Fenouil Foeniculum vulgare

Rusticité : Vivace rustique, zones USDA 5 à 9, qui encaisse environ -15 °C en sol drainé. C’est l’humidité hivernale, bien plus que le froid, qui fait pourrir la souche.

Dimensions : De 1,50 m à 2 m de haut en fleur, parfois 2,50 m, pour 50 à 60 cm d’étalement.

Floraison : De juillet à septembre, larges ombelles jaune d’or au parfum anisé, très visitées par les insectes ; on la laisse fleurir pour les graines ou les coupe avant pour limiter les semis spontanés.

Substrat : Sol léger, profond et drainé, même pauvre ou calcaire ; pH idéal de 6,5 à 7,5, toléré jusqu’à 8.

Exposition : Plein soleil, 6 heures au minimum ; à l’ombre les tiges s’étirent et l’arôme anisé s’affadit.

Arrosage : Tous les 7 à 10 jours le premier été, puis quasiment aucun : un pied installé se passe d’arrosage sous nos climats.

Durée de vie : Vivace de 5 à 10 ans, souvent renouvelée plus tôt par ses propres semis spontanés. À ne pas confondre avec le fenouil bulbeux (var. azoricum), cultivé en annuelle au potager.

Multiplication : Semis directement en place, de mi-mars à début juin, avec des graines récentes, la racine pivotante supportant mal le repiquage.

Arrosage : Tous les 10 à 14 jours en mai et juin, tous les 7 à 10 jours en juillet et août, la première année seulement. Ensuite, n’arroser qu’en sécheresse prolongée : la racine pivotante va chercher l’eau en profondeur.

Fertilisation : Une poignée de compost mûr griffée au pied en mars suffit pour l’année entière. Tout apport azoté produit des tiges molles de 2 m qui se couchent au premier orage.

Rempotage : En pot, 40 cm de profondeur au minimum à cause du pivot, et un rempotage tous les 2 à 3 ans au printemps. En pleine terre la question ne se pose pas : le fenouil déteste être déplacé et se renouvelle par ses semis.

Taille : Couper les ombelles fanées d’août à septembre pour contenir les semis spontanés, puis rabattre les tiges sèches à 10 cm du sol en fin d’automne. Ne pas tailler le feuillage vert au-delà de la cueillette courante.

Exposition : 6 à 8 heures de soleil direct, sans compromis possible. Un fenouil ombragé fleurit peu et perd son parfum.

Emplacement : Extérieur uniquement, au sud ou à l’ouest, en fond de planche ou en bordure : ses 2 m font de l’ombre à tout ce qui pousse devant.

Substrat : Terre de jardin légère, profonde, caillouteuse ou calcaire, sans excès de matière organique.

pH : De 6,5 à 7,5, et jusqu’à 8 en terrain calcaire, qu’il apprécie franchement.

Drainage : Impératif. Un sol lourd qui reste gorgé d’eau en hiver fait pourrir le collet et tue un pied que -15 °C n’auraient pas entamé.

Les autres méthodes

Bouturage : Ne se bouture pas : sa racine pivotante se multiplie seulement par semis.

Division et autres méthodes : Aucune : sa racine pivotante reprend mal à la division comme à la transplantation, et ses semis spontanés suffisent à le renouveler.

Maladies courantes : L’oïdium poudre les feuilles de blanc en fin d’été, surtout en situation confinée ; il enlaidit sans plus, et s’efface en supprimant les tiges les plus atteintes. La pourriture du collet et des racines survient en sol lourd et détrempé, et ne se soigne pas : il faut replanter ailleurs, en terrain drainé. La cercosporiose tache le feuillage de brun les années humides, sans conséquence sur un pied installé.

Parasites fréquents : Le puceron noir forme des manchons collants sous les jeunes ombelles, à déloger au jet d’eau puis, si besoin, avec un insecticide portant la mention « emploi autorisé dans les jardins ». Les limaces rasent les plantules de printemps, jamais les pieds adultes. Les chenilles rayées de vert, de noir et d’orange sont celles du machaon : elles se laissent en place, leurs dégâts sont négligeables.

Prévention : Planter à 60 cm de distance, en terre drainée et au soleil, suffit à écarter presque tout. Ne pas fertiliser à l’azote, qui attire les pucerons sur des tissus tendres. Éviter de l’installer là où une ombellifère a poussé l’année précédente, à cause de la mouche de la carotte.

Toxicité humaine : Aucune aux usages culinaires : feuilles, tiges et graines sont comestibles et d’usage courant en cuisine. L’huile essentielle, elle, est concentrée en estragole et en anéthol, et se déconseille chez la femme enceinte ou allaitante et chez le jeune enfant.

Toxicité animaux : Le fenouil est classé non toxique pour le chien, le chat et le cheval par l’ASPCA, et se donne au lapin en petite quantité. L’huile essentielle reste à proscrire près d’un chat, incapable de métaboliser ces composés.

Symptômes : Par ingestion de feuillage frais, rien d’autre qu’un désagrément digestif passager en grande quantité. Au contact, la sève peut provoquer chez certaines personnes une rougeur qui s’aggrave au soleil, réaction connue chez les ombellifères.

Précautions : La vraie précaution tient à l’identification : plusieurs ombellifères sauvages, dont la grande ciguë, sont mortelles et lui ressemblent de loin. Froisser une feuille avant de cueillir, le fenouil sent l’anis, franchement et sans ambiguïté.

Bonnes associations : Il vaut mieux l’isoler que l’associer : sa place est en bordure, au pied d’une haie ou d’un verger, où ses ombelles nourrissent syrphes, coccinelles et micro-guêpes tout l’été. Le rosier et les vivaces de terrain sec, achillée ou origan, s’en accommodent sans en souffrir. Le poireau et le chou, tenus à 1 m ou deux, profitent des auxiliaires qu’il attire.

Associations à éviter : La tomate et le haricot poussent mal à son voisinage, dont ils subissent l’effet inhibiteur. La carotte, le persil et le céleri sont de sa famille et partagent sa mouche : les grouper concentre le ravageur. L’aneth, enfin, se croise avec lui et donne des graines sans saveur des deux côtés.

Conseil : Lui réserver un coin fixe et couper les ombelles fanées avant qu’elles ne s’égrènent. Un seul pied laissé libre colonise une planche entière en deux saisons.