Herbe sanguine du Japon Imperata cylindrica

Rusticité : Zones USDA 5 à 9 : ses rhizomes supportent environ -20 °C dans une terre drainée ; son feuillage sèche en hiver et repart du pied au printemps.

Dimensions : La forme rouge des jardins, vendue sous le nom d’herbe sanguine du Japon, fait 30 à 50 cm de haut et s’élargit lentement par ses rhizomes. L’espèce verte, spontanée près du littoral méditerranéen et en Corse, atteint 1 m et plus et s’étend bien plus vigoureusement.

Floraison : Rare en culture : la forme rouge ne fleurit presque jamais en France, tandis que l’espèce sauvage porte de mai à juillet des épis soyeux d’un blanc argenté.

Substrat : Terre fraîche, riche en humus et bien drainée, au pH de 5,5 à 7,5 ; elle craint autant la sécheresse prolongée en été que l’eau stagnante en hiver.

Exposition : Plein soleil pour un rouge intense, ou mi-ombre légère, où la couleur reste plus terne ; dans le Midi, un peu d’ombre l’après-midi évite que ses pointes ne grillent.

Arrosage : Tous les 7 à 10 jours par temps sec de juin à août, au pied, surtout la première année ; plus souvent en pot, et jamais d’eau stagnante en hiver.

Durée de vie : Vivace à rhizomes au feuillage caduc, qui vit 10 ans et plus, d’autant mieux qu’on la divise tous les 3 à 4 ans.

Multiplication : Division de la touffe en avril, quand les pousses sortent, en éliminant les rhizomes à pousses vertes.

Arrosage : De juin à août, arrosez au pied tous les 7 à 10 jours par temps sec, surtout la première année, pour garder la terre fraîche sans la détremper : une terre qui sèche en profondeur dessèche la pointe des feuilles. En pot, arrosez dès que le terreau est sec sur 2 cm, et gardez-le à peine humide en hiver.

Fertilisation : Elle se passe d’engrais : un paillis de 5 cm de compost étalé en avril, après la coupe du feuillage sec, nourrit la terre. En pot, un engrais à libération lente apporté au printemps suffit.

Rempotage : En pleine terre, divisez la touffe tous les 3 à 4 ans, d’avril à début mai, quand les nouvelles pousses sortent, en éclats de 4 à 5 pousses avec leurs rhizomes. En pot, rempotez au même moment dans un pot plus grand, rempli de terreau mêlé de terre de jardin.

Taille : En mars, avant la repousse, coupez tout le feuillage sec à 10 cm du sol ; laissé en place l’hiver, il a protégé la souche du froid. Arrachez avec leur rhizome les pousses entièrement vertes dès qu’elles apparaissent : plus vigoureuses que la forme rouge, elles finiraient par l’envahir.

Exposition : Plein soleil, au moins 6 heures par jour, pour un rouge intense ; à mi-ombre, la couleur reste plus terne. Dans le Midi, une ombre légère l’après-midi évite que les pointes ne grillent.

Emplacement : À l’extérieur, en massif, en bordure ou en pot, là où le soleil du matin ou du soir traverse ses feuilles et les fait flamboyer. Au sud ou à l’ouest dans la moitié nord de la France, plutôt à l’est dans le Midi.

Substrat : Une terre de jardin fraîche et humifère, enrichie de compost, allégée de sable si elle est lourde. En pot, un terreau mêlé d’un tiers de terre de jardin.

pH : De 5,5 à 7,5 : elle s’accommode d’un sol légèrement acide comme d’un sol neutre.

Drainage : Indispensable en hiver, quand sa souche au repos pourrit dans une terre gorgée d’eau. L’été, elle aime au contraire une terre qui reste fraîche.

Les autres méthodes

Bouturage : L’herbe sanguine ne se bouture pas.

Maladies courantes : Aucune maladie notable ne l’atteint au jardin. Seule une terre détrempée en hiver fait pourrir sa souche, qui ne repart pas au printemps : drainez le sol avant de replanter. Des pointes sèches et brunes en été trahissent un manque d’eau ou un soleil trop brûlant, pas une maladie.

Parasites fréquents : Aucun ravageur notable ne s’y attaque, et il n’y a pas lieu de la traiter. Son seul vrai souci vient d’elle-même : des pousses entièrement vertes, plus vigoureuses, apparaissent parfois dans la touffe.

Prévention : Une terre drainante en hiver et fraîche en été, et la coupe du feuillage sec en mars, la gardent saine. Chaque année, de mai à septembre, arrachez avec leur rhizome les pousses revenues au vert avant qu’elles ne prennent le dessus.

Toxicité humaine : Non toxique : aucune intoxication n’est connue. Ses feuilles, aux bords finement dentés et chargés de silice, peuvent en revanche entailler la peau quand on les fait glisser entre les doigts.

Toxicité animaux : Aucune toxicité n’est connue pour le chien, le chat ou le cheval ; les bords rugueux de ses feuilles peuvent seulement irriter la bouche d’un animal qui les mâche.

Symptômes : Aucun symptôme d’intoxication n’est décrit ; au contact, tout au plus une coupure superficielle, et chez le chat qui mâchonne les herbes, parfois un vomissement passager.

Précautions : Portez des gants pour couper le feuillage sec ou diviser la touffe.

Bonnes associations : L’ophiopogon noir fait ressortir son rouge par contraste et aime comme elle une terre fraîche, au soleil ou à mi-ombre légère. L’hakonechloa doré et les heuchères au feuillage lime complètent, à mi-ombre légère, un tableau de feuillages colorés qui tient de l’été aux gelées.

Associations à éviter : La lavande et le romarin veulent une terre sèche et pauvre, où elle souffrirait, et ses arrosages d’été leur nuiraient. Les miscanthus et les arbustes au feuillage dense la dominent et lui volent la lumière dont dépend sa couleur. Le lierre et les couvre-sols vigoureux envahissent sa touffe basse.

Conseil : Plantez-la par groupes de 5 à 7 pieds, entre le point de vue et le soleil couchant : éclairées par transparence, ses feuilles prennent alors leur rouge le plus vif.