Argousier Hippophae rhamnoides

Rusticité : Zone USDA 3 à 7 : extrêmement rustique, l’argousier résiste à des froids de -40 °C.

Dimensions : 2 à 4 m de haut pour 2 à 3 m d’étalement, davantage avec ses drageons.

Floraison : De mars à fin avril, avant les feuilles : minuscules fleurs verdâtres à brunâtres sans intérêt décoratif, mâles et femelles sur des pieds distincts.

Substrat : Sol léger, sableux ou caillouteux, même pauvre, calcaire ou salé, au pH idéal de 6 à 8.

Exposition : Plein soleil impératif : à l’ombre, il se dégarnit et ne fructifie plus.

Arrosage : Copieux, tous les 10 à 15 jours en été les deux premières années et lors des étés très secs ; installé, il se passe d’arrosage le reste du temps.

Durée de vie : Arbuste vivace caduc, qui fructifie dès la troisième ou quatrième année et reste productif une trentaine d’années.

Multiplication : Prélèvement de drageons enracinés de novembre à mars, ou bouturage de tiges ligneuses en hiver, enterrées dehors.

Arrosage : Après la plantation, arrosez copieusement tous les 10 à 15 jours de juin à août, pendant 2 ans. Ensuite, la pluie lui suffit, sauf lors des étés très secs, où un arrosage profond aide les baies à grossir.

Fertilisation : Aucun engrais : ses racines fixent l’azote de l’air grâce à des bactéries logées dans leurs nodosités, et un sol trop riche le pousse à faire du bois plutôt que des baies.

Rempotage : Sans objet en pleine terre, où il passe toute sa vie. Il se prête mal à la culture en pot, ses racines traçantes ayant besoin de s’étendre.

Taille : Limitez-vous en fin d’hiver à retirer le bois mort et les branches qui se croisent, avec des gants épais. Une taille plus sévère supprimerait les rameaux de 2 ans, qui portent les baies.

Exposition : Plein soleil, 6 à 8 heures par jour au moins : plante pionnière, l’argousier ne supporte pas l’ombre des arbres voisins.

Emplacement : À l’extérieur, en pleine terre, en haie brise-vent, sur un talus ou en bord de mer, où il brave le vent et les embruns ; orientation sud ou ouest de préférence.

Substrat : Sol léger, sableux, graveleux ou caillouteux, même très pauvre : à l’état sauvage, il colonise les dunes du littoral et les graviers des rivières alpines.

pH : De 6 à 8, neutre à calcaire, même s’il s’accommode d’un sol un peu plus acide.

Drainage : Indispensable : ses racines pourrissent dans l’eau stagnante. Un sol frais en profondeur favorise en revanche la fructification.

Les autres méthodes

Bouturage : De décembre à février, couper des tiges ligneuses de l’année de 20 cm et les enterrer des deux tiers dehors, dans une terre légère et sableuse : elles s’enracinent au printemps, avec une bonne réussite. C’est ainsi que se multiplient ses cultivars, femelles fructifères ou mâles pollinisateurs.

Maladies courantes : La verticilliose est la plus grave : une branche, puis parfois l’arbuste entier, flétrit et sèche brusquement en été. Aucun traitement n’existe : coupez les branches atteintes bien en dessous du dessèchement, et arrachez un sujet entièrement touché sans replanter d’argousier au même endroit. En sol détrempé, la pourriture des racines le fait dépérir de la même façon.

Parasites fréquents : Un petit puceron vert se regroupe au printemps à l’extrémité des jeunes pousses, dont les feuilles jaunissent et se recroquevillent ; un jet d’eau ou les coccinelles en viennent à bout, sinon un insecticide portant la mention « emploi autorisé dans les jardins ». Des cochenilles se fixent parfois sur les rameaux : brossez-les, ou traitez à l’huile blanche en fin d’hiver.

Prévention : Plantez-le en sol bien drainé, en plein soleil, et évitez les emplacements où ont poussé fraisiers, tomates ou pommes de terre, qui entretiennent la verticilliose dans le sol. Ne blessez pas son pied à la tondeuse ou à la débroussailleuse : chaque plaie est une porte d’entrée pour les champignons.

Toxicité humaine : Aucune toxicité : ses baies sont comestibles, très acides et riches en vitamine C, et se consomment en jus, en sirop ou en confiture.

Toxicité animaux : Aucune toxicité connue pour les chiens, les chats ou les autres animaux domestiques.

Symptômes : Aucun symptôme d’intoxication n’est décrit ; seules ses épines, longues et acérées, blessent la peau.

Précautions : Portez des gants épais pour tailler et récolter. Ses noms populaires de faux-nerprun ou de bourdaine marine prêtent à confusion : le nerprun purgatif et la bourdaine, aux baies noires, sont eux toxiques.

Bonnes associations : Un pied mâle d’argousier, pour trois à six femelles, est le compagnon indispensable : sans lui, aucune baie ne se forme. Le rosier rugueux partage son goût pour les sols pauvres, le vent et les embruns, et forme avec lui une haie défensive et fruitière. Planté à quelques mètres des arbres fruitiers, il enrichit leur sol de l’azote que fixent ses racines.

Associations à éviter : Un potager ou un massif de vivaces à son pied souffre de ses drageons, et ses épines rendent tout désherbage pénible. Le noyer, grand arbre au feuillage dense, lui fait une ombre qu’il ne supporte pas. Le rhododendron réclame un sol acide, frais et riche, à l’opposé du sien.

Conseil : Plantez le mâle du côté d’où souffle le vent dominant au printemps : c’est le vent qui porte son pollen jusqu’aux femelles.