines superficielles dégarnissent l’escallonia par le bas, sans compter la taille au même moment qui ne leur convient pas.

Conseil : en haie libre, comptez un escallonia tous les trois arbustes et espacez de 1 m ; en haie taillée, 80 cm. Sa floraison de juin à octobre est très visitée par les abeilles, donc à éloigner d’un passage étroit ou d’une porte.