Pavot de Californie Eschscholzia californica

Rusticité : Vivace de courte vie en zones USDA 8 à 10, le pavot de Californie se cultive partout en France comme une annuelle. Dans une terre bien drainée, la rosette d’un semis d’automne supporte -10 °C environ, et les graines tombées au sol passent tous les hivers.

Dimensions : 20 à 40 cm de haut pour 15 à 30 cm d’étalement, en touffe souple au feuillage finement découpé, d’un vert bleuté.

Floraison : De juin à septembre, dès mai après un semis d’automne, en coupes soyeuses de 5 cm environ, orange vif chez l’espèce, jaunes, crème, roses ou rouges chez les variétés. Les fleurs ne s’ouvrent qu’au soleil et se referment le soir comme par temps couvert.

Substrat : Terre pauvre, légère et très bien drainée, sableuse ou caillouteuse, sans fumier ni compost ; pH de 6 à 8, le calcaire ne le gênant pas.

Exposition : Plein soleil, au moins 6 heures par jour ; à l’ombre, il s’étiole et ses fleurs restent fermées.

Arrosage : Tous les 4 à 6 jours sans pluie jusqu’à la fin mai, le temps de la levée et de l’installation, puis seulement par sécheresse prolongée, tous les 10 à 15 jours, à raison de 10 litres par mètre carré.

Durée de vie : Cultivé en annuelle, il peut vivre 2 ou 3 ans là où l’hiver est doux et le sol sec. Il se ressème abondamment et s’échappe parfois des jardins sur les sols sableux du Midi et de l’Ouest.

Multiplication : Semis en place de fin mars à fin mai, ou en septembre sous climat doux, sans repiquage à cause de la racine pivotante.

Arrosage : Garder la surface fraîche jusqu’à la levée, puis arroser au pied tous les 4 à 6 jours sans pluie jusqu’à la fin mai. Ensuite, un arrosage copieux tous les 10 à 15 jours par sécheresse prolongée entretient la floraison, alors qu’une terre toujours humide fait pourrir le collet.

Fertilisation : Aucun engrais ni compost, même en pot : en terre riche, il fait du feuillage, s’étale et fleurit peu. Une terre de jardin ordinaire, non amendée, lui suffit pour toute la saison.

Rempotage : Sans objet, car sa racine pivotante supporte très mal d’être déplacée : il se sème là où il doit fleurir. Pour une potée, semer directement dans une jardinière d’au moins 20 cm de profondeur, garnie de terreau et de sable à parts égales.

Taille : Couper chaque semaine les longues capsules vertes qui suivent les fleurs, pour que la floraison se prolonge jusqu’en octobre. Si la touffe s’affaisse en juillet, la rabattre de moitié et arroser copieusement une fois : elle refleurit à la fin de l’été.

Exposition : Plein soleil, au moins 6 heures de soleil direct par jour, et le plus possible. Ses fleurs ne s’ouvrent qu’au soleil : à mi-ombre, la plante s’étire et reste fermée une bonne partie du jour.

Emplacement : Extérieur, en rocaille, en bordure sèche, sur un talus, dans un massif de gravier, en prairie fleurie ou en jardinière de balcon, exposé au sud ou à l’ouest. Il ne se cultive pas en intérieur, où il file sans fleurir.

Substrat : Terre pauvre, sableuse ou caillouteuse, simplement ameublie en surface, sans fumier ni compost. En terre lourde, alléger le lit de semis avec du sable grossier ou du gravier fin.

pH : De 6 à 8 : il pousse aussi bien en terre neutre qu’en terre calcaire, et tolère un sol légèrement acide.

Drainage : Indispensable : dans un sol qui reste mouillé, les plantules fondent et le collet pourrit. Les rosettes d’un semis d’automne meurent plus souvent d’un hiver pluvieux en terre argileuse que du froid, d’où l’intérêt d’un sol sableux ou d’une butte.

Les autres méthodes

Bouturage : il ne se bouture pas.

Division et autres méthodes : aucune : sa racine pivotante interdit la division, et ses ressemis spontanés assurent la relève.

Maladies courantes : Il est rarement malade dans une terre sèche. En sol froid et détrempé, la fonte des semis couche les plantules et la pourriture du collet fait s’effondrer les pieds installés : arracher les plants touchés, les porter à la déchetterie et espacer les arrosages.

Parasites fréquents : Les limaces et les escargots rasent les plantules en une nuit humide, juste après la levée : les ramasser au crépuscule, et en recours épandre des granulés au phosphate ferrique portant la mention « emploi autorisé dans les jardins ». Des pucerons se groupent parfois sur les boutons et les jeunes tiges ; un jet d’eau en vient à bout, coccinelles et syrphes faisant le reste.

Prévention : Semer clair et éclaircir à 15 ou 20 cm pour que l’air circule, dans une terre drainée et jamais fumée. Arroser au pied, le matin, et seulement quand la terre est sèche sur quelques centimètres. Arracher les pieds secs en fin de saison, une fois quelques capsules mûres laissées au sol pour le ressemis.

Toxicité humaine : Faible : toute la plante, et surtout la racine, renferme des alcaloïdes au léger effet sédatif (californidine, protopine), d’où son emploi en phytothérapie contre les troubles du sommeil. Ce n’est pas le pavot à opium, et aucune intoxication grave n’est décrite.

Toxicité animaux : Les données sont minces : aucune intoxication grave n’est décrite chez le chien, le chat ou le cheval. Ses alcaloïdes sédatifs justifient toutefois d’éviter qu’un animal en mâchonne régulièrement.

Symptômes : Une ingestion importante peut provoquer somnolence, nausées et troubles digestifs passagers. Aucune irritation de la peau n’est décrite au contact de la plante.

Précautions : Ne pas préparer soi-même de tisane avec les pieds du jardin pendant la grossesse ou l’allaitement, pour un enfant, ni en même temps que des médicaments sédatifs ou de l’alcool. Au jardin, il suffit d’empêcher un jeune enfant ou un animal d’en mâchonner, comme pour toute plante d’ornement.

Bonnes associations : La nigelle de Damas, semée en même temps que lui, dont le bleu répond à son orange et qui se ressème comme lui d’une année sur l’autre. Les lavandes et les santolines, dans le même sol sec et pauvre, au pied desquelles il comble les vides d’une plantation jeune. La fétuque bleue (Festuca glauca), graminée de terre sèche dont le feuillage bleuté prolonge le sien entre les floraisons.

Associations à éviter : Les plantes gourmandes en eau et en engrais, comme les dahlias ou les pétunias de massif, dont le régime le fait filer puis pourrir. Les couvre-sols denses, comme les géraniums vivaces ou l’alchémille, qui ferment le sol au printemps et étouffent ses semis. Les grandes annuelles semées devant lui, cosmos ou tournesols, qui lui volent le soleil dont ses fleurs ont besoin pour s’ouvrir.

Conseil : Mélanger les graines à du sable sec avant de les semer à la volée, pour un semis clair qui épargne l’éclaircissage. Laisser mûrir quelques capsules en fin d’été : il revient souvent seul l’année suivante, mais les variétés colorées retournent peu à peu à l’orange de l’espèce.