Herbe du Japon Hakonechloa macra

Rusticité : Zones USDA 5 à 9 : la souche, en repos sous terre l’hiver, supporte -20 °C et davantage sans protection.

Dimensions : 30 à 50 cm de hauteur pour 40 à 60 cm d’étalement, atteints en 2 à 5 ans ; la touffe s’élargit ensuite lentement par ses rhizomes.

Floraison : Seul le feuillage compte : en fin d’été, de légères panicules vert pâle, discrètes, se perdent dans la touffe.

Substrat : Terre riche en humus, fraîche mais bien drainée ; pH de 5,5 à 7,5, un sol calcaire ne lui convenant que s’il reste frais.

Exposition : Mi-ombre ou ombre légère ; le plein soleil ne lui convient que sous un climat frais, dans une terre qui ne sèche jamais.

Arrosage : Par temps sec, tous les 4 à 7 jours de juin à début septembre et tous les 10 à 15 jours au printemps, pour que la terre ne sèche jamais en profondeur.

Durée de vie : Graminée vivace au feuillage caduc et de longue vie : une touffe bien placée se maintient plus de 10 ans au même endroit.

Multiplication : Division de la touffe de mi-mars à fin avril, à la bêche, en éclats du pourtour replantés aussitôt et bien arrosés.

Arrosage : En pleine terre, arroser au pied tous les 4 à 7 jours de juin à début septembre par temps sec, et tous les 10 à 15 jours au printemps sans pluie ; en pot, tous les 2 à 3 jours en été. Une pointe de feuille qui brunit signale une terre qui a séché.

Fertilisation : Aucun engrais en pleine terre : 3 à 5 cm de compost mûr ou de terreau de feuilles, étalés de mi-mars à fin avril, la nourrissent et gardent le sol frais. En pot, un engrais liquide pour plantes vertes à demi-dose, une fois par mois de mai à juillet, suffit.

Rempotage : En pot, rempoter tous les 3 ou 4 ans au printemps, quand les premières pousses pointent, dans un contenant plus large que profond garni de terreau, de terre de jardin et de compost. C’est l’occasion de diviser la touffe, comme on le fait en pleine terre tous les 4 ou 5 ans.

Taille : Laisser le feuillage sec en place tout l’hiver, puis le couper à 5 cm du sol entre mi-février et fin mars, avant la sortie des jeunes pousses. Aucune autre taille n’est utile.

Exposition : Mi-ombre ou ombre légère, avec 2 à 4 heures de soleil doux, le matin de préférence. Elle tolère l’ombre franche, mais le soleil brûlant de l’après-midi grille ses feuilles en été.

Emplacement : Extérieur, en pleine terre ou en grand pot, au nord ou à l’est d’un bâtiment, ou sous des arbres au feuillage léger. Son feuillage s’incline tout entier dans le même sens, vers la lumière : en bordure d’allée, de bassin ou de muret, il retombe en cascade.

Substrat : Terre de jardin riche en humus, enrichie de compost ou de terreau de feuilles, fraîche mais jamais détrempée. En pot, un mélange de terreau, de terre de jardin et de compost, sur une couche de billes d’argile.

pH : De 5,5 à 7,5, l’idéal étant une terre légèrement acide à neutre. Un sol calcaire ne lui convient que s’il reste frais et humifère, jamais s’il sèche l’été.

Drainage : Elle aime une terre toujours fraîche, mais l’eau stagnante de l’hiver fait pourrir sa souche. En terre lourde, ameublir largement avec du compost avant de planter, et ne jamais laisser d’eau dans la soucoupe d’un pot.

Les autres méthodes

Bouturage : Ne se bouture pas : comme les autres graminées, elle ne forme pas de racines sur une tige coupée.

Maladies courantes : Elle n’a pratiquement aucune maladie. Le seul vrai danger est la pourriture de la souche dans une terre détrempée l’hiver : les pousses ne sortent pas au printemps, ou la touffe se vide par plaques. Des pointes de feuilles brunes en été ne sont pas une maladie, mais un coup de sec ou de soleil.

Parasites fréquents : Aucun ravageur sérieux ne s’y attaque, et les chevreuils la délaissent. Par printemps très humide, limaces et escargots grignotent parfois les jeunes pousses, surtout près des hostas : les ramasser le soir ou poser des pièges à bière.

Prévention : La planter à mi-ombre dans une terre fraîche et humifère, et la pailler chaque printemps. Arroser par temps sec avant que la terre ne sèche en profondeur, sans jamais la détremper l’hiver. Couper le vieux feuillage avant la sortie des pousses, pour que le cœur de la touffe sèche vite après la pluie.

Toxicité humaine : Aucune substance toxique n’est connue dans la plante. Ses feuilles sont souples et ne coupent pas, contrairement à celles de bien des graminées.

Toxicité animaux : Aucune toxicité connue pour le chien, le chat ou le cheval. Comme avec n’importe quelle herbe, un animal qui en mâchonne beaucoup peut vomir.

Symptômes : Aucun symptôme d’intoxication n’est décrit, ni aucune réaction au contact de la peau. Au plus un vomissement passager chez l’animal qui en a brouté.

Précautions : Aucune précaution particulière : elle a sa place dans un jardin fréquenté par des enfants ou des animaux.

Bonnes associations : Les hostas et les fougères partagent sa mi-ombre et sa terre fraîche, et leurs feuilles larges ou découpées font ressortir ses fines lames retombantes. Les heuchères pourpres et les épimédiums forment avec elle des tapis contrastés au pied des arbustes. L’érable du Japon, planté au-dessus, lui donne l’ombre légère qu’elle préfère, et leurs couleurs d’automne se répondent.

Associations à éviter : Les plantes de plein soleil et de sol sec, lavandes, sedums ou cistes, dont les besoins sont à l’opposé des siens. Les couvre-sols envahissants comme le lierre ou le lamier jaune, qui s’infiltrent dans sa touffe lente à s’étendre. Les bouleaux et les hêtres trop proches, dont les racines superficielles assèchent la terre à son pied.

Conseil : Planter plusieurs touffes en ligne au bord d’une allée ou d’une marche, où leur feuillage tourné vers la lumière retombe dans le même sens : l’effet de vague s’installe en 2 ou 3 ans. Laisser son feuillage, cuivré à l’automne puis blond l’hiver, en place jusqu’au rabattage : il garde le massif habillé quand les hostas ont disparu.